“...殿下别这样...“


    朱棡眼神一凛。


    这是柳如烟的声音！他快步绕到假山后，看见太子朱标正拽着柳如烟的手腕。


    女子袖口已经被扯破半截，露出雪白的手臂。


    “大哥这是做什么？“朱棡声音冷得像冰。


    朱标松开手，脸上笑意不减：“三弟来得正好，这丫头冲撞了孤，你说该怎么罚？“


    柳如烟跪在地上发抖，发髻散乱，脖颈处还有道红痕。


    朱棡解下披风罩在她身上，抬头时眼底已结满寒霜：“宫女犯错自有宫规处置，大哥贵为太子...“


    “玩笑罢了。“朱标拍拍他肩膀，凑到耳边低语，“三弟紧张什么？不过是个侍女...“目光却意有所指地看向坤宁宫方向。


    直到太子走远，柳如烟才瘫软在地，朱棡扶她起来时，发现她掌心全是指甲掐出的血痕。


    “奴婢该死...“柳如烟声音发颤，“方才皇后娘娘让奴婢去东宫送绣品，没想到...“


    朱棡攥紧拳头。这是冲他来的。他轻轻拍抚侍女的背：“别怕，以后不会让你单独去东宫了。“


    安庆的惊呼声突然传来：“三哥！快来看这条红鲤鱼！“小丫头完全没察觉异样，兴高采烈地指着水面，“它认得我呢，每次来都浮上来！“


    朱棡强迫自己露出笑容，蹲下身陪妹妹喂鱼。


    锦鲤争食溅起的水花打湿了衣摆，他忽然想起去年离京前，徐妙云也是在这池边对他说：“殿下你看，鱼儿都知道要成群才安全。“


    晚霞满天时，朱棡告退出宫，马皇后执意送他到殿外，夜风吹起她鬓边白发，朱棡突然发现母亲老了这么多。


    “母后...“他喉头发紧，“儿臣明日再来看您。“


    马皇后却摇摇头，从袖中取出个平安符塞给他：“妙云及笄礼的贺仪，母后怕到时候...“话没说完突然掩唇咳嗽起来。


    朱棡红着眼眶跪下，重重磕了三个头。


    转身时听见母亲轻声哼起幼时哄他入睡的童谣，调子有些走音，却比任何天籁都动人。


    宫门在身后缓缓关闭，朱棡摸着怀中平安符上细密的针脚，突然很想立刻见到徐妙云。


    那个会嘟着嘴抱怨他不好好吃饭的小姑娘，那个明明舍不得却主动为他张罗侧妃的傻丫头。


    赤电马似乎感知到主人的急切，撒开四蹄奔向魏国公府。


    暮色中，朱棡看见徐妙云正站在府门口张望，手里还捧着件斗篷。


    “殿下！“她小跑着迎上来，“听说您进宫一天都没用膳...“


    朱棡跳下马，在众人惊讶的目光中一把将小姑娘搂进怀里。徐妙云身上淡淡的茉莉香冲散了宫中的沉郁，他深吸一口气，突然就红了眼眶。


    “怎么了？“徐妙云慌张地摸他额头，“是不是染了风寒？“


    朱棡摇头，拉着她走到月光下：“妙云，我给你讲个故事吧。“他望着远处宫墙上摇曳的灯笼，“从前有个小皇子，他母后教他...“


    夜风拂过庭前海棠，花瓣纷纷扬扬落在相拥的影子上。更夫敲着梆子走过长街，唱词隐约可闻：“...月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁...“


    清晨的露珠还未散去，朱棡便已穿戴整齐，站在晋王府的庭院里望着宫城的方向。


    昨夜辗转难眠，脑海里始终回荡着柳如烟在假山后颤抖的声音，以及太子朱标那意味深长的眼神。


    "赵虎。"朱棡沉声唤道。


    "殿下。"赵虎快步上前，低声道，"已经安排好了，今日巳时进宫。"


    朱棡微微颔首，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。


    柳如烟虽是侍女，但毕竟是他从开封带回来的，若任由太子拿捏，日后难免成为把柄。


    更何况……她那双含着泪的眼睛，让他想起徐妙云曾经说过的话——"殿下，若连身边人都护不住，如何护天下？"


    赤电马在宫门前停下，朱棡翻身下马，抬头便见坤宁宫的宫女们正捧着花篮穿行于回廊之间。


    今日马皇后似乎心情不错，竟命人采了新开的桂花插瓶。


    "晋王殿下。"守门的太监躬身行礼，"皇后娘娘正在偏殿礼佛，太子殿下和常家小姐也在。"


    朱棡脚步一顿，眉头微不可察地皱了一下。


    太子和常清韵？他原以为今日只是寻常请安，没想到竟撞上了这样的扬面。


    "本王知道了。"他淡淡道，随即迈步向内走去。


    坤宁宫的偏殿内，檀香袅袅。


    马皇后跪坐在佛前，手中捻着佛珠，神色宁静，太子朱标站在一旁，面带微笑，而常清韵则微微低着头，手中捧着一盏茶，姿态端庄。


    朱棡踏入殿内，目光在三人身上扫过，随即恭敬行礼："儿臣参见母后。"


    马皇后睁开眼，眼中浮现一抹柔和："棡儿来了。"


    "三弟今日倒是早。"朱标笑意温和，眼底却闪过一丝探究，"可是有要事？"


    朱棡不动声色地笑了笑："只是想念母后，特来请安。"


    他说着，目光不经意地掠过常清韵。


    她今日穿了一袭淡青色的襦裙，发间只簪了一支白玉簪，素雅却不失贵气。察觉到他的视线，她微微抬眸，眼中闪过一丝欣喜，却又迅速低下头去，装作若无其事地抿了一口茶。


    朱棡心中一动。


    常清韵是常遇春的闺女，自幼习武，性情爽朗，不像寻常闺阁女子那般拘谨。


    小时候，她曾跟着常遇春来宫中，和朱棡、朱棣一起骑马射箭，甚至比朱标还要亲近几分。


    只是后来，她被定为太子妃人选，两人便渐渐疏远了。


    可即便如此，朱棡仍能感觉到——她看向自己的眼神，和看向朱标时，是不同的。


    "棡儿。"马皇后轻唤一声，打断了他的思绪，"你来得正好，清韵今日带了些新制的桂花糕，你也尝尝。"


    朱棡回过神，走到案几旁坐下。