那禁军侍卫变成尸首前没来得及闭眼，便直挺挺往后倒去。


    叶桓瞥了那侍卫一眼，看着元珵，道：“擅杀禁军，形同谋反。”


    元珵拎着匕首朝叶桓走近一步，慢慢抬手。


    叶桓握紧了手中佩刀的刀柄，往后退了半步，又重复一遍：“七殿下，擅杀禁军，形同谋反。”


    “是么？”元珵却笑了一声，动作未停，将手中匕首在叶桓衣袖上抹了两把，擦净了上边的血。


    还没等叶桓开口，孟冬辞便接过元珵的话：“无论叶指挥使手下的人看见了什么，都不该不由分说对百姓动手，叶指挥使直接听命于皇帝，你的一举一动，可具承着皇帝的意思，此处我与殿下能应付，就不劳烦劳叶指挥使了。”


    叶桓闻言冷笑：“皇子妃一介女流，是代谁发号施令？”


    “她的意思，就是我的意思，”元珵淡淡接道，“现下万事俱备，就等着叶指挥使带兵清君侧了。”


    叶桓眸色一暗，挥手示意禁军跟他走。


    那些禁军横冲直撞，靠他们近些排队等着签契约的百姓惊得纷纷往后退开，方才被孟冬辞救下的女子更是不当心险些跌了。


    孟冬辞伸手扶她，垂眼见她手心全是厚茧，便笑着问她素日是做什么的。


    那女子被吓得不轻，根本不敢答话，垂眼见孟冬辞手上全是血，这才反应过来是孟冬辞替她挡下一刀，急慌慌地自腰包里摸出一个小木头盒子，怯怯地递过去：“这药膏止血……”


    可还没等孟冬辞伸手接，她便又缩回手：“草……草民无状，皇子妃身份贵重，怎能用这样不干不净的东西。”


    “我还当你舍不得给我用，”孟冬辞见她吓得不轻，刻意与她玩笑一句，自个儿将衣袖挽起，“大姐若不怕血，可愿帮我一帮？这伤……着实有些疼。”


    那女子听出孟冬辞与她玩笑，先是怔了一瞬，复也跟着牵了牵唇角，这才打开那小药盒，上前替孟冬辞涂药，回说：“我家男人是个土郎中，这是他家传的秘方，皇子妃别看这药黑乎乎又难闻，街坊邻里却都晓得这东西好使，常来我家求。”


    孟冬辞点头，问：“那大姐呢？我看大姐这手，像是常年做工磨出来的茧。”


    “我一个女子，哪里能说做工，我家男人替人看诊养家，我就在家纺些粗布卖了贴补家用，也做了十来年了，”她替孟冬辞涂好了药，想了想，将那小木盒子也递过去，“送给皇子妃。”


    孟冬辞接过谢了，又问：“大姐既有手艺，为何不往外头去做工？自己纺了布卖，似是换不了多少钱的。”


    “皇子妃说笑了，”那女子苦笑，“就算是最下等的食店茶铺，也不会雇女子做工的，我生在临邺城，从没听说哪家的女子能出门赚钱。”


    “自然有，”孟冬辞回身看向元珵，轻笑，“殿下前阵子主张筹建了一个女子工坊，只收女工，不但有工钱、管吃住，还有专人照管，不许外人擅闯欺负，那儿是由个染坊改的，才刚建好，收进去都是些年纪不大的女孩子，能吃苦，但却没有大姐这样的手艺。”


    那女子眼睛蓦地一亮：“我若去，也能有工钱？”


    孟冬辞看向元珵。


    “有的，”元珵知道孟冬辞在帮他，接过话，“大姐过去教她们做活儿，师父的工钱，自然要比徒弟还多些。”


    那女子闻言便要跪，口中连连谢恩。


    “正好我还未曾去过，”孟冬辞搀住她，“那儿离此处三四里地，待会儿领了田，我与你一道过去看看。”


    那女子忙不迭点头，掰着手指小声算账：“如此，我家男人给人看诊，大儿子一边卖药一边种田，我若再能领一份工钱，我家就有三份进账，若这田地能种出粮食，不用高价去买粮，省下的钱，攒到年末，就能送我家小儿子去上学堂了！这可是我做梦都不敢梦的好日子！”


    那女子皮肤有些黑，一双眼睛却亮得分明，再加上明晃晃的笑意，周边听见她算账的人皆跟着笑起来，人群里传来一两句调侃。


    “这大姐！方才还说自己不识字看不懂地契，转头这账算的，比账房先生还快呢！”


    “这大姐一看就有福气！又赶巧遇见七殿下皇子妃这样的贵人，这账没算错啊！”


    人群里传来阵阵笑声，那女子方反应过来，不好意思地跟着笑了，这才想起回身朝孟冬辞和元珵福身。


    孟冬辞笑着朝她点头，示意她去按手印。


    见分田之事重归正轨，元珵方与孟冬辞转到稍远处去暂歇。


    扶孟冬辞坐下，元珵伸手去卷她的衣袖。那女子实诚，往她的伤口上糊了厚厚一层药膏，血倒是真止住了，但乍一瞧黑乎乎的，也是有些唬人。


    元珵蹲在孟冬辞身侧，垂着眼往她伤口处呵气，不肯言语。


    孟冬辞抬起没伤的那只手用衣袖去擦他面上溅上的血，那血已干了，眼尾蹭红了才擦掉，反而显得他更可怜，孟冬辞笑着问他：“方才，害怕么？”


    元珵不答。


    孟冬辞伸手捏捏他的脸，轻笑：“你没做错事，当时那侍卫主动发难，分明是领着死士的活计，无论咱们作何反应，最后这过错都会落在咱们头上，那时百姓都看着，我若是你，也会选择杀他立威。


    “而且，元和安，你看见那些百姓真心实意的笑了么？咱们这两三个月忙前忙后，不就为这个么。”


    “我看见了，但我当时没想那么多，就想护你，之前那么多次我都没护住你，”元珵这才委屈巴巴地抬眼，“娘子你看，我能做到。”


    孟冬辞看着他，忽地笑出了声：“从前有没有人说过殿下是个情种？”


    “没机会，”元珵立刻正色接道，“我只对娘子这样。”


    “看这情势，再有一个多时辰这田便能分完，”孟冬辞被他看得心里一软，怕自己露出行迹，抽回手示意元珵在她身边坐，说，“方才我与那大姐说，待会要去女子工坊看一眼，你听见了罢。


    “前些日子与郑惠见面，我听她说起，张怀和郑弘致已将盛奎府上的女孩子都收了进去，郑惠都跟着一道打理，我理应过去瞧一眼。”


    元珵点头：“我陪你一起。”


    “你就别去了，”孟冬辞抬手覆上元珵有些凉的指尖，“你到底是男子，那些女孩子饱受盛奎折磨，见着你难免惊惧，我独自去会好些。”


    元珵立刻回绝：“不行，你接连受伤，身边必须有人护着。”


    “这些都是我自己不当心，”孟冬辞轻声与他解释，“待田分完，融霜那儿大抵也结束了，我先前与她说过此事，她会到城东与我汇合，有她护着我，你还不放心？”


    见元珵还要再辩，孟冬辞笑着调侃：“殿下还说自己小我不多，可近日却愈发黏人了。”


    元珵语塞，耳根倏地红了，这才不情不愿地点了头。


    ＊


    舆圣殿内，元戎听完叶桓的禀报，面色铁青，半晌开口问他：“叶桓，你可知老七那皇子妃，是什么人？”


    叶桓摇头：“只听说是大煜一个商贾家的女儿，七殿下因得她救命才念念不忘多年。”


    元戎指节叩着桌案：“她叫孟冬辞。”


    叶桓猛地抬头，眼中闪过一丝惧色：“大煜女相？”


    元戎冷笑：“老


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    七很会给自己找靠山。”


    叶桓琢磨了一下元戎的神色，惊道：“陛下既早知她身份，为何留她到如今？听闻此女手段卓绝，在大煜很得民心，她死，大煜女帝，如断一臂。”


    元戎垂眼看着他，重重地叹了口气：“你可还记得守着老七别院的百余个侍卫？”


    “自然记得，”叶桓咬牙切齿，“那都是我一手带出来的兄弟。”


    “朕杀他们，是为平民愤，”元戎说，“当初设计此事的，就是此女。”


    “臣愿为陛下分忧，臣混在百姓中的手下，探听到她在分田结束后会去城东那女子工坊，”叶桓听懂了皇帝的暗示，蓦地站起身，“臣乔装去杀她，若败了，大煜为此反击，也是臣与她的私怨，陛下全不知情。”


    元戎点头，缓缓道：“抓了，不杀。”


    叶桓疑道：“此女多活一日，于临邺都是后患无穷，为何不杀？”


    “朕留她到如今，是为了找出她背后隐在临邺的暗探，还有，朕要她交出大煜朝堂、布防的秘密，”元戎眼中阴鸷难掩，“找个会做暗伤的熟手审她，她必不会轻易松口，用刑。”


    叶桓应是，转身往出走，下了舆圣殿石阶，正遇上捧着丹药盒子回来的寿庐。


    寿庐笑着迎上前，问：“叶指挥使行色匆匆，可是领了新差事？”


    “一个阉人，”叶桓停下睨了他一眼，“管得未免有些多了。”


    “老奴失言，”寿庐也不恼，笑道，“可当日陛下着暗卫去杀七殿下身边的两个仆妇，叶指挥使不也出手抢了此功，这难道不算多管闲事？”


    “那暗卫是个蠢货，竟险些失手，”叶桓冷冷道，“若不是我正巧路过，又认得他，出手杀了那两个老妇，便要坏了陛下的局，轮得到你这阉人说嘴？滚开。”


    “不敢，”寿庐笑笑，侧身给他让路，“叶指挥使，一路好走。”


    ＊


    元珵在别院等到申时末，还不见孟冬辞回来，正欲出门去寻，便见林融霜自照壁后转过来，与他说：“我回来时，看着好些兵士扮作农户游商，正排着队进城，想是阿姐的计划成……”


    元珵打断她：“你阿姐呢？怎么没和你一道回来？”


    林融霜一怔，抬眼看天色：“阿姐不是跟你分田去了么？这都快酉时了，我当她已回去歇息了。”


    元珵立时慌了神：“她没与你说好，让你去城东女子工坊找她？”


    “没有啊！”林融霜也意识到不对，“她叫我看着柳姨莲姨下葬，替她好好行礼祭拜，然后直接回别院。”


    “难怪不许我跟着！”元珵抬步往出走，朝着跟上来的林融霜说，“她这是早有打算，故意支开你我的！”


    说罢又转回来，拎过一个小厮：“去找齐管家！叫别院所有人，都出去找人！”


    林融霜心下有了猜测，眼圈泛红，却朝元珵摇头：“不能如此大张旗鼓地找，阿姐不会送上门去给人抓，你这样会坏了她的筹划，我知道那工坊的位置，我自己去，你不会功夫，莫要拖累我，就留在别院。”


    元珵手抖得厉害，攥紧了拳，缓了少顷，方压着声音与那小厮说：“找人在门口狮子脖子上系红绸。”


    林融霜直到天黑透了才回来，元珵远远见她独自骑马回来，心里已觉得不好。


    翻身下马，林融霜将手里的东西展给元珵看：“这是柳姨给阿姐打的梅花络子，工坊外的干草堆里找着的。”


    元珵接过攥在手里，掐着掌心强迫自己冷静下来，半晌，忽地抬眼，问林融霜：“她今日特地换了一身白衣，为何会将如此艳丽的东西带在身边？”