当夜，和珅在灯下奋笔疾书，向朱棡详细汇报太原近况。写到一半，他忽然停笔，从抽屉里取出一个小木匣。打开匣子，里面整整齐齐码着几十张银票。


    他轻轻抚摸着银票，喃喃自语："该拿的一文不少，不该拿的一文不取..."说着，又将木匣重新锁好，放回暗格中。


    晨光微熹时，太原城南的孙氏商号已经忙碌起来。


    孙家大女儿孙佩琪身着男装，英姿飒爽地站在账房内，手指在算盘上飞快地拨动着。阳光透过雕花窗棂，在她清秀的侧脸上投下斑驳的光影。


    "大小姐，府衙来人了。"管家匆匆进来禀报。


    孙佩琪手上动作不停，头也不抬地问道："何事？"


    "和大人派人来传话，说是午时要来商号看看。"


    孙佩琪的手指终于停住，她微微蹙眉，眼中闪过一丝疑惑："和大人亲自来？"她放下算盘，整了整衣襟，"去准备上好的龙井，再把新到的蜀锦摆出来。"


    正午时分，和珅的轿子准时停在孙氏商号门前。


    他掀开轿帘，看到门口迎候的孙佩琪时，眼中闪过一丝讶异。


    这位孙家长女一身靛青色长衫，头发束成男子发髻，若不是那精致的五官，倒真像个俊秀的少年郎。


    "孙大小姐亲自相迎，本官受宠若惊。"和珅拱手笑道。


    孙佩琪恭敬行礼："大人莅临，是孙家的荣幸。"她侧身让路，"请里面用茶。"


    茶香袅袅中，和珅打量着商号内的陈设。货架上整齐摆放着各色货物，从江南的丝绸到西域的香料，应有尽有。


    几名伙计正在有条不紊地清点货物，见到官员来访也不慌乱，显见得训练有素。


    "孙家生意做得不小啊。"和珅抿了口茶，意味深长地说。


    孙佩琪不卑不亢："托朝廷的福，勉强糊口而已。家父常说，做生意要讲规矩，该交的税一文不少，不该赚的钱分文不取。"


    和珅眼中精光一闪，忽然话锋一转："本官近日打算在城西新开一个集市，专门交易农具和日用品，不知孙家可有兴趣参与？"


    孙佩琪手中的茶盏微微一颤，她放下茶盏，正色道："大人明鉴，孙家主营丝绸茶叶，对农具生意并不熟悉..."


    "哈哈哈！"和珅突然大笑，"孙大小姐误会了。本官是想请孙家负责集市的账目管理。"他压低声音，"毕竟...孙家的账房先生，可是太原城出了名的精明。"


    孙佩琪眼中闪过一丝讶异，随即会意："大人信得过孙家，是孙家的荣幸。只是..."她犹豫片刻，"家父近日身体不适，此事恐怕..."


    和珅摆摆手："无妨。本官听闻孙二小姐饱读诗书，精于筹算，不如请她协助如何？"


    提到妹妹，孙佩琪的表情柔和了几分："佩茵确实精通算术，只是她性子安静，不喜见外人..."


    "本官明白。"和珅站起身，"这样吧，账目可以送到府上核对。至于其他事宜，就劳烦孙大小姐多费心了。"


    送走和珅后，孙佩琪立刻回到内院。凉亭里，一位身着淡绿色襦裙的少女正在抚琴，见姐姐过来，指尖在琴弦上轻轻一按，余音袅袅。


    "佩茵，和大人刚才来了。"孙佩琪在石凳上坐下，将事情原委道来。


    孙佩茵纤细的手指无意识地拨弄着琴弦，轻声道："姐姐觉得，这位和大人是何用意？"


    孙佩琪沉思片刻："我看不像试探，倒像是...示好。"


    "示好？"孙佩茵微微偏头，阳光透过树叶在她脸上投下细碎的光斑，"我听说前几日朝中有人弹劾他''与民争利''..."


    "所以他才要找我们孙家合作。"孙佩琪眼中闪过明悟，"咱们家在太原商界名声好，又从不欺压百姓..."


    姐妹俩正说着，一个扎着双丫髻的小丫头蹦蹦跳跳地跑过来："大姐二姐！你们在说什么悄悄话呢？"


    孙佩琪宠溺地揉了揉小妹孙佩雯的脑袋："在说正经事呢，你个小丫头别捣乱。"


    孙佩雯嘟着嘴："我都十三了，不是小丫头了！"她眼珠一转，"刚才是不是那个和大人来了？我偷偷看了一眼，长得还挺俊的..."


    "胡闹！"孙佩茵轻斥一声，脸上却泛起红晕。


    三姐妹笑闹间，谁也没注意到远处回廊下，孙老爷正欣慰地望着她们，口中喃喃自语："晋王殿下...倒是良配啊..."


    当夜，和珅在府衙书房里翻阅着孙家送来的账册。王德顺在一旁磨墨，忍不住问道："大人为何突然对孙家如此关照？"


    和珅头也不抬："孙家做事规矩，又得民心，正是最好的合作伙伴。"他顿了顿，意味深长地补充，"况且...殿下将来总要有人打理内务..."


    王德顺似懂非懂地点点头。


    孙府内院的闺房里，孙佩茵正在灯下翻阅账册，忽然停下笔，望着窗外的明月出神。


    隔壁房间，孙佩雯抱着绣枕，梦里还在嘟囔着，而孙府书房里，孙佩琪正与父亲低声商议着与官府的下一步合作...


    次日~


    孙佩琪身着素色锦袍，腰间悬着一枚精致的玉算盘，正在新设立的农具交易区巡视。


    她修长的手指不时拨动算珠，在账册上记下几笔。


    "孙大小姐。"一个温和的声音从身后传来。


    孙佩琪转身，见是和珅带着几名府衙官吏走来，连忙福身行礼："和大人。"


    和珅虚扶一下，目光扫过井然有序的集市："孙家办事果然妥帖。这才开市三日，就已经这般红火。"


    孙佩琪唇角微扬："托大人的福，这些新式农具很受农户欢迎，昨日就售出了七十余件。"她顿了顿，"二妹核算过账目，比预期多出两成利税。"


    "哦？"和珅挑眉，"孙二小姐果然名不虚传。"