四月二十二，殿试唱名赐第已毕，朝堂上仍为了一个人吵得不可开交。


    这人是今岁殿试的状元，文章波澜老成、见解独到，按试卷来看本不该有异议，但她的祖父曾是敖朔边城的知州，后因受贿通敌被发现判了斩首，这位新科状元穆婧时便成了罪臣之后。


    照理大煜的科考不论出身，朝臣们反对，是因为本该外放给她个通判的位置，但因兵部实在缺人，姜瑜想破例给她个员外郎的官职，让她进兵部库部司帮手。


    朝臣们各执一词吵得姜瑜头疼，便往孟冬辞处看了一眼，见她低着头正玩自己腰间的金鱼袋，对周边的吵嚷声恍若未闻。


    要搁在以前，这样的事都是她挡在前头拍板决断，朝臣们怕她，即便心中不满也少有人多话。


    邹咏白惯会察言观色，见姜瑜看向孟冬辞，便出列禀道：“陛下，六部到底是孟相手底下的差遣，此事不妨听听她的意思。”


    这话一出，大殿上便渐渐安静下来。


    孟冬辞见状，回身看了邹咏白一眼，笑道：“邹侍郎忘了，殿试之事我要避嫌。”


    孟冬辞从没在朝堂上露出这样事不关己的态度，不只邹咏白，连其他的朝臣也跟着愣了。


    姜瑜知道她是故意的，垂眸遮去眼中笑意，轻咳一声方开口：“殿试已毕，现下说的是差遣授官，本就是孟卿分内之事。”


    “说来此事也该左相做个决断，”吏部考功司郎中毕成平接话道，“毕竟当初不以一人之过牵连家族的律例，是左相一力改的，若非如此，这位新科状元早在乡试核对原籍出身时就该被筛下去，也就没有今日这一场争端了。”


    孟冬辞提出此种改制时，是她任左相的头年，当时户部有个老臣贪墨军饷的罪证坐实了，按大煜原本的律例，他贪墨数额巨大，当处绞刑、抄家，本系同处绞刑，旁支刺配流放。


    行刑时孟冬辞到刑场去观刑，见绞刑架下有个四五岁的小姑娘，问了才知，这小姑娘是那老臣天命之年才得的一个女儿。小姑娘不知道发生了什么，当爹娘哄着她玩，脖子上捆着跟她手腕一样粗的麻绳，嘴里却还咬着一块儿糖，脸上挂着笑。


    小孩子四处打量的眼睛总是亮晶晶的，孟冬辞坐在马车里，正对上了那双眼睛。只那一眼，她便觉得不忍，因而下了马车，要求当时的监刑官暂缓行刑，折返入宫，与先帝开口，保下了那老臣妻女及家人的性命。后来姜瑜继位，不顾老臣们反对，同意了她提出的不因一人之过牵连他人的新律法。


    正是头上顶着一盆通敌叛国脏水的当口，众人都以为孟冬辞会依着自己的改制顺水推舟将穆婧时送进兵部时，却听见她说：“她的祖父通敌，她进兵部谨慎些也没错。”


    说罢，她与姜瑜禀道：“陛下，臣听闻这位新科状元正因水土不服难以起身，在客栈将养，这个当口即便授了官、给了差遣，她也到不了任，此律例是臣力主改的，虽库部司不如本部、职方那么紧要，但防微杜渐不可废，不如由臣先去吏部细查她祖父的脚色，考据旧例，以为借鉴，否则即便她入了朝，日后稍有行差踏错，此事都会是别人攻讦她的由头。”


    这话面上听着没什么，可暗里既帮了穆婧时，又驳了那些对她一力改了律法的老臣的不满，虽是没帮她这个陛下说话，却又像是有什么别的算计，因而姜瑜略挑了挑眉：“那就依孟卿所言。”


    待下了朝，孟冬辞果然主动到垂拱殿认错。


    “臣是怕万一日后出了事，那些老臣又要怪我思虑不周，未曾先与陛下商议……”


    “别跟我打官腔，”姜瑜丢给孟冬辞一个青皮橘子，打断她的话，“你这些年什么时候怕过别人怨你，说罢，又起了什么坏心？”


    孟冬辞接住，见那橘子实在太青，便捏在手里没剥，只答：“不敢瞒陛下，但真没什么别的考量，只是这个当口，臣不敢再给自己惹麻烦了。”


    “去吏部查，无非到甲库去看旧案，叫沈玉棠找几个小吏就行了，”姜瑜自书案后起身，将手边的一碟橘子全端在手里，在孟冬辞身侧坐下，“你这个当朝左相过去，实在有些刻意。”


    孟冬辞将手里的橘子搁回碟中，笑道：“眼下臣站在风口浪尖上，越刻意，越招人猜疑，背后的人才越容易露头。”


    “你心里总是有数，做了决定的事谁劝也不听，冬辞，我只提醒你一句，凡事多留证据，多顾惜自己，这江山，还得你和我一道看顾着，”姜瑜剥开一只橘子，掰了一半递给孟冬辞，笑她，“瞧你吓的，别看皮还青，不酸，今晨二哥送来的，这个时节，竟也甜得腻人。”


    “陛下说的自证，臣在洪辽时留下一些，大理寺留档文书、虞市传言、女子工坊，零零散散的，能看懂的人不多，届时若臣真身陷囹圄，还要劳烦陛下着人去寻，”孟冬辞接过橘子，又问，“二殿下回来了？可融霜还在新崖，二殿下……”


    “都回来了，二哥这会儿应该已经搬到你府上去了，”姜瑜笑答，又疑道，“二哥一早入的宫，按时辰算，你该碰见他们才是。”


    “昨夜去了庄子上看我爹，晚了就没回府，今早直接来的朝上，因而没碰见，”孟冬辞起身告辞，“穆婧时拖着不授官不合规矩，吏部那边要赶早，臣又惦记着融霜是否大好，先忙去了，翻旧档的事陛下不必担心。”


    姜瑜点头，待孟冬辞离了垂拱殿，方偏头问文心：“我怎么记得今早太医着人来请药时，顺便要煎药的药童，说庄子上只有她爹一人？”


    文心点头：“确实没说孟相去过。”


    “这是又有事瞒着我了，”姜瑜因而叹了声气，“这个孟桉，我拿她实在是没法子。”


    ＊


    往吏部去的路上，孟冬辞倚着马车的厢壁，连叹了几声气。


    按说今日朝上，她本该顺着姜瑜的意思，给穆婧时授了官才是，之所以借着穆婧时水土不服的缘由延后授官，是因为她私心想进吏部去翻记档。


    前日自她老师卫晞处回府后，她细想了卫晞的话，卫晞说她的身世就藏在她的姓氏里，也就是说，她的孟姓，不只因母亲和父亲和离那么简单。


    母亲很可能也在朝为官，或是再往上，孟家有人在朝。加之母亲曾存着的那些兵书、时任左相的祖父说出的不合时宜四字，有没有可能，孟家有人带过兵？


    这些事母亲从没与她提过，小时候她每每问起，母亲都避而不谈。父亲不愿说，老师不能说，整个泓都城，没人愿意告诉她真相，只能她循着这些细枝末节去查。


    沈玉棠一向信她，一下朝时就着人将甲库的钥匙送到了她手里，还叫闲杂人等都避了出去。


    可在吏部待到了申时末，按年份、姓氏、官品挨个翻了个遍，孟冬辞发现，往前五六十年内，整个大煜朝堂，竟从没有过孟姓官员。


    唯一处奇怪，有些旧年的记档用的是新纸，零零散散的混在其中。孟冬辞叫来管记档的小吏问，小吏答说是大煜潮湿，纸张存久了易被虫蛀，所以每隔几年就会翻查一遍，将字迹不清的旧档着人誊录，以防日后用时出纰漏。


    莫说这一屋子的记档，就是她府中的藏书也是如此，孟冬辞觉着这话没错，本也是自己多疑。


    这头查不出什么，孟冬辞便先离了吏部回府。


    回府时正是晚膳的时辰，孟冬辞一进门，见褚双忙得满头大汗，便问怎么了。


    “林姑娘回来了，”褚


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    双端着一碟水晶脍往膳厅看了一眼，低声道，“还带回一位贵客。”


    见褚双浑身透着不自在，孟冬辞失笑：“二殿下么？”


    “是，”褚双应道，“虽然林姑娘说了不必管他，但皇子毕竟是贵客，我们不敢怠慢，便依例备了膳食，等着姑娘回来招待，不想姑娘午膳没回来，林姑娘忙着沐浴换衣，也不来。”


    “宫里有些事绊住了脚，双姨别忙了，”孟冬辞接过褚双手里的碟子，笑道，“他是咱们府中的上门女婿，不用当他是贵客，煮碗面打发了就行。”


    褚双：“啊？”


    眼见褚双的神情不对，孟冬辞忙解释道：“可不是我，双姨莫要误会。”


    褚双恍然大悟：“是林姑娘？”


    “嘘，”孟冬辞朝褚双眨了眨眼，“玩笑话，双姨听过就罢。”


    褚双了然：“那我就不打搅贵客了。”


    进了膳堂，孟冬辞见姜珣正与桌上的一碟糖糕大眼瞪小眼，便笑道：“我们府上吃惯了甜口，二殿下若要到这儿长住，可要受些委屈。”


    “融霜喜欢的，于我算不得什么委屈，”姜珣睨了她一眼，“你才回朝几日？忙到这个时辰，菜都热了两回了。”


    孟冬辞没应这话，只问：“融霜呢？”


    “换衣裳去了，”姜珣答，“在新崖这几日，尚郴守着你的嘱托，恨不能一日五膳、山珍海味给她养伤，我也觉得她有些瘦，哄着她多吃了不少，先前合身的衣裳有些紧，骑马不便，回来路上与我发了三回脾气。”


    孟冬辞才要接话，便听身后传来渐近的一声：“你若不爱听便回宫去住，阿姐正事上累了一天，回来还要招待你这个闲人。”


    晓得这丫头见了她要撒娇，孟冬辞便回身，张开手接住扑进她怀里的林融霜，揉揉她的头发：“是圆了些，但比先前更好看，正好我在陛下那儿讨来几匹颜色鲜亮的缎子，明日叫双姨拿去给你新裁几身衣裳。”


    “阿姐说我伤愈就许我回来，我伤早好了，阿姐还不来信，”林融霜以发顶蹭孟冬辞的掌心，“今日这个时辰才回来，阿姐忙什么呢？”


    “查些旧事，没查到，耽搁了些时辰，”孟冬辞在门口铜盆净了手，牵着林融霜在桌前坐下，推给她一碗甜羹，调侃道，“见你俩这模样，这些日子，没少欺负二殿下罢？”


    林融霜听了这话，咬着汤匙偏头去看姜珣。


    “哪有，她待我极好，从来不与我发脾气，更不拎着拳头和我讲道理，”姜珣先将倚子往远离林融霜的位置撤开些，方笑着答话，说罢又立刻掉转话头，“叫你如此心烦的事，是要查什么？”


    姜珣本是为了逗林融霜的无心一问，孟冬辞却觉得这是个能便宜行事的好机会，故意说：“朝臣们为了新科状元的出身吵了一早上，这律法出自我手，我就把这差事揽下来，想去查查旧档，吏部库房折腾了半日，却没找见什么要紧的，吏部都查不到，再没什么可查之处，那头状元等着授官，难免有点心焦。”


    听了这话，姜珣往嘴里塞了一块儿紫苏鱼，含混不清地问：“吏部查不到，为何不去实录院？”


    孟冬辞闻言，夹菜的手一顿，有意笑道：“实录院？二殿下怎么不叫我去翻起居注呢？”


    “吏部查不着的事，许是什么秘辛，最可能收在实录院，”姜珣将一块儿挑干净刺的鱼搁进林融霜的碗里，与孟冬辞道，“但实录院规矩多，非皇室不得入，偷偷进又容易招口舌，你若想查，也别去折腾昭平了，拿我的印信，光明正大进去查。”


    孟冬辞应声，不自觉地捏紧了指尖的木勺。


    她有种直觉，自己想知道的事，很可能就收在实录院中……