朱棡也再次来信，对和珅的举荐大加赞赏。


    这一日，和珅正在书房核算商税账目，王德顺匆匆进来："大人，晋王殿下派人来了！"


    来人是朱棡的亲信赵虎，风尘仆仆却精神奕奕。他抱拳行礼："和大人，殿下命我送来这个。"说着从怀中取出一个精致的锦盒。


    和珅打开锦盒，里面竟是一方上好的端砚，砚台上还刻着"为民请命"四个字。


    "殿下说..."赵虎压低声音，"和卿在太原的作为，他都记在心里。"


    和珅的手微微一颤，郑重地将端砚放在案头："请转告殿下，臣必不负所托。"


    送走赵虎后，和珅站在窗前，望着府衙外熙熙攘攘的街市。半年时间，太原城从萧条到繁荣，百姓从面有菜色到笑容满面，这些变化他都看在眼里。


    "大人..."王德顺小声问道，"殿下这么看重您，是不是要升官了？"


    和珅摇摇头："做官不在大小，在于能否造福一方。"他指了指窗外，"你看那些百姓的笑脸，不就是最好的奖赏吗？"


    王德顺似懂非懂地点点头。


    和珅也不多解释，转身回到案前，继续批阅他的文书，窗外的太原城沐浴在夕阳下，一派祥和繁荣的景象。


    应天府·晋王府的日常


    晨光微熹，晋王府的后花园里已传来阵阵剑鸣。


    朱棡一身素白劲装，手中三尺青锋在朝阳下闪着寒光。他的动作行云流水，剑尖划过空气发出"嗖嗖"的声响，额头上渗出细密的汗珠。


    "殿下，徐小姐来了。"亲卫赵虎站在廊下轻声禀报。


    朱棡收剑入鞘，转头望去。八岁的徐妙云穿着一身淡粉色襦裙，正踮着脚尖往这边张望。见他看过来，小姑娘立刻露出甜甜的笑容，小跑着过来。


    "棡哥哥！"她脆生生地喊道，手里举着个油纸包，"我给你带了桂花糕！"


    朱棡接过油纸包，顺手揉了揉她的发顶："这么早就跑来，用过早饭了吗？"


    徐妙云摇摇头，眼睛亮晶晶的："我想和棡哥哥一起吃。"


    朱棡失笑，牵起她的小手："走吧，去凉亭。"


    凉亭里早已备好早膳。朱棡给徐妙云盛了碗热粥，又夹了个水晶饺放在她面前的小碟子里。小姑娘吃得两腮鼓鼓，像只小仓鼠似的。


    "慢点吃。"朱棡递过帕子，"小心噎着。"


    徐妙云咽下嘴里的食物，突然神秘兮兮地从袖子里掏出个小布包："棡哥哥，你看！"


    布包里是一方绣着竹叶的手帕，针脚虽然稚嫩，但能看出很用心。


    "我自己绣的！"小姑娘骄傲地宣布，"绣了整整三天呢！"


    朱棡接过手帕，仔细端详："妙云的手艺越来越好了。"他从腰间解下玉佩，递给她，"这个送你，就当回礼。"


    徐妙云惊喜地接过玉佩，爱不释手地摩挲着："真漂亮！我要天天戴着！"


    早膳后，朱棡要去书房处理政务。徐妙云乖乖跟在他身后，像条小尾巴似的。


    "棡哥哥，你今天要忙什么呀？"


    "看奏报，批文书。"朱棡推开书房的门，"你要是觉得无聊，就让翠儿带你去花园玩。"


    徐妙云摇摇头，自己搬了个小凳子坐在角落："我就在这儿陪着棡哥哥，保证不吵你。"


    朱棡笑着摇摇头，由她去了。书房里很快安静下来，只有翻动纸页的沙沙声。朱棡专注地阅读着和珅送来的奏报，不时提笔批注。徐妙云则安静地绣着花，偶尔抬头偷看朱棡一眼，又赶紧低下头去。


    "殿下。"赵虎轻轻敲门，"太子爷派人来请，说是有要事相商。"


    朱棡眉头微蹙，放下笔："知道了。"他转头对徐妙云道，"妙云，你先回去，我晚些时候再找你。"


    徐妙云乖巧地点头，收拾好自己的绣绷："棡哥哥要记得用午膳哦。"


    东宫的书房里，朱标正在批阅奏章。见朱棡进来，他放下笔，露出温和的笑容："三弟来了，坐。"


    朱棡行礼后落座："大哥找我有事？"


    朱标推过一叠文书："你看看这个。太原新政的成效，父皇很满意，有意在北方各州推广。"


    朱棡接过文书，快速浏览了一遍："和珅办事确实得力。"


    "是啊。"朱标意味深长地看了他一眼，"三弟慧眼识人。不过..."他话锋一转，"朝中有人议论，说晋王在太原安插亲信，似有不妥。"


    朱棡面色不变："都是为了朝廷办事。太原驻军如今操练精良，边贸税收大增，百姓安居乐业，这些都有目共睹。"


    朱标笑了笑："三弟别多心，大哥自然是信你的。"他亲手给朱棡斟了杯茶，"只是提醒你一声，朝中耳目众多，行事还需谨慎些。"


    离开东宫时，朱棡的脸色有些阴沉。赵虎牵马过来，小声问道："殿下，可是太子爷..."


    朱棡摆摆手："回府再说。"


    回到晋王府，朱棡径直去了练武扬。他脱去外袍，拿起长枪开始操练。一招一式凌厉非常，仿佛要把心中的郁气都发泄出来。练了约莫一个时辰，他才停下，浑身已被汗水浸透。


    "殿下。"赵虎递上汗巾，"孙家来信了。"


    朱棡擦着汗，接过信笺。信是孙佩琪写的，详细汇报了平定州水渠的进展，字迹清秀工整。看着信纸上娟秀的字迹，朱棡的心情渐渐平复下来。


    "准备笔墨。"他吩咐道，"我要给孙家回信。"


    书房里，朱棡提笔蘸墨，却迟迟没有落下。


    他想起朱标的话，眉头又皱了起来。


    半晌，他放下笔，从暗格中取出一本册子。这是他在太原时与和珅商议的《新政十策》，原本打算等时机成熟就上呈父皇。


    "看来还得再等等..."他轻声自语，将册子重新收好。