从店中走出后，贝尔又在街道上晃荡良久。她不饿，也不冷，只是不太想回去。


    巷子里，每个人都有她们要做的事情：有人跪在镇中心的神像前，泪水纂写最虔诚的符文；有的人醉倒在暗巷，酒香挥发着埋怨不公；还有的人麻木机械的遵循着命令与规则。


    贝尔第一次后悔自己缠加里小姐学识字。使她可以用“虔诚”“不公”“麻木”来形容小镇。


    她没有找到所谓“世界上最甜的果子”，反而丢了加里小姐亲手缝制的布包。


    等贝尔攥得布带无力垂落，等她迟钝地低头，手里只剩一段凹凸不平、线头翻卷的布带。


    她把包弄丢了。


    里面有弗兰小姐给自己擦脸的手巾，加里小姐准备的地图、救济院联系方式，以及一枚金币。


    贝尔站在道路中央，无措又慌乱地张望。周围的人行色匆匆，她不知道目光应该落在哪里，不知道要怎么样做。


    “一二，一二。”


    一队提黑色长管子，穿着黄绿色制服的人，高大脚步整齐却沉重的士兵走来。黑管子扫下，一旁行人不约后退。


    贝尔来不及闪躲，踉跄跌倒在石砖上，膝盖狠狠撞进冰冷刺骨的石砖，疼痛像蚂蚁啃咬般，蔓延全身。贝尔倒吸气，脸颊微微抽动，咬牙忍着剧痛，四肢并用爬开。


    等士兵远去后，贝尔撑着地面坐起，拍打裤腿上灰尘，拉丝泥泞的布料，堪堪遮住血丝点点红肿的膝盖。


    贝尔眼眶蓄满泪水，瘪嘴拼命咽下哭声。如果我跟弗兰小姐说不认识路，弗兰小姐会不会亲自送我回家……或许还会留下跟我们一起吃晚餐……我们还能一起坐在祈祷室，念着生涩难懂的祈祷铸文。


    几个妇人站在巷子拐角，小声议论：


    老妇声音颤抖：“那些人又来了，这会连女人也不放过！”


    中年妇女紧握手中木篮：“那我们不是也会被拉走！”面包顶开木篮盖子，隐约间贝尔认出来了，是从麻木的士兵手中，领取的救济粮。可是领粮食时，他们都夸赞政府的……


    老妇面露哀色，布满沟壑的手，压住怀中布裹的粮食，叹气：“谁知道，我亲眼看见那疯丫头跟他们走。那孩子从小没爹没妈，肯定是被他们抓去的。”


    “可怜的疯丫头，我们抓紧逃吧。”


    “逃？你忘了梅根那一家子了！”老妇突然拔高声音，又害怕左右张望，手掩在嘴角，压低声音道，“可怜的梅根，好好一个姑娘，现在只能做那种生意讨口饭吃。”


    中年妇女眼神看向道路尽头拐角，看向风铃脆响的方向，震惊：“梅根！住在路口拐角那家，挂风铃卖布那家姑娘？”


    “是啊，就在路尽头拐角那家……真的是可怜的孩子，你说逃好好的怎么就……被强迫做那生意。”


    木篮斜挎在腋下，中年妇女仰头看天，双手压在胸口：“哎呦——荒唐啊。神明保佑。”


    贝尔顾不上膝盖传来的剧痛，小跑靠近，抖着拉住老妇，泪眼朦胧，眼尾像是三月的桃瓣，泛着脆弱令人怜惜的红：“婆婆，你们说的疯丫头是谁？”


    “哎呀，哪来的小孩”


    “当然是弗兰那丫头，孩子你妈妈呢？怎么丢你一个人在外面，快回家，小心被抓走咯。”


    贝尔心脏猛地一紧，巷子中凌乱的脚步，还有不愿被自己看到的弗兰小姐，颤声不安再次确认：“婆婆，你是说——弗兰小姐被坏人抓走了？”


    “哎呦，别哭别哭，小声些，别被那些人听见。”


    贝尔立马闭嘴，抿嘴努力咬住下唇，死死将哭声压回喉呛。


    “婆婆也不知道，婆婆年纪大了，很多事都记不清……”老妇面色彷徨，嘴唇嗫嚅，咽下脱口的回答，化作叹息。


    老妇眼中满是无奈，告诉面前的小孩又有什么用，大人物传下一句话，她们便要当作圣旨去执行。


    她皲裂布满皱纹的手，轻抚过贝尔小脸。贝尔含着泪看着老妇，泪水模糊视线，却更清楚折射入大脑，她清楚的知道，老妇瞒着自己。


    弗兰小姐——骗人。


    明明说我已经是大孩子了……


    贝尔说到这里，目光黯淡看向被封住的窗户，卡拉小心伸手搭在贝尔脸上，轻柔抚摸。


    “贝尔，外面真的有你说的这么可怕吗？”卡拉睁着懵懂新奇的双眼，贝尔的描述令她感到新奇。


    每个初到救济院的孩子，都需要经过修女的检查，当然加里小姐并不是厌恶患病的孩子，相反，加里小姐是为了更好去救治她们。


    神会偏爱纯净的灵魂，也会宽恕受伤的灵魂。


    诺维恩327年，冬。


    弗兰抱着最后一捆木材，利落地塞入柴房。呼啸的冷气灌入胸腔，胸口一阵发紧，呼吸间腾空化作热气，融化又凝聚在睫毛上。


    弗兰搓揉红肿的指头，抬头笑嘻嘻看着南希·加里道：“这下就不怕过冬了。伊城就冬天长这个缺点，不过冬景也是很好看的。”


    南希·加里拧开保温壶，蒸腾的热气从壶口卷起，软化挂在长睫上的冰晶，水珠极速下落凝结成珠子，一颗两颗。


    南希·加里催促：“快喝吧，凉了就冻住了。”


    弗兰接过水面轻微晃动，雪花与雾气交织，在接触那刻消散。弗兰一口气喝下含在口中，缓缓咽下，温热就像冬日暖阳，驱散寸寸寒意。


    南希·加里垂眸注意弗兰，红肿沾着冰碴的手指，她伸出手指尖刚触碰上冰渣，那手指迅速抽离。


    弗兰背着手咧嘴笑：“冰，你别碰。”


    “弗兰小姐，你的生日在凛冬，对吧？”


    “啊。是，那些婆婆都说，第一次见到我时，伊城下了场百年难遇的大雪。所以我想应该就是冬天。”


    “嗯。”


    “加里小姐，救济院什么时候正式运行？”弗兰问道。


    南希·加里回答：“等第一个孩子到来。”


    “路上捡个孩子？”


    “政府会安排的。哪有随便捡孩子的，又不是战时。”南希·加里微微一笑。


    “哈哈。”弗兰有些尴尬抬头，南希·加里撤下手套，握住想挠头发的手，炙热在触及冰块时，身体控制不住颤抖。弗兰感受到无名氏的脉搏剧烈一颤，僵硬的指尖流出丝丝暖意，耳根发烫，两人之间不断升温 。


    弗兰面色涨红着急想抽动手。


    南希·加里扯动嘴角，露齿笑道：“不冷的。”


    弗兰轻咬后槽牙，眼里满是笑意嘴上却不饶人，笑骂：“白痴贵族小姐。”


    她们笑闹穿过一排排罗马柱，廊外是鹅毛飘落，层层堆叠。两人并肩，小心走在湿滑的灰石砖上。


    簌簌细雪落在枯枝上，弗兰走上台阶，伸手牵住穿高跟的贵族小姐，弗兰微微低头，长睫低垂扫下一片柔和：“小心点，改天我去梅根家买几米布怎么样？”


    “布？”南希·加里眉梢轻挑，语气揶揄。


    “对啊，铺在廊道上，这样冬天穿高跟不容易滑到。”


    “那脏了怎么办？这么长的廊道，我们可得一起洗好几天。”


    “这简单呀！等救济院的小朋友到了，可以一人分一个小水壶或者小刷子，我带她们一起清理布面，顺便还能锻炼身体！”


    弗兰畅想未来，呼出的热气拉出一道布帘，南希·加里朦胧间，看见弗兰脸上晕染的一抹红晕，眉梢上扬，眼中含笑不没有打算弗兰，那有些不切实际的想法。


    温热的手掌谨慎、规矩的牵住纤细的指尖，弗兰脸颊两团红晕更明显，红润的舌尖轻舔干裂的唇，继续描绘着：“年纪小的就坐一边，看看头顶紫花；稍微大点，就拿着小水壶，哈哈，当然也可以是小瓶子；大孩子就那刷子，我就负责把它们扛起晾干。”


    “那我该做什么？弗兰小姐真过分。”


    “哎？诶。”


    弗兰错愕回头看着，心跳骤然加速，她好像听到自己心跳声了，很快很重。


    南希·加里抿嘴笑歪头问道：“弗兰小姐的未来里没有我吗？”


    “有，不……哎。”弗兰感觉有汗珠顺着锁骨滑落，沾湿背心，紧紧贴在胸口，热得烫人。


    声音发颤弱弱的回应：“当然有。”


    又怕南希·加里没听见，会因此心情失落，弗兰连忙补充：“加里小姐管理孩子们……还有我。”


    南希·加里憋着笑，步伐轻移，翠绿色长裙滑过石阶，扫去积雪。


    两人一路无声，温度却越来越高，冷冽的寒风竟也逐渐趋近暖和。


    雪停了。


    南希·加里脚步微顿，弗兰不解回头：“怎么了？”


    南希·加里皱眉：“我好像听到……哭声？”


    “嗯？哭声！”


    弗兰惊讶朝四周看去，高墙耸立，白雪压在墙头，顶住刚刚涂刷的橡木门。弗兰解开锁，拨动锁栓，积雪唰唰落下。


    “小心。”南希·加里拿出手巾，弗兰抬手在制止：“加里小姐，您在这里等我。”


    弗兰抬脚陷入雪地，刚迈出门便看到可疑得小鼓包，没多想便蹲下伸手刨雪块，冷意瞬间麻痹指尖，驱散飘渺的温暖。


    南希·加里走上前，二话不说加入刨雪。弗兰顿住，看向南希·加里。南希·加里没回应弗兰的眼神，低头继续刨。


    没一会儿一个被雪水沾湿的木篮浮现，微微合上的盖子却因为雪的挤压，掀开一角的盖子。南希·加里小心掀开那边，棉被中冻得憋红的娃娃，脸上明显的冰痕，可怜兮兮看着南希·加里。


    南希·加里轻轻颤抖抱起木篮子，仓促转身往门内跑。


    “小心点。”


    弗兰迅速跟上，手撑着南希·加里的胳膊。铁栓落锁，炽热的火焰升起。南希·加里抽出厚重僵硬的被褥，脱下外层沾雪的裙子，细致用手巾擦拭小孩。


    弗兰端来热羊奶，腋下抱着干净的被褥：“不知道哪家丢的孩子，明天雪停我去打听一下。”


    南希·加里缓缓摇头，声音温和坚定：“不用特意去打听，大家都知道这里是救济院。”


    弗兰静静坐在南希·加里身边，看着跳动的火焰，南希·加里温柔注视怀里小孩，羊奶一点一点流入口中。


    “卡拉，那跟你在加里小姐身边帮忙时，看到的不一样！”贝尔声音发颤。


    “你又没见过。我也没见过。”


    “反正……反正就是不一样。”