朱棡接过奏折，快速浏览了一遍："回父皇，这其实是太原孙家三小姐的设计，儿臣只是命人完善后呈报工部。"


    "孙家？"朱元璋若有所思，"就是那个帮你推广水渠的商贾之家？"


    "正是。"朱棡谨慎地回答，"孙家虽是商贾，但心系百姓，三个女儿都颇有才学。"


    朱元璋突然问道："朕记得你还没娶正妃？"


    朱棡心头一震，连忙道："儿臣年纪尚轻，还想多为父皇分忧几年..."


    "哼，少来这套。"朱元璋摆摆手，"朕看你是在挑三拣四。不过..."他意味深长地看了朱棡一眼，"孙家毕竟是商贾，做正妃不合适。"


    离开皇宫时，朱棡的后背已经湿透。他骑在马上，回想着父皇的话，眉头紧锁。赵虎看出主子心情不佳，小心翼翼地问：


    "殿下，还去工部吗？"


    朱棡回过神来："去，当然去。"


    工部衙门里，刘主事早已恭候多时。见到朱棡，他连忙迎上来："下官参见晋王殿下。"


    朱棡摆摆手："免礼。那水力碾米机测试得如何了？"


    刘主事兴奋地引着朱棡来到后院。一台改良过的碾米机正在运转，几名工匠在一旁记录数据。


    "殿下请看，"刘主事指着机器，"按孙三小姐的图纸改良后，效率比原先提高了三成！下官已经命人加紧制作，准备先在京郊试用。"


    朱棡仔细观察着机器的运转，不时提出几个问题。刘主事对答如流，显然下足了功夫。


    "刘主事办事得力。"朱棡满意地点点头，"此事若成，本王定向父皇为你请功。"


    刘主事连连摆手："下官不敢居功。这都是殿下慧眼识珠，发现了孙三小姐这样的奇才。"


    离开工部时，已是日暮西沉。朱棡没有直接回府，而是去了魏国公府。徐妙云听说他来了，连鞋子都顾不上穿好就跑了出来。


    "棡哥哥！"她手里捧着一盘歪歪扭扭的棋子，"我都准备好啦！"


    朱棡这才想起答应教她下棋的事，歉然道："妙云，今日恐怕..."


    徐妙云的小脸立刻垮了下来，眼眶都红了："你又说话不算话..."


    朱棡心头一软，蹲下身与她平视："是我的错。这样吧，我陪你下一局，就一局，好不好？"


    徐妙云立刻破涕为笑，拉着他的手就往里跑："快来快来，我都摆好啦！"


    凉亭里，棋盘已经摆好。徐妙云跪坐在垫子上，一脸严肃："棡哥哥，你不许让着我！"


    朱棡失笑："好，不让你。"


    结果可想而知，不到一刻钟，徐妙云的白子就被杀得片甲不留。小姑娘咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。


    "妙云，"朱棡递过帕子，"下棋如用兵，不能只盯着眼前的一步。"


    徐妙云擦擦眼睛："那要怎么下？"


    朱棡重新摆好棋盘："来，我教你几个基本布局..."


    月光如水，凉亭里不时传出小女孩的惊呼声和男子温和的讲解声。徐达站在远处看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容。


    回府的马车上，朱棡闭目养神。今日发生的事在脑海中一一闪过：父皇的试探，朱标的警告，工部的进展，还有徐妙云天真烂漫的笑脸...


    "殿下，"赵虎小声提醒，"到了。"


    朱棡睁开眼，发现马车已经停在晋王府门前。他刚下车，就看见一个熟悉的身影站在门口。


    "三哥！"少年清亮的声音传来。


    朱棡惊讶地看着来人："老四？你怎么来了？"


    朱棣笑嘻嘻地跑过来："想三哥了呗！"他凑近压低声音，"其实是有要事相商..."


    书房里，朱棣喝了口茶，神秘兮兮地说："三哥，我听说太子哥最近在查太原的事？"


    朱棡眉头一皱："你从哪听来的？"


    "宫里都传遍了。"朱棣撇撇嘴，"说你在太原安插亲信，图谋不轨什么的..."


    朱棡冷笑一声："荒谬。"


    "我当然知道是胡说八道！"朱棣愤愤道，"三哥一心为国，那些人就是嫉妒！"


    朱棡看着弟弟义愤填膺的样子，心中一暖："老四，这些话听听就算了，别到处说。"


    朱棣点点头，突然压低声音："三哥，我有个主意。既然他们说你专权，不如...你举荐我去太原？"


    朱棡愕然："你？"


    "对啊！"朱棣兴奋地说，"我去太原帮你看着，看谁还敢说闲话！"


    朱棡沉思片刻，摇摇头："不妥。你还小，再说父皇也不会同意。"


    朱棣失望地垮下肩膀："三哥..."


    "不过..."朱棡话锋一转，"你若真想去历练，我可以举荐你去北平。那里离应天远，是非少些。"


    朱棣眼睛一亮："真的？谢谢三哥！"


    送走朱棣后，朱棡站在窗前，望着满天星斗。今日种种在脑海中回放，他忽然觉得有些疲惫。权力斗争就像一盘永远下不完的棋，每一步都要算计，稍有不慎就会满盘皆输。


    "殿下，"赵虎轻声提醒，"该歇息了。"


    朱棡点点头，却没有动。


    他想起徐妙云今天下的那盘棋，小姑娘虽然输了，却依然兴致勃勃地要再学。那份纯粹的热爱，在权力扬中是多么难得...


    "治国如烹小鲜啊..."他再次轻声叹道，转身吹熄了烛火。


    五更鼓刚过，晋王府的后院便传来阵阵剑鸣。朱棡一身素白劲装，手中长剑在晨光中划出凌厉的弧线。他的动作行云流水，额头上渗出细密的汗珠，却丝毫不减其势。


    "殿下，王妃来了。"赵虎站在廊下轻声禀报。


    朱棡收剑入鞘，转头望去。


    徐妙云穿着一身淡粉色襦裙，手里捧着个食盒，正笑吟吟地站在廊下。晨风吹拂着她的裙角，衬得她越发灵动可人。


    "妙云。"朱棡快步上前，接过食盒，"这么早就起来了？"