院子里，几个工匠正在调试一台奇怪的水车模型。见到朱棡，他们连忙行礼。


    “不必多礼。“朱棡摆摆手，“进展如何？“


    为首的工匠兴奋地指着模型：“回殿下，按孙三小姐的图纸，这水力碾米机已经成了！您看...“他拨动机关，水流带动轮子转动，连接的碾盘也跟着运转起来。


    朱棡仔细观察着机器的运转，眼中闪过赞赏：“好！这要是推广开来，能省多少人力。“他转头对赵虎道，“去请工部的刘主事来看看，记住，要私下请。“


    离开别院时，天色已晚。朱棡没有直接回府，而是去了魏国公府。徐妙云听说他来了，欢天喜地地跑出来迎接。


    “棡哥哥！“她手里举着一幅画，“你看我画的！“


    画上是两个小人，一大一小，手牵着手站在花园里。虽然笔法稚嫩，但能看出是朱棡和徐妙云。


    朱棡接过画，笑着夸奖：“画得真好。这是我们在赏花？“


    徐妙云用力点头：“嗯！等春天来了，我们一起去看桃花好不好？“


    “好。“朱棡摸摸她的头，“到时候带你去栖霞山，那里的桃花最漂亮。“


    徐达走过来，看到这一幕，脸上露出欣慰的笑容：“殿下对小女真是疼爱。“


    朱棡起身行礼：“徐叔叔。妙云天真可爱，我很喜欢陪她玩。“


    徐达请朱棡入内用茶。茶过三巡，徐达突然压低声音：“殿下，近日朝中似有风波，您要多加小心。“


    朱棡挑眉：“徐叔叔听到什么风声了？“


    “太子一系的人，对您在太原的作为颇有微词。“徐达皱眉道，“说什么藩王不宜掌兵...“


    朱棡冷笑一声：“我为的是大明江山，又不是一己私利。“


    徐达叹了口气：“殿下忠心可鉴，但防人之心不可无啊。“


    回府的路上，朱棡一直沉默不语。赵虎跟在后面，也不敢出声。直到进了书房，朱棡才开口：


    “去把前几日太原送来的军报拿来。“


    赵虎取来军报，朱棡仔细翻阅着。这些是和珅整理的边关防务详情，还有驻军操练的记录。看着这些详实的报告，朱棡的眉头渐渐舒展。


    “传令给和珅。“他提笔写下密信，“继续按计划行事，不必理会朝中闲言碎语。“


    写完信，朱棡走到窗前。月光下的晋王府静谧安宁，远处的宫城灯火辉煌。他想起徐妙云天真烂漫的笑脸，又想起朱标意味深长的眼神，心中百感交集。


    “治国如烹小鲜啊...“他轻声叹道。


    清晨的第一缕阳光透过窗棂洒进书房时，朱棡已经伏案工作了一个时辰。案几上摊开着几份奏折，墨迹未干。他揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉透的茶抿了一口。


    "殿下，该用早膳了。"赵虎在门外轻声提醒。


    朱棡这才发现天已大亮："端进来吧。"他收起奏折，揉了揉太阳穴，"今日有什么安排？"


    赵虎一边布菜一边回禀："巳时要进宫向皇上请安，午时约了工部刘主事议事，未时..."


    正说着，外面传来一阵清脆的笑声。朱棡眉头舒展："是妙云来了？"


    果然，不一会儿徐妙云就蹦蹦跳跳地跑了进来。今日她穿了一身鹅黄色的襦裙，发间簪着朱棡送的玉簪，小脸红扑扑的。


    "棡哥哥！"她手里捧着一个食盒，"娘亲做了你爱吃的枣泥糕！"


    朱棡接过食盒，顺手捏了捏她的小脸："替我谢谢徐夫人。"他打开食盒，香甜的气息立刻弥漫开来，"要不要一起吃？"


    徐妙云用力点头，自己爬上椅子坐好。朱棡给她倒了杯蜂蜜水，又夹了块糕点放在她面前的小碟子里。


    "棡哥哥，"徐妙云咬了一口糕点，含糊不清地问，"你今天又要忙一整天吗？"


    朱棡给她擦了擦嘴角的碎屑："是啊，有很多事要处理。"


    小姑娘失望地嘟起嘴："那说好教我下棋的..."


    朱棡想了想："这样吧，晚膳后来找我，我抽空教你。"


    徐妙云立刻眉开眼笑，眼睛弯成了月牙："一言为定！"


    用完早膳，朱棡换了身朝服准备进宫。临行前，徐妙云拽着他的袖子叮嘱："棡哥哥记得按时用午膳，你最近都瘦了。"


    朱棡心头一暖，摸摸她的头："知道了，小管家婆。"


    皇宫的甬道上，朱棡遇到了正要出宫的朱标。兄弟二人互相见礼，气氛却有些微妙。


    "三弟这是去给父皇请安？"朱标笑容温和，"正好，父皇刚提起你呢。"


    朱棡不动声色："哦？父皇说什么了？"


    "夸你在太原的政绩呢。"朱标拍拍他的肩，"不过..."他压低声音，"三弟啊，有些事过犹不及。太原驻军的事，还是该由兵部统一调度才是。"


    朱棡面色不变："大哥教训的是。不过边关防务特殊，因地制宜也是父皇的意思。"


    朱标眼中闪过一丝异样，但很快又恢复如常："三弟心中有数就好。"


    乾清宫里，朱元璋正在批阅奏章。见朱棡进来，他放下朱笔："老三来了。"


    朱棡恭敬行礼："儿臣参见父皇。"


    朱元璋示意他坐下："太原的事，朕都知道了。你做得不错。"


    "谢父皇夸奖。"朱棡垂首道，"这都是和珅等人的功劳。"


    朱元璋意味深长地看了他一眼："朕听说，你在太原用的都是自己人？"


    朱棡心头一跳，但面上不显："回父皇，儿臣只是举荐了几位能臣。若有不妥之处，请父皇责罚。"


    出乎意料，朱元璋竟笑了起来："朕又没怪你。用人不疑，疑人不用。这个道理朕还是懂的。"他话锋一转，"不过标儿说得也有道理，边关驻军还是该由兵部统一调度。"


    朱棡暗自松了口气："儿臣明白。太原驻军的名册已经整理完毕，随时可以移交兵部。"