福睿殿内。


    一个青丝半白的中年女子坐在妆台前，将手里空了的药碗递给身后的人，自镜中朝她笑了笑。


    殿内层层遮着帷幔，挡住了外头的日光，因而妆台边燃着一盏油灯。


    “我自生了老三眼睛就不大好，见不得日光，你若觉得暗，可将帐子收一收，”中年女子簪好散下的长发，才转身问身后的人，“你生得俏丽，好看，我没在宫里见过你，你叫什么？”


    “您叫我融霜就行。”


    林融霜回身将药碗搁远，轻声开口：“不暗，娘娘……不必管我，您宽心，我在此，就算再有人来，也不会有事的。”


    “自然，”中年女子站起身，牵着林融霜绕过两道帷幔，在榻边坐下，眼尾的褶皱与弯起的眼睛连出温柔的弧度，“方才老三急慌慌的来了又走，定然没和你说我的事罢？”


    林融霜点头。


    “我姓霍，单名岚，陛下登基头年被选进的宫，第二年就生了老三，之后总是病着，如今算来，在这宫里，也过了三十年了。”


    林融霜一怔：“三十年……都没出去过？那您的家人呢？”


    “爹娘在我生了老三不久后就相继走了，”霍岚轻叹，“宫里规矩森严，女子入宫后不得再见外人，因而没见上最后一面。陛下后妃众多，但待我还算好，虽不怎么过来，还是给了我贵妃的位置，只可惜我身子不好，他让我管后宫，我也是有心无力。”


    林融霜默了半晌，实在不知怎么接话，只好问：“若日后这宫里没有您说的规矩了，能出去走走，您最想去哪儿？”


    霍岚认真想了片刻：“我想到老三带兵的地方看看，南边和西边都好，北边就算了，太冷了身子受不住。”


    林融霜看着她略有些浑浊的眼睛，心里很不是滋味，又问：“还有别处么？”


    “还想回趟家，”说到此处，霍岚不好意思地笑了，“我总想起小时候住的院子边上那一片小竹林，有两三只野兔子，林子正中有一口古井，那井水冰凉冰凉的，一到夏日里，下人会把瓜果扔进去冰着，冰过的瓜果，特别甜。”


    林融霜看着她，一时出神。


    她与孟冬辞元珵赶到福琅殿外的时候，元羲已从殿内出来，说宫里一切如常，什么都没有发生，可就说了一句话的工夫，她就看见有个黑影自后边闪进了殿内。


    是个身上藏着迷香的小内侍，还没挨着霍岚就被元羲一刀杀了。孟冬辞看了那小内侍的模样，说后面定然还有人来，因而叫她换上了女侍的衣裳，在福睿殿陪着霍岚，守株待兔。


    林融霜相信孟冬辞的判断不会出错。


    见到霍岚以前，她自元羲的面容设想过他母亲的样子，元羲生得眉目疏朗，很是英气，林融霜想着儿子多像母亲，没料到霍岚竟是这样的。


    按年纪算，她今年尚未到天命之年，头发却白了大半，大抵是因为多年缠绵病榻，已看不出年轻时的样貌，眼窝深陷，面色灰白，唯一点血色，来自她方才涂在唇上的胭脂。


    直到看见她提起自己少时的事眼里闪过的光亮，林融霜才明白为何马车上孟冬辞会说，一个人的一生，不该是这样的。


    若孟冬辞没有想到这一层，所有人都以为已被关押的元戎没有了后手，连一直警惕的元羲也宽了心神，觉得宫里有天虎军守着……如果那个小内侍得手，那霍岚就会成为皇权相争的祭品。


    林融霜这才明白，孟冬辞与她说的，大煜女子生来自由是什么意思。


    “怎么了？”手背覆上凉意，林融霜回过神，是霍岚握住了她的手。


    “走神了，我没规矩惯了，您别见怪，”林融霜笑笑，回握霍岚的手，问，“我觉得娘娘这称呼不好听，能叫您霍姨么？”


    霍岚笑着点头，问她：“老三把你留在这儿，定然是很信你，你是哪里人？本家是做什么的？”


    林融霜捡能说的答：“我家远，霍姨大抵没听过，但是我家那里，女子和男子一样，也能从军打仗，我在军中待过些时日，会些拳脚，对付那些鬼鬼祟祟的小喽啰不会出差错。”


    霍岚点头，轻笑：“你是大煜人。”


    见林融霜怔了一下，霍岚接道：“我虽没出过门，但老三为了给我解闷，前阵子回京时，给我送了一箱子话本，有几册是讲大煜的。融霜，你给我讲讲大煜罢。”


    “大煜……”林融霜想了片刻，说，“女子能科考、做官、从军打仗，还能做生意，更没有洪辽到了年纪必须嫁人的说法，哪怕一辈子不成婚，也是没人管的。而且大煜不像洪辽，宫里是没有内侍的，我们陛下是女子，近身侍候用女侍，安危有侍卫，但侍卫也是不拘男女的。”


    说罢见霍岚不言语，她以为自己东一句西一句没说清楚，正要解释，霍岚便问她：“可男子若不是内侍，出入宫禁，若起了歹心，那不是乱了天理伦常么？我记得看的话本子上，大煜是有内侍的。”


    “早年是有的，不过一直都在减少，彻底不用是在近年，”林融霜答，“我阿……大煜女相，霍姨听过大煜女相罢？是她与陛下提起，说内侍之说，本就是前朝留下的沉疴。她说，人能约束自己的行径，方为人，若以冲动无法自控作为托词，那与禽畜是没有分别的。”


    林融霜想起当时为了此事，好几个老臣下了朝追到她们府上与孟冬辞争执，结果被孟冬辞气得吹胡子瞪眼，有一个还是被抬走的，抿唇压住笑，接着说道：“她说，若一个人连做人都做不好，哪里还能好好做工，那宫里自然不用这样的人，取消内侍，实在不方便的，会有女子来做，男子挨上几刀，也终究还是男子啊。”


    霍岚被她逗得笑起来：“听你这样说，这大煜女相，还真是个有趣儿的人，大煜的百姓，真像传言中那么敬重她么？”


    “是，”林融霜点头，“大煜百姓心里，左相孟冬辞的姓名，与菩萨神佛，殊无二致。”


    霍岚轻笑：“若有机缘，真想见见……”


    “霍姨，”林融霜压低声音打断她，“有人来了。”


    ＊


    绥德殿偏殿，积压的灰尘浮在自殿门处洒进来的日光里，呛得人不敢大口喘气，屋内四处透着朽木多年不见天日散出的陈腐味儿，咯吱咯吱的木料磨动的声响，听得在一边小案后坐定的张怀，扑簌簌地起了满身的疹栗。


    元珵和孟冬辞站在殿外，看着被蒙住眼睛、穿着一身脏兮兮的单衣、已不省人事的元戎被捆住双手吊进站笼，又等到灰尘差不多散尽了，方走进殿内。


    孟冬辞走到正对门的主位


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    边上，才要坐，却被元珵扯住。他寻了块儿帕子擦净了倚子上的积尘，方扶她坐下。


    一旁的张怀看见，笑道：“经此一事，七殿下与皇子妃，比先前更见亲近了。”


    “胡说，”元珵却白了他一眼，“我与娘子，一向如此，从没离过心。”


    孟冬辞见张怀笑得奇怪，便问他：“他与你说我坏话了？”


    张怀连连摇头，元珵蹲下身，在孟冬辞掌心写：哪敢。


    孟冬辞伸手捏捏他的脸，转向站在一旁看着元珵笑的寿庐，问：“寿伯，元戎为何还没醒？”


    “他不肯安生跪在神女身旁，就没给他吃丹药，还熏了香，”寿庐知道孟冬辞听不见，便转向一旁正拿着笔的张怀，答，“神女写下此方时曾说，这丹药只要不间断地吃上一两年，再停时，这人便会一点点脱力消瘦，行尸走肉一般，方才我已给他灌了丹药化的水，但香的余毒，还要半柱香的时候才能过。”


    孟冬辞看过张怀递来的纸，睨了缩在墙角哆嗦的人一眼，问他：“捆他的法子，与那夜你捆我的，可是一样的？”


    墙角处正是前日对孟冬辞动刑，被陆羽自城中抓回来的那人，见他一个劲儿地哆嗦不敢答话，陆羽便将手里匕首往他喉咙边贴近了半寸。


    那人立刻答：“不……不一样，没有木枷。”说罢才想起孟冬辞听不见，便想在脖颈处比给她看，一抬眼，正见孟冬辞看着他笑，因而哆嗦得更厉害了。


    “你怕我怕成这样，想是知道我行事的规矩，清楚自己必死，”孟冬辞牵起唇角，“我耳伤尚未恢复，听不见你的话，也就不与你客套了，你是必须要死，但人有很多种死法，是一刀死还是千刀死，在于你能不能听懂差遣。”


    那人打了个冷颤，孟冬辞问他：“你叫什么？”


    那人张口说了，张怀写下，展给孟冬辞看。


    “屠申，”孟冬辞看着他，“你们的陛下吊在你前面，张大人会做编录官，你来动刑。”


    屠申连连点头。


    “他年纪大了，要斯文些，和审我一样，不要见血，更不要见明伤，”孟冬辞将仍蹲在她身边不错眼盯着她瞧的元珵牵起来，让他在她身边倚子上坐了，方说，“那夜你审我时，总共只用了三四样，但我记着你与我说，你还有数百种手段等着我，是么？”


    屠申不敢答话。


    元珵自听见这个‘审’字，便眉头紧蹙，他一直不敢想那夜孟冬辞究竟经历了什么，而今她云淡风轻地提起，他更觉得心疼，不自觉地攥紧了孟冬辞的手。


    “疼。”孟冬辞嘶了一声，偏头看他。


    元珵连忙松手，将她指尖拢在掌心呵气，见她眼中笑意更盛，方知道被她骗了，却不自觉跟着她笑起来。


    孟冬辞以指尖轻轻勾了一下元珵的掌心，方转向屠申，接着说：“既如此，就给我见见你的本事，只一点，雨落梅花这样的就别用了，太静了，你得让他叫得响亮些。”


    她话音落，外头便有个天虎军侍卫叩了两下门板：“七殿下，大殿下带到了。”


    元珵看向同样被蒙住眼睛的元轲，在孟冬辞掌心写：他也捆了么？


    “那多失礼，”孟冬辞指向关着元戎的木笼对面的倚子，“请大殿下上座。”