“啊！”


    一声凄厉的惨叫响彻绥德殿，蒙着眼的元轲被吓得瘫倒，险些自倚子上滑下来，挪到他身侧站着的元珵伸手按住了他的肩膀。


    整个殿内没有人说话，只有元戎沙哑又刺耳的惨叫时不时响起。


    他也还蒙着眼，挂在站笼的铜勾上，脚踮着，两膝皆夹上了夹棍。


    “这东西有趣，”孟冬辞看了一眼，偏头问屠申，“夹棍我见过，你这个外面包着软缎，木料看着也好，倒是……雅致，这样的东西，那日没用在我身上，我倒有些好奇了，说说？”


    她说罢，屠申又是一哆嗦，站在她对面的元珵没撑住笑了，转头与张怀说了一句什么。


    张怀也笑，递给她一张纸，上头写着屠申方才的话：用的水曲柳，外面包着吸饱了水的缎子，夹棍吸了缎子里的水，会往人身上一点点加力，不留外伤，时候越久越疼。


    孟冬辞看过，点头，故作遗憾地叹了声气：“可惜你那日吓破了胆，不然这东西若是用在我身上，我定然要养上十日八日才能起身，你们陛下今日也就不用遭这个罪了。”


    话音没落，屠申已屈膝跪了，一个劲儿朝她磕头。孟冬辞侧身躲了一下，几不可见地蹙了一下眉。


    再一转眼，元珵已让陆羽将屠申从她身侧拖走了。


    元戎的又一声惨叫响起，跟着说了什么。


    孟冬辞看向张怀。


    张怀提笔，却什么都没写，竟磨起了墨。


    她又转向元珵，元珵的眼神也是一样躲闪，孟冬辞了然：“是骂我。”


    元珵因而松开元轲，回到孟冬辞身边，在她掌心写：不气。


    “我又没听见，气什么？”孟冬辞挑眉，看向屠申，“解下他眼前的布条，我有话问。”


    屠申不敢违拗，连滚带爬地上前，取掉了元戎眼前的遮挡。


    “元戎，”孟冬辞站起身，踱到元戎身前，问，“当初，你将计就计，顺着元珵的意思将我诓到临邺，是因为你背后的私兵，这么多私兵，你如何隐匿，由什么调配？大煜朝堂上，听你差遣的人，是谁？”


    元戎看着她，深深喘了几口气，却看向元珵：“以子审父，如此不忠不孝，你敢坐龙椅？”


    元珵牵住孟冬辞的手，反问：“你为了金矿，杀我母亲族人，在我面前屠尽我亲近之人，软禁我二十余年，数度遣人对我动手，有这样的父亲么？”


    元戎冷笑：“她不是问私兵所在么？元和安，只要你坐上龙椅，私兵所在，你们自然知晓。”


    “那就多谢父皇了，”元珵笑起来，“父皇与我争执此事本就没什么意义，我像我娘，是个不管不顾的情种。”


    “和安，”元戎看着元珵，放轻声音，问，“你一直很介怀你娘的死罢，那你可想知道，她死的那日，是什么模样？”


    元珵不自觉地蜷起指尖。


    “朕赐了她一匹新贡上来的锦缎，叫宫人洗了，外层裹了油纸，趁她睡着，盖在了她脸上……”


    “元戎，”孟冬辞觉出元珵与她相握的手越来越冷，猜到元戎可能说了旧事，便打断他，淡淡开口，“我问的，你既不想说，那我也不与你多费口舌，今日我折腾这一场，本也不是为了问这个。”


    说罢，她朝身后仍跪着的屠申招了招手，指着地上磨圆的半块儿石头问他：“这是什么？”


    少顷，张怀将屠申的回答递给她：石帽，二十一斤，里边嵌着大小不一的石头，下颌的系带上绑上个活物，活物挣扎，里头的石子压着人头上的穴位，寻常人戴上，撑不过一炷香就会头疼欲裂。


    孟冬辞看向屠申，他立刻爬起来去端那石头帽子。


    “方才的夹棍，再下手重些。”孟冬辞说罢，牵着元珵的手，将他引到了殿外。


    元珵看着她。


    “折腾这一场，是为了彻底除了你的心翳，怎么又被他三言两语说红了眼，”孟冬辞曲起指节蹭过元珵的眼尾，“心软了？”


    元珵摇头，在她掌心写：他方才提起我娘的死，一时压不住心绪。


    “她在那样的境况下，还能布下如此周密的局，算到了二十多年后，既保护了你和她的族人，还给自己报了仇，”孟冬辞轻声说，“这样的人，怎么会被生死困住？”


    元珵点头，朝她扯开一个笑。


    “元和安，”孟冬辞捏他的指尖，问，“自你知道今日要来审他，一直笑着答应，什么都说好，好像我做的事你都觉得对，你没有什么要问我么？”


    元珵执起她的手，写：有。


    孟冬辞抬眼看他。


    元珵牵着她往前绕过一处浅池子，在一片烧得焦黑的小花圃前蹲下身，自手边摸过一根枯枝，在那黑乎乎的土上写：这下面，埋着我娘的骸骨。


    孟冬辞握了一下他的手。


    元珵抹平方才的字，又写道：我知道你从来不信神鬼之说，但还是想让她看看你，若不是你，我也许没心气儿活到这时候。


    “别当着她说这样的话，”孟冬辞抹掉那些字，“若她知道她用性命保下的孩子这样想，会不安心的。”


    元珵点头，重新写：冬辞，你说你许我靠近你是因我生得好看，之前我不敢深问，现在当着她的面，你能不能认真和我说一次，你为什么会对我动心？


    孟冬辞偏头看向他：“为什么问这个？”


    元珵答：因为你要回去了，怕没有你在，我撑不起这副重担，你就当给我吃颗定心丸，日后我觉得难的时候，算是个念想。


    孟冬辞掌心盖上元珵写下的字，没有回答。


    元珵又在她手边写：还记得那幅画么？你一直站在山巅。我清楚自己的斤两，我其实连你脚下的山都不算。


    “元和安，你很好，”孟冬辞站起身，将元珵也牵起来，抬眼看他，“我一直想不通，为何安平只见了你一次，就说你是我的良人，直到昨夜你与我说，你想与我相携白首时，我才想通。”


    元珵不自觉地往前走了一步，不错眼地看着她。


    “我确实有些凉薄，刚入朝时，来我府上提亲的人不少，但我最先考虑的，都是他们的家世、身份、目的于我此后官途有没有阻碍，而不是这人合不合适白头偕老


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    ，但你不一样，”孟冬辞抬手以掌心贴上元珵的脸颊，“若你以山巅之说来比，我想，于我而言，你是山巅之下的一盏烛火，我恰好需要，而你彻夜不灭。”


    元珵低下头与她鼻尖相碰，孟冬辞也抬头，贴上他的唇。


    一阵暖风自周身掠过，吹动了身旁一棵才生新叶的梅树，日光自叶子的缝隙洒下来，在焦黑的土地上，落出星点的生机。


    而绥德殿偏殿内的惨叫，也已自凄厉转至低哑。


    孟冬辞与元珵回到殿内的时候，才跨过门槛，元轲便扑上来，咚一声在他二人身前跪倒。


    他眼前的遮挡已被除去，大抵是因为被关了两日，往日的倨傲已不复存在，发冠歪在一旁，嘴唇干裂，眼里俱是惊恐。


    “和安，弟妹，”元轲扯住元珵和孟冬辞的衣摆，“你们要我做什么，我都答应。”


    元珵察觉到孟冬辞侧身躲了一下，因而伸手掰开元轲扯着她衣摆的手：“娘子伤了耳朵，听不见大哥的话。”


    “和安，先前是大哥不对，大哥愚蠢，不该和你争，更不该对弟妹口出恶言，”元轲抓着元珵的手，“你念在咱们是亲兄弟……”


    “大哥先起身罢，”元珵淡淡开口，“娘子不喜别人跪她，我做不得主，你得求她。”


    元轲爬起身，仍躬着身，想开口，又想起孟冬辞听不见，急得原地转圈。


    张怀适时接话：“大殿下想与皇子妃说什么，下官会代为转述。”


    少顷，孟冬辞接过张怀递来的纸，见上面写着：只求弟妹给我个痛快。


    “大殿下说笑了，”孟冬辞摇头，“从一开始，我就没打算杀你，不只你，就是数次想对我动手的四殿下，即便他不自刎，我也会留他一条命。”


    元轲愣了半晌，使劲儿摇头，也不用张怀转述，孟冬辞已看出来，他在说：杀了我。


    孟冬辞自寿庐手里接过元羲之前送来的立储诏书，展开，递给元轲。


    元轲接过，低头看了，烫手似的往地下一丢，又要往下跪，被元珵搀住。


    “你父皇属意你接管洪辽江山，你不愿意么？”孟冬辞弯身拾起那诏书，递向他，“若你愿意，今日，这诏书便能昭告天下。”


    元轲垂着头，偷偷抬眼往木笼处看了一眼。


    他的父皇被捆着手吊在里面，腿上夹棍正往下滴水，头上的石帽遮住他的前额，下边吊着一只正蹬腿的兔子，他口中已发不出哀嚎，只剩低哑的呜咽。


    只一眼，他便往后连退两步，像是见着瘟疫般躲开孟冬辞递向他的诏书，头摇得像是拨浪鼓。


    “可这是你父皇的意思，”孟冬辞朝他笑，“若你不愿意，可算是抗旨不遵。”


    元轲朝张怀说了句什么。


    张怀写下递给孟冬辞，上面写着六个字：我抗旨，我抗旨。


    “那就请大殿下，亲自到你父皇身边，将你意思与他说清楚，”孟冬辞轻笑，“他这个模样，是没几日活头了，帝位不能空悬，若不成，我与元珵只能扶你登位。


    “可洪辽的规矩，是帝崩，新帝才继位。”