“陛下，”寿庐轻叩元珵寝殿的门，“您要的东西，已自别院取回，这会儿应该已经送到了绥德殿。”


    “有劳寿伯，”元珵拉开门，“走罢，去见元戎。”


    绥德殿本就偏僻，元戎又曾下令不许人靠近，殿外的宫道上杂草丛生，好些砖石都被拱了起来，元珵心里装着事，脚下不当心，险些跌个跟头。


    跟在他身侧陆羽将他扯住，又一言不发地松手，替他推开了绥德殿外院的院门。


    转过照壁，元戎仍被捆着双手一身单衣跪在花圃前的青砖上，身旁围着一圈特制的铁蒺藜，若他身子略有歪斜，便会被身边锈迹斑斑的尖刺扎破皮肉。


    元珵示意陆羽将院门大开，自己在元戎身旁蹲下身，将他歪斜的发髻扶正，淡淡开口：“听说父皇不想跪了，那正好，外边宫道上的杂草生得不大好看，日后也要劳烦父皇了。”


    “和安啊，”元戎偏过头看他，自核桃壳一样的面皮下挤出个笑，“朕从前没发现，其实你才是最像朕的一个儿子。”


    “这倒算不上什么光彩事，”元珵伸手扫去花圃边的几片落叶，轻笑，“看父皇的样子，应该已经知道你的私兵没能成事，才以孟桉和我谈条件来了。”


    元戎眯了眯眼睛，往前倾身，压着声音开口：“你应该清楚，她一直想知道自己的身世。”


    “父皇不是想安享晚年么？”元珵并不接这话，揪着元戎的衣领将他提起，丢给陆羽，“正巧，有个活计，父皇定然愿意做。”


    踱到正殿后边，元珵指着院中的矿石和器具：“这是依照我娘留下的画册置办的炼金之物，父皇惦记这炼金术半辈子了，今日我教给你，日后，父皇‘闲来无事’，便在后殿替我炼金，父皇炼出的金子会充进国库，一分一毫，都会用在百姓身上。


    “每五日，我会派人来称，若炼不足四十两，父皇的丹药便要扣掉一两日，能不能安享晚年，都看父皇自个儿勤勉不勤勉。”


    元戎紧紧盯着元珵摆弄的那些器具，喉结不自觉地滚动两下，方移开视线，说道：“你可知孟冬辞的祖父，是大煜上一任左相？”


    元珵广袖常服略有不便，示意寿庐替他系上襻膊，又将一张假面罩在脸上，并没接话。


    “大煜朝堂上，有些老臣知道她是林和瑜的孙女，可是这些人却都装聋作哑，对着这么个小丫头卑躬屈膝，和安，你不觉得奇怪么？”


    元珵仍不接话，捏着石锤的掌心却有冷汗渗出，他直觉元戎接下来要说的，极有可能是孟冬辞一直想知道的真相。


    “林和瑜是很受倚仗，但他终究是个文臣，林家世代清流，只出清官不出权臣，为什么大煜那些朝臣还如此怕他呢？因为他的儿子林砚，娶了一个叫孟寻羨的女人。


    “孟寻羨的父亲叫孟斯，曾是大煜四境总将，整个大煜的命脉都握在他一个人手里，自孟斯再往上，孟家几代人都手握兵权。”


    坩埚下的热意在周身漫开，元珵搁下石锤，指尖探进假面，蹭掉鬓侧滚落的一滴汗，透过假面的孔隙看向站在他对面的元戎。


    “大煜的开国皇帝是个女人，但整个大煜都没什么人知道，当初跟着她打天下的也是个女人，”元戎的目光仍落在坩埚处，问，“和安，你猜猜，那女人姓什么？”


    金泥混着朱砂和黄牙一点点融化，元珵后退两步，接过寿庐手中的帕子擦掉手上沾染的灰土。


    “那女人姓孟，”见元珵不接话，元戎又说，“大煜开国女帝有情有义，又有良心，知道她能打下天下，全仰仗这位孟将军，所以死前留下旨意，孟姓该贵于皇姓，孟氏之后，能享皇室礼仗，永掌大煜兵权，若有能人有意登上明堂，姜家当禅让皇位。”


    元戎话音未落，元珵已起了一身的疹栗，他还记得孟冬辞与他说，她祖父曾要她起誓，永不生反叛之心……


    可凭大煜女帝和孟冬辞的情谊，孟冬辞平白无故又怎会生反叛之心。


    还有她曾说，当初她科考、入朝为官，隐瞒身份都是先帝的意思……


    元珵心中已有猜测，但又觉得不敢相信。


    “和安啊，”元戎笑道，“你去过大煜，又和她形影不离五个多月，可知道大煜还有孟氏一族？”


    元珵深深喘了口气方取下假面，朝元戎看去：“多谢父皇告知，但此事，与我，与她，其实早没什么干系了。”


    “怎会没有？”寿庐已将坩埚中的金水倒进模子里，元戎看着热气下的金光一点点明晰，不自觉地想往前走，险些撞上陆羽横在他喉咙前的匕首。


    “孟家直到孟斯这一代，还能掌四境兵权，那准许孟家人靠近皇位的旨意也一直存在，你猜猜，为何到了孟寻羨这一代，整个孟家，近千人的家族，突然就销声匿迹了？”元戎看着已变了脸色的元珵，笑说，“还有，为什么女帝这一代的四境总将，突然变成了女帝的长姐，大煜的长公主？”


    元珵解下襻膊，以衣袖掩去紧握的拳：“父皇似乎对大煜的事，很是了解？”


    “知己知彼，才能千里布局，”元戎故作惋惜地轻叹，“和安，你年纪轻，真以为坐在龙椅上，就能掌控这千里河山么？莫说是你，就算是孟冬辞，她名扬天下，说什么人无贵贱，皇权可覆，可她却不知道，能坐在龙椅上的人，没有一个不想将皇权揽为私权。


    “你如此听她的话，谨守着她给你定下的治国之道，不就是想圆了她的宏愿，让这天下真的人无贵贱么？可你得知道，孟冬辞的宏愿，自来就是一场笑话。”


    元珵紧紧盯着元戎，一字一顿地开口：“她想做的事，都会做成。”


    “元和安，你今年几岁了？”元戎冷笑，“你以为孟冬辞回去大煜还能接着呼风唤雨么？你以为她为何不惜性命被抓受刑也要立刻回大煜？她回去，就是要查明真相的。”


    “她查明真相又能如何？以她的心性和见识，旧事困不住她的，”元珵转身往出走，“父皇还是好好琢磨琢磨我教你的炼金术罢，你的千里布局，没有眼下保命要紧。”


    “她跟你两情相悦了罢，你也盼着能再见着她是不是？”元戎的声音自身后传来，“可是和安，一旦她知道真相，第一个杀的就会是你。”


    元珵猛地回过身。


    “你以为孟家为何突然没落？孟寻羨为何惨死水匪刀下？我的人潜伏大煜朝堂近三十年，不会毫无作为，女帝的老爹生性多疑，再经我的人数年潜移默化地挑唆，加上林砚不听林和瑜劝阻，执意娶了孟寻羨，他们两家，一个手握四境兵权，一个掌控大煜朝堂，那老皇帝数年积怨一朝落实，我的人从中推动，整个孟家，无人生还。


    “还有，孟氏一族覆灭后，他幡然醒悟，知道自己做错了事，想放过孟寻羨，是我的人寻到她的所在动了手，但这笔账，早算到了女帝老爹的头上。</p


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    “孟冬辞回到大煜已有时日，以她的手段，定然已经开始调查，她再有见识，也是个人，一旦得知孟氏一族出身和灭族始末，必生反心，”元戎提起嘴角，“和安，大煜女相睚眦必报，你觉得她会放过她灭族仇人的儿子么？”


    坩埚中残余的热意霎时直扑他面门，元珵觉得眼前一片模糊，炭火的噼啪声跟着消失，他耳边只能听见阵阵不知从何而来的嗡鸣。


    他与元戎不过几步之遥，却觉得元戎随时能掏出利刃，那利刃能割开他的喉咙，也能斩断他试图牵住孟冬辞的那只手。


    “它没有退路，你我也是一样。”这是孟冬辞与他说的最后一句话。元珵知道，在她心中，大煜朝堂的安稳、与女帝的情谊、对先帝的感激、她祖父和老师的教诲、她少时立下的誓言，都比她自己更重要。


    可如若这些，她最在乎的这些，都成了淬了毒的利箭，一股脑地朝她涌去，她会怎样？与她一道走过这几年的念想轰然坍塌，她将如何自处？若她知道自己动了心的人，是她灭族仇人的儿子，她会不会自苦？会不会……


    元珵几乎抑制不住地哆嗦，直到肩膀上覆上了一只手。


    “兄长，”陆羽略使了些力气，元珵的思绪被痛意扯回，他听见陆羽说，“嫂嫂不会的。”


    是啊，孟桉不会的。


    元戎的声音再次传来：“和安，你想传信给孟冬辞，现在已经来不及了，大煜女帝不如孟冬辞，招架不住孟冬辞的报复，大煜即将分崩离析，但孟冬辞一个文臣，碰不着姜瑾手里的兵权，她定然会先假意向你求助，借洪辽兵权击碎大煜防线，你先答应她，只要咱们父子联手，她动不了你，不出一年，南北将能一统，你我父子的姓名，会长载史册。”


    元珵将元戎的话听进耳中，反而一点点冷静下来，他偏头朝陆羽扯出个笑，用力捏了一下腰间装着小金玺的荷包，方朝元戎迈出一步，淡淡开口：“父皇能稳坐帝位三十余年，定然手段卓绝、谋略过人，但儿子不如你，短见薄识，遇见事就容易慌，儿子怕孟桉回去被人为难，已为父皇发过了丧。”


    元戎倏地瞪大眼睛：“你说什么！”


    “父皇算到了孟桉会生反心，却没算到你的儿子从来都是个不管不顾的情种，你想她搅乱大煜，你坐收渔利，可天下人心中，父皇已是个死人了，”元珵微微俯下身，轻声开口，“戎肃帝，已经是史册上的几滴墨了。”


    元戎吐息愈发粗重，好不容易才缓过一口气，才要开口，元珵便又说：“父皇此刻定然在想，无论洪辽帝位上坐的是谁，只要大煜江山姓了元，这份功绩，早晚能记到你的名下，是么？”


    元珵话一出口，元戎立时慌了：“元和安！你要让那个女人做皇帝？”


    “若她愿意，我自然双手奉上，可她风骨铮铮，不会稀罕被你糟蹋过的破烂江山，”元珵弯起唇角，“父皇，洪辽这名字儿子不喜欢，该换一换了。”


    元戎这一声几乎喊破了嗓子：“你敢！”


    元珵转身往出走：“方才的炼金术，父皇都记下来罢，五日后，我会派人来收金，少一两，父皇便多在我娘身前跪一个时辰。”


    将要转过连廊，元珵缓缓转身，看向已脱力瘫软的元戎：“元戎，你杀我母亲，软禁我多年，但仍是我的生父，我不能不感念你的‘生养’之恩。


    “这个亡国昏君，儿子替你做了。”