孟冬辞在垂拱殿与姜瑜谈完正事已是酉时中，姜瑜留她在宫中用过晚膳，罚了她好几盏酒才放她出宫，听闻她要去城郊看林砚，便又着人给她备了马车，让自己的暗卫将她一路送到了父亲的住处。


    自姜瑜给了这几处庄子，至今也快五年了，她却是头一回来。


    先前孟冬辞一直以为父亲是为了躲上门求亲的人，加上在府中看见母亲住过的屋子神伤才久不回京，直到尚崇与她说出药方相克的缘故，她才知道，原来这些年，父亲在庄子里长住，是为了躲开她服药。


    林砚住的这处庄子不小，却不留人侍候打理，因而只有一间屋舍燃着烛火，在整片寂寥的夜里更显得孤独。孟冬辞朝着亮光处走，远远便闻见了一股子有些熟悉的清苦气。


    她推开门时，林砚正阖眼歪在逍遥椅上，手中蒲扇有一下没一下地顾着身边药炉的火。五个多月没见，他比先前瘦削更甚，头发也比上回见面白了许多。


    听见声响，林砚张开眼，一见她站在门口，吓得唰地扔了手中蒲扇：“三更半夜的，你要吓死你爹不成！”


    “还没到二更，”孟冬辞掩上门，将手中卷轴并两小坛酒搁在逍遥椅边上的小几上，意有所指地说，“爹慌成这样，是做了什么亏心事怕女儿知道？”


    林砚神色如常地坐起身，白了她一眼：“跑到洪辽去作威作福五个多月，好不容易回来了，一见面就消遣你爹。”


    这屋子不小，布设却极为简便，桌椅床榻皆用没怎么打磨过的竹木，杯盏都是成色一般的青瓷，就连熬药的罐子都是最寻常的粗陶，窗子以不知多久没换过的桑皮纸糊着，有些地方已经有些起翘透风了，两座铁灯盏锈迹斑斑，撑着摇曳不定的灯火，将本就空旷的内室映得更见冷清。


    可自渔村回京后，她进过父亲的书房，那间书房布置得讲究雅致。


    这庄子里一个帮手的人都没有，他腿又有旧疾，这哪里是躲清净，分明是自苦。


    孟冬辞四下打量过，收回视线，以一声轻咳压下喉间泛起的酸意，接上林砚的话：“爹不出门，却能尽知天下事，想是很惦念女儿的，既如此，跟我回府住罢。”


    “我不回去，”林砚摆手，自小几上摸过茶盏送到嘴边，“你这个左相树大招风，身边麻烦事又多，我在这儿多清净。”


    “爹若是为着拒亲心烦，此后便不必烦了，”孟冬辞一边说，一边自手边拎过一把交杌坐下，将小几上的卷轴展开，递向林砚，“我已成婚了。”


    林砚没来得及咽下的一口茶，蓦地呛了出来。


    “爹稳重些，”孟冬辞眼疾手快地一缩手，以衣袖去擦卷轴边溅上的几滴茶，颇有点心疼地开口，“险些洇了我的画像。”


    林砚心有余悸地搁下茶盏，试探着问：“所以，连这个传言也是真的？你当真与洪辽新君成了婚？”


    “这话不中听，我与他成婚时，他还是个皇子，是我将他扶上了帝位，”孟冬辞擦干净卷轴上的茶，远远展给林砚看，轻笑，“爹瞧瞧，他生得好不好看？”


    林砚仔细打量那画像，皱眉问孟冬辞：“没什么过人之处，你画的？”


    孟冬辞笑：“我哪会这个？是他画的，他画我还成，画自己就多了几分谦逊，其实人比画像好看多了。”


    “就为他生得好看，甘愿赔上自己多年攒下的人心和清名？”林砚摆手示意孟冬辞将画像拿远，“你祖父若在世，非得罚你在祠堂跪上一个月，说不准还得动家法。”


    “这话不假，祖父待我一向严苛，待爹却宽宥，若不然，以爹的性子，还不在祠堂常住了？”孟冬辞将画像收起，启掉酒坛上的泥封，推给林砚一坛，“晚膳时的酒，好几种蜜糖渍过的花泡出来的，倒出一盏，满室生香，陛下宝贝得很，我好说歹说才讨来两坛，尝尝？”


    “又来挤兑我，”林砚瞥了她一眼，仍端起自己的茶盏，“不喝，再好它也是酒，跟我的药是相冲的。”


    孟冬辞也不劝，蹲下身拾起蒲扇，替林砚照看着药炉的火，凑近闻过，说：“这是咱们最早翻医书写出来的那张方子罢。”


    林砚挑眉：“快十年前的事了，你记性倒是好。”


    孟冬辞仍垂着眼，漫不经意地接道：“因为这些方子，我也在吃。”


    “砰”一声，林砚用力拍了一下手边的小几，将酒坛里的酒都震出几滴：“你好端端的，吃什么药？”


    “这话说的，”孟冬辞抬眼看他，轻笑，“爹整日无事可做，还知道以各种益补方子养身，女儿这些年也算多思多劳，难免有觉得力不从心的时候，在洪辽时，元珵为与他父皇相抗服毒，积年有些亏空，我便是以咱们这些药方为他解毒补身的。”


    林砚别过头躲开她的视线：“你又没学过医，不过与我一起翻过些医书，粗略知道些医理，就敢给别人开方吃药，仔细给人家吃坏了。”


    “他又不是别人，这些方子说到底也就只有我俩吃过，又都是补益之物，”孟冬辞说着，起身自窗边桌上拿过一只碗，将罐子里的药盛出半碗，“正巧我前些日子吃的另一个方子觉得没什么效用了，今日爹熬了这个，可巧便宜我了，爹不会舍不得罢。”


    孟冬辞将药碗举起，还没送到嘴边，便被林砚伸手拂落。


    林砚一言不发地弯身要去收拾，被孟冬辞拦住。


    她蹲下身收拾地上的碎瓷片，淡淡开口问：“这些年我问过爹很多次，爹总避着不说，现下我问最后一次，爹和阿娘，到底为什么和离？”


    等了少顷没听见林砚回答，孟冬辞方又开口：“我回到泓都那年十岁多，还是个不大通世事的孩子，却也记得爹每每见了我总是眼神躲闪，就连祖父问我阿娘如何被害时爹都要避出去不听，爹是不忍心听，还是不敢听？


    “那时我小，但也记得阿娘举止言谈不像渔村里的人，融霜自小在她房中翻了不少兵书，可是爹，就算是祖父也不会存着那么多的兵书。


    “还有，太医说爹的腿疾是受过刀剑伤，可爹一个文官，究竟是怎么受了如此重的伤以至于留下旧疾？”


    孟冬辞收好碎瓷，将地上的药擦干净，将交杌搬到林砚对面，等着他开口。


    “冬辞，”林砚长叹一声，开口，“你现下位极人臣，陛下信重你，待你又好，你就专心做你的官，把你少时发的宏愿挨个实现，旧事，就让它过去罢。”


    “就算爹不忍心听，我还是想跟您说说，阿娘走的那天的模样，”孟冬辞将一坛酒塞进林砚手里，自己拎起另一坛，仰头喝了一口，顾自说，“水匪闯进来时，是我坐在外边，他们提刀砍的本该是我，是阿娘护住了我，我记得刀很长，阿娘颈上血涌如注，却仍将我牢牢护……”


    林砚摩挲酒坛的指尖抖得愈发厉害，终于忍不住出声打断她：“冬辞，你就非要为难爹是么？”


    “这事发生的时候，我九岁，融霜七岁，我们都是跟着


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    阿娘长大的，这些年过去，连我们都能释然了，爹究竟为什么，就非要对阿娘的事避而不谈呢？”


    林砚先灌了自己一口酒，又默了半晌，方摇头：“我不愿说，不只为我自己放不下，还因为你祖父，此事是你祖父和先……”


    他蓦地住了口，孟冬辞却听了出来，追问：“祖父与先帝，他们如何了？祖父不是先帝最倚重的臣下么？爹，您可知我为何要追问你与阿娘和离的因由，因为在洪辽时，元戎想以阿娘的死因给我做局，爹，您希望我从别人口中知道真相么？”


    “冬辞，听爹的，你就好好做你的官，”林砚抹了把脸，“此事的始末，就连陛下也不能知道。”


    “既如此，我也不为难您了，”孟冬辞将手中酒坛与林砚手中的碰了一下，“我今日来，本是有件事要与爹先通个气的。”


    林砚抬眼看她。


    “我在洪辽的所作所为爹都知道了，我擅自离京，假传圣旨，整治洪辽朝堂，扶新帝上位……这桩桩件件，不可能轻轻揭过，”孟冬辞说，“过些时日，女儿会以罪臣之身下狱，爹到时候莫要着急，权当不知就是了。”


    林砚闻言，目色霎时一暗：“是陛下要罚你？”


    “这是我与陛下的秘密，爹还不能知道，但此一番要在狱中住多久，我也说不准，所以就不跟您绕弯子了，”孟冬辞指向手边的药炉，“爹若是接着喝这药，这一面，兴许就是女儿与您见的最后一面了。”


    林砚长叹一声，问：“你什么时候知道这药的缘故的？”


    “在洪辽时，”孟冬辞答，“您女婿以身试毒，险些没了小命。”


    林砚剜了她一眼：“又没当着我的面拜堂成亲，他不是我女婿。”


    “反正日后我与他也不能再见了，爹认不认也没什要紧，”孟冬辞笑笑，“我已向陛下求了恩典，明日会有宫中太医过来替爹调理身子。”


    见林砚要拒绝，孟冬辞又道：“女儿有段日子走动不得，放心不下您，陛下心疼女儿，所以在确保您身子无恙之前，这个太医会一直跟您住在庄子里，您以白身受此恩典，莫要慢待了人家太医。”


    林砚知道自家女儿的厉害，晓得自己算计不过她，只能默认，看着她将熬了一个多时辰的一罐子药全倒去了屋外，叹着气将她带来的酒喝了个见底。


    他们父女俩大眼瞪小眼地又坐了半个多时辰，直到孟冬辞起身要走，林砚方问她：“冬辞，你是真喜欢那小皇帝么？”


    孟冬辞反问：“爹以为，什么是真的喜欢？”


    “既然已下定决心不再见面，不如忘了，”林砚不答，却说，“两地相隔，苦的是你自己。”


    孟冬辞轻笑：“那爹又为何把自己困在这里呢？”


    直到她跨过门槛，林砚的声音方从身后传来：“就算洪辽朝局尽在你掌握，你与他终究立场相对，洪辽与大煜百年的恩怨，不会因你与他的感情一笔勾销，你与他的相识不合时宜，冬辞，你的前程大好，或能青史垂名，别像爹一样。”


    孟冬辞站在门外，转身看他。


    满室皆是花香和酒香，孟冬辞披着月色，影子投在门扉处，林砚看着那双与自己亡妻一模一样、仿佛能看穿人心的眼睛，数度迟疑，终究开口：“我与你娘走到如今这样，就是因为没听你祖父的劝。”


    孟冬辞轻声问：“祖父劝您什么？”


    “他说，我与你娘的相识，太不合时宜。”