清脆的童声打破沉思。朱棡转头就看见十二岁的安庆公主提着裙摆跑来，发间金步摇叮当作响。


    小丫头跑得太急，在台阶上绊了个趔趄，被朱棡一把扶住。


    “都是大姑娘了还毛手毛脚。“朱棡掏出帕子给她擦汗，发现小丫头眼眶红红的，“谁惹我们小祖宗生气了？“


    安庆拽着他的袖子往坤宁宫方向拖：“三哥快去劝劝母后，父皇昨夜又没来用膳...“她突然压低声音，“我听见母后对着铜镜叹气，把最喜欢的青玉簪都收进匣子里了。“


    朱棡心头一刺，自北伐争议后，帝后之间那道看不见的裂痕越来越深。


    他摸出蜜饯盒子晃了晃：“看三哥带什么来了？“


    “呀！金丝蜜枣！“安庆眼睛顿时亮了，刚要伸手又缩回去，“母后说过不能...“


    “就说是我硬塞给你的。“朱棡笑着往她嘴里塞了一颗，看小丫头鼓着腮帮子偷乐的模样，忽然想起八年前自己刚穿越来时，也是这样哄着当时才四岁的安庆。


    坤宁宫的桂花比往年开得早，甜香漫过朱红宫墙。


    马皇后正在偏殿抄佛经，听见脚步声抬头时，朱棡看见她眼角未及掩去的倦意。


    “儿臣给母后请安。“朱棡行完礼，变戏法似的从袖中取出个油纸包，“和珅从太原寻来的稀罕物，说是西域传来的...叫什么葡萄干。“


    马皇后被儿子夸张的表情逗笑了，眼尾细纹舒展开来：“你这孩子...“她拈起一粒浅尝，忽然怔住，“甜中带酸，倒像...“


    “像母后当年在濠州给我们做的野枣糕。“朱棡接过话头，顺势跪坐到母亲身边。


    这个距离能闻到马皇后身上淡淡的檀香，还有衣领间若隐若现的药味——自去年冬天染了风寒，凤体就一直不大爽利。


    安庆挤到两人中间，献宝似的捧出个绣绷：“母后看我新绣的并蒂莲！“


    歪歪扭扭的针脚让朱棡忍俊不禁，小丫头急得直跺脚，“三哥不许笑！这是要送给徐姐姐的！“


    马皇后轻抚女儿发顶，目光却落在朱棡腰间：“妙云那孩子...最近可好？“得到肯定答复后，她忽然压低声音，“你父皇前日提起，想让常家姑娘也...“


    朱棡手中茶盏一顿，常遇春的侄女，这是要给东宫再添助力。


    他故作轻松地转移话题：“母后尝尝这个。“又从食盒底层端出个白瓷盅，“徐夫人教妙云炖的雪梨枇杷露，说是润肺最好。“


    马皇后接过瓷盅时，朱棡注意到她手腕上还戴着洪武元年父皇送的那对翡翠镯子。


    玉色依旧莹润，只是衬着消瘦的手腕显得空荡荡的。


    “娘娘，该用药了。“玉儿捧着药碗进来，浓苦气味立刻冲淡了满室甜香。朱棡皱眉接过药碗，指尖在碗边试了试温度。


    “儿臣来吧。“他舀起一勺吹凉，像小时候马皇后照顾他那样细致。


    药汁沾到唇边时，马皇后突然抓住他的手腕：“棡儿，你在河南推广的那个...区田法...“


    朱棡心头一跳，这是要问屯田新政的事？却听母亲轻声道：“百姓们...真的能多收三五斗么？“


    窗外春光正好，朱棡望着母亲眼角的细纹，忽然明白她真正想问的是什么。


    他放下药碗，从怀中取出一卷粗布：“这是开封老农托儿臣带给母后的。“


    粗布展开是幅简陋的耕织图，角落歪歪扭扭绣着“万民感念皇后仁德“。马皇后指尖抚过那些粗糙的针脚，眼泪突然就落了下来，正滴在图中央的禾苗上。


    安庆吓得往朱棡怀里钻。


    朱棡搂着小妹，轻声讲起在河南的见闻：如何教农人挖坎儿井，老匠人改良水车那天的欢呼，有个小丫头把第一捧新麦供在田头说要献给皇后娘娘...


    “那孩子...多大年纪？“马皇后拭泪问道。


    “跟安庆差不多高。“朱棡捏捏妹妹圆润的脸蛋，“不过瘦得多，眼睛倒是亮得很。“


    马皇后突然起身走向内室，片刻后捧着个锦盒出来：“这些首饰，换成粮食能救多少人？“


    朱棡还没开口，殿外突然传来太监尖利的通传：“皇上驾到——“


    朱元璋大步进来时，朱棡正握着母亲的手低声说话。皇帝目光在三人身上转了一圈，最后落在展开的粗布上：“聊什么呢这么热闹？“


    “父皇！“安庆扑过去拽龙袍，“三哥说宫外的糖人比御厨做的还好看！“


    朱元璋抱起小女儿，目光却看向朱棡：“河南的折子朕看了，你做得不错。“这话说得平淡，但朱棡注意到父皇左手无意识摩挲着玉带——这是心情愉悦时的小动作。


    马皇后悄悄将锦盒往袖中藏了藏：“皇上用过早膳了么？臣妾让小厨房...“


    “不必。“朱元璋摆摆手，“朕来是要带老三去演武扬。“他顿了顿，语气忽然软下来，“妙云的婚事...朕准了。“


    朱棡猛地抬头，正对上父皇深邃的目光，那眼神里有什么东西一闪而过，像是欣慰，又像是更复杂的情绪。


    朱元璋在箭垛前停步，随手拿起一张弓：“标儿说你想在应天也办纺织作坊？“弓弦绷紧的声音让人心惊。


    “儿臣以为，若能官督商办...“朱棡话未说完，一支羽箭破空而出，正中百步外的红心。


    “准了。“朱元璋又抽出一支箭，“你母后最近...咳得可还厉害？“


    朱棡怔了怔，原来父皇是知道的。他接过弓箭，故意射偏半寸：“徐夫人给的枇杷膏颇有效验，只是...“


    “只是什么？“


    “母后总惦记着省下药材给将士们。“朱棡看着第二支箭擦过靶心，“儿臣想着，不如让太医院在宫里辟块药圃？“


    朱元璋的第三支箭突然转向，射断了系箭靶的绳子。老皇帝把弓扔给侍卫：“你看着办。“走出几步又回头，“常家的事...朕再想想。“


    回坤宁宫的路上，朱棡远远看见安庆趴在鱼池边喂锦鲤。