四月初八傍晚，孟冬辞一行走到了洪辽南境边城泉观附近。


    周池最终还是葬在了洪辽。


    孟冬辞了解林融霜，知道她执意要带将周池带回大煜安葬，是因为周池为她而死，她心里难受，但她其实清楚，她们赶路不可能带着周池的尸首，故而便将他与其他三个大煜暗探一齐葬在了那片林子里，只留下了周池的一片衣角和他的佩剑。


    按原本的脚程，早在初七便能离了洪辽，但林融霜伤势太重，强撑着精神骑马到了玳浧族人说的小镇，才换了马车，她便开始高热不退，一路看诊吃药，走走停停，耽搁了些时辰。


    护着元珵出京的二十个玳浧族人，一半跟他回了京城，另一半与陆羽一起，跟着孟冬辞一路到了泉观。


    掀开车帘往外看过，孟冬辞见此处眼熟，便问在外驾车的陆羽：“常易，当初我往临邺去时，那些鬼鬼祟祟跟着的人，就是自此处开始跟上来的罢。”


    “是，”陆羽应声，“嫂嫂好记性。”


    听了这话，阖着眼歪在孟冬辞怀里睡着林融霜笑了一声：“阿姐才不记路，她能记得，定然是周边有什么好吃好玩的。”


    “怎么醒了？”孟冬辞伸手探了林融霜的额头，皱眉轻叹，“还是热。”


    林融霜这才睁眼，牵住孟冬辞的手垫在下巴边上，顺着车帘的缝隙往外看了一眼：“咱们还在洪辽地界上，我哪敢睡实。”


    “好几日了，还是时不时发场热，”坐在孟冬辞对面的姜珣叹了声气，起身将没掩好的车帘掩住，又将林融霜身上盖着的斗篷往上拉了些，“有陆常易，还有玳浧族人远远跟着，你就少操些心罢。”


    “我被连划带砍那么多刀，发点热不是正常么？”林融霜阖眼转头，有意避开姜珣似的，小声念了一句，“多说句话都不让，啰嗦。”


    孟冬辞抬眼看向对面一脸无奈的姜珣，无声地笑笑，转而与陆羽说：“走前为了行路方便，还特地叫张怀去弄来一份路引，一路都没用上，若无危险，今日进城找个客栈歇脚，让融霜好生睡一晚，待进了平娄地界，便没有这样的地方了。”


    陆羽应声，将马车往城门处靠过去。


    直到看见城门孟冬辞才想起来，她能记得此处，是因为当初走到这里，柳荷柳莲带她到城中歇脚时，买来的茶很好喝，只不过当时她心里乱，没顾上问。


    那茶应该是平娄口味，加了牛乳，面上撒着桂花和蜜糖，很甜。她想着林融霜在病中，一路上把药当水喝，定然嘴里发苦，便趁她迷迷糊糊打瞌睡的时候，把姜珣招到身边，让她躺在姜珣腿上，自己掀开车帘，到陆羽身边坐下。


    “常易，”孟冬辞问他，“待回了临邺，你如何打算？”


    陆羽默了少顷才开口：“没想过。”


    见孟冬辞不再问，陆羽便又说：“兄长希望我进宫陪他。”


    孟冬辞点头。


    陆羽问她：“嫂嫂觉得呢？”


    “你与他一道长大，最是亲厚，也深知他的性子，”孟冬辞轻笑，“为何要问我？”


    陆羽却又问：“嫂嫂真的相信兄长能做好这个皇帝么？”


    “与郑惠交代瞿婉之事时，我给了她一本册子，”孟冬辞轻声说，“里边是前段时间六部贪腐案刚结的时候，我按照洪辽如今的情势写下的治理方法，还有一些律法的修正，待你回了临邺，可去郑惠处取来交给元珵。”


    陆羽不解：“嫂嫂直接交给兄长不是更好么？”


    “我在临邺的时日终究是短，有些律法是我依照大煜改的，但未必适用于洪辽，若是当时就给元珵，以他对我的信任，定然全部应下，然后照葫芦画瓢地施行，但过段时间再给他，一则他已大致明晰了洪辽局势，二则我走了一阵子，他冷静下来再看那册子，便不会冲动行事了。”


    孟冬辞垂眼看向腰间元珵的荷包，又说：“你觉得元珵不合适做皇帝，是觉得他太过仁善，优柔寡断，是么？”


    陆羽点头。


    “可洪辽百姓苦暴政多年，想叫他们重新信任皇权，恰恰需要元珵这样心软善良的君王，”马车已走到城门口，孟冬辞将路引交给陆羽，待放行后，方又与他说，“当然我也有私心，元戎虎视眈眈惦记大煜沃土多年，大煜朝堂至今还有元戎留下的内应未曾找到，元戎人被关着，但这些内应，还有截杀咱们的私兵，都是他一早就安排好的，我回去大煜，等着我的，定然元戎内应的构陷和为难。


    “这样的情势，只有元珵坐在皇位上，我才能事半功倍，大煜和洪辽才能相安无事。”


    马车内，姜珣听着外边的对话，目光落在仍阖着眼的林融霜面上，几不可闻地叹了声气。


    孟冬辞说得没错，她任左相五年，曾为大煜朝堂定下了三不留的规矩，贪者不留、无为者不留、结党欺下者不留。因为这三条规矩，大煜那些尸位素餐混俸禄度日的士人家族，皆被孟冬辞裁撤得一干二净，更别说结党贪腐之流，轻则罚重则杀。大煜朝堂上，论得罪人，孟冬辞能称当世第一。


    此番她折腾这一场，替洪辽改天换日，姜珣虽已授意在临邺的暗探压住消息，但元戎的人他防不住，加上她以身入局替元珵收拢民心，她在临邺与洪辽新君成婚之事，定然早已传回大煜。


    姜珣心里清楚，孟冬辞此番回到泓都，要面对的，会是证据确凿的指责和极难洗清的脏水。


    可比起孟冬辞，他其实更担心林融霜。


    当初他自告奋勇到去临邺接应孟冬辞和林融霜时，姜瑜与他说的那句话，一直是一块儿压在他心口的巨石。


    前几日，他问过孟冬辞林融霜的旧事，她生在渔村，父母双亡后被孟寻羨收养，为了与孟冬辞这个姐姐相称，取名融霜，听起来是顺理成章，这其中最让人想不通的，就是她为何会姓林。


    孟冬辞的母亲带孟冬辞离京远走的时候，孟冬辞尚在襁褓，她与林砚是和离，孟冬辞跟她姓孟理所当然，但孟冬辞与林融霜回到泓都时，她祖父林和瑜尚在人世，怎么林砚让这个义女随他们姓林时，林和瑜这个老古板竟就这么同意了么？


    还有林融霜，她在西境带兵带得好好的，满身的战功，却在最得信重的时候突然挂印回了泓都，说是为了守着孟冬辞，但孟冬辞很宠这个妹妹，知道她好自在，绝不会主动往西境送信说自己屡遭刺杀的事让林融霜担心。


    所以他前阵子往他长姐姜瑾处递了封信，问过林融霜离开西境的事。


    姜瑾回信说，当时林融霜打完一场胜仗没两个月，定远将军的封号才自京中送来，她是正得将士们信重的当口，因为收到了一封泓都来的家信，忽然红着眼睛去找她，说要挂印回京。


    这封家信不会是孟冬辞寄的，那会是谁？


    还有，为什么他的父皇在临终时，要反复与他和姜瑜交代，让他们倾皇家之力护孟冬辞无恙？为何定下皇家之人不可受孟冬辞跪礼的规矩？又为何特地与姜瑜说起林砚认林融霜为义女之事？


    姜珣正出神，一垂眼，正与躺在他腿上的林融霜四目相对。


    他这才发觉，想这些时，他的手不自觉地揉乱了林融霜的头发。


    而林融霜已不知睁眼看了他多久了。


    “怎么不睡了？”


    “我怕我再睡，你趁机剪了我的头发打络子，”林融霜要起身，却被姜珣按住，皱眉问，“做什么？”


    “别折腾了，上回看郎中，郎中嘱咐你少动，”姜珣伸手将林融霜身上盖着的斗篷往上拽，将她裹得严实，“待会儿到了客栈，我抱你下去。”


    林融霜白了他一眼，没言语。


    “融霜，”姜珣轻声问她，“若你阿姐有人护着，你还想回西境么？”


    林融霜一怔，半晌方开口：“不想，泓都挺好的。”


    说罢，见姜珣不错眼地盯着她看，便皱眉问：“你问这个做什么？”


    “没什么，”姜珣轻笑，“当初我与你阿姐保证过，说你要是想回西境，我就去给你做军师，你若想留在泓都，我就到你们府上去做上门女婿，赶着还没回去问你一


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    声，听了你的意思，我好编排些能说通的说辞，回去搪塞咱们陛下。”


    孟冬辞听见这两句，在马车外笑了一声，她这头一笑，马车里传来‘啪’的一声，还有姜珣‘嗷’的一嗓子惨叫，连陆羽也跟着笑了。


    进了泉观城，没走多远，孟冬辞就闻见了上回那甜茶的香气，因而叫陆羽停了车，自己下车去买。


    她没戴帷帽，那卖甜茶的小摊贩抬头见她气度出众，便笑着搭话：“姑娘不像本地人。”


    “是，我自大煜来，”孟冬辞回身打量周边，见百姓们三五一堆地聚在一处，似是在辩什么，因而问小摊贩，“此处我来过一次，倒是没见这么热闹，可是出了什么事？”


    “是新帝，新帝下令裁撤整个洪辽的虞市，新建工坊，还要分男子工坊和女子工坊，给咱们泉观城拨了两千两金，消息今日一早才传到泉观，泉观城一个边城都拨了两千两，新帝不继位，咱们都还不知道，原来洪辽国库有这么多钱，大伙儿说这事说了一整日了，”小摊贩将一碗甜茶递给孟冬辞，转而去盛另一碗，忽地抬头，“姑娘方才说，你来自大煜。”


    孟冬辞笑着点头。


    “那你可见过大煜女相？”小摊贩只顾着说话，手里的碗倒满了也没发觉，被那茶烫得一哆嗦，连忙放下碗，不好意思地笑，“姑娘稍等，我给你换一碗。”


    身后传来一声笑，孟冬辞回身，见林融霜自车帘缝隙露出半张脸，眼睛正直勾勾地盯着茶摊，便先将手里的茶碗递进去，这才答小摊贩的话：“无缘得见，但听过。”


    “那姑娘可知，这新帝能继位，全倚仗这女相的扶持，”小摊贩重新盛了一碗茶递给她，神秘兮兮地压着声音说，“这新帝据说是个被软禁了多年的草包，洪辽四个皇子，女相怎么就偏偏扶他上位？咱们泉观城都传遍了，说这女相的心思，恐怕已不在大煜了。”


    新政才行，便有了这样的传言，孟冬辞接过茶，在茶摊的长凳上坐下，将茶碗搁在风口吹凉，目色几不可见地一暗。


    看来元戎的人，已经在为她回京‘铺路’了。


    ＊


    与此同时，泓都城垂拱殿内，正一片气氛古怪。


    尚书省右司郎中尤绍，这头递了折子进来，还没等姜瑜批复，人也跟着到了。


    “陛下，有奏报称，新崖城的城防军有五百人前两日出了城，往平娄方向去了。”


    姜瑜指尖压着额角，捏着朱笔阖眼养神，淡淡地“嗯”了一声。


    “这阵子传言四起，想来陛下已经听闻，洪辽新君与咱们大煜左相，竟已做了好一阵子的夫妻，可见左相欺上瞒下……”


    姜瑜不轻不重地撂下手中朱笔，旁边的文心见状开口：“尤大人口中的上是谁？慎言。”


    “陛下惜才，信重左相，但她面上清廉，实则暗怀鬼胎，竟借养病为由跑到洪辽做起了洪辽新帝的谋士，”尤绍躬身禀道，“那新帝一继位，立刻颁了数条新令，皇城司已探得消息，说这些新令，皆和咱们大煜一般无二，况且如今天下谁人不知，这洪辽新君能顺利坐上龙椅，全赖咱们大煜左相一手扶持，陛下既然已经知道，为何还要如此护着她？”


    “听尤卿的意思，若非左相是个女子，你便要说她与朕有什么私情了罢，”姜瑜似笑非笑地看了尤绍一眼，“自从这消息传回来，你是一天一封折子往朕手里递，换着法子暗示朕给她定罪，她人还没到京城呢，你就如此心急，怎么，这是要替朕做主，以她通敌为由，直接将她斩于城外么？”


    尤绍掀袍往下一跪：“臣不敢，臣的意思是，左相在洪辽时日不短，又能全身而退，恐已泄露我大煜朝野机密。”


    “你说的新崖城防军出城一事，就是朕授意尚郴，往平娄附近去迎她回京的，”姜瑜低头在尤绍的折子上批了个‘阅’字，挥手让文心递还给尤绍，不见喜怒地开口，“具体如何，待她回朝，朕自会查明。


    “若她通敌泄密，朕不会包庇。


    “但构陷忠良者，朕也绝不姑息。”