贝尔拼命地捶打那只扣住自己的手，双腿乱踢，像是陷入沼泽的幼兽，拼尽全力换来更深的沉陷。


    那双曾被加里小姐夸作“好苗子”的腿，此刻只能在空中徒劳画圈；那双被弗兰小姐赞作“干活利索”的手，此时只能无能腾空拍打。


    贝尔的眼珠慌乱不安转动，嘴唇微微发颤，几乎要咬上那只拴住她的手。


    “别怕，是我。”


    身体顿住，双腿还保持蹬车的姿势，抓着对方大手的手瞬间卸力。幽梦奏响的旧歌，熟悉却又陌生。


    弗兰小姐？


    “你怎么一个人跑出来的？南希知道吗？”


    褪去记忆中的轻快欢愉，换上严肃的乐章。贝尔知道弗兰小姐没有责怪的意思，更多的是担忧，就像凛冬如约而至，划破粗糙红肿的肌肤，而落雪却又温柔细腻包裹你，安抚破裂的伤口。


    贝尔渐渐卸下力道，她想转头，确认声音的主人，她想看看弗兰小姐是否一切安好。脸却被牢牢桎梏住，弗兰小姐似乎很不愿意被看到，又或者说弗兰小姐不希望自己看到什么。


    “不知道……”，贝尔几乎把声音咽下，含在喉咙中，“弗兰小姐，我是偷跑出来的。”耳边是低低的叹息，弗兰小姐的语气变得柔软。


    弗兰并没有责备贝尔的意思，只是低眸看着怀里，面色彷徨不安，不断揉捏布带的女童。是她与南希一起养大的孩子。


    贝尔耳边响起更低的叹息，语气无奈又纵容：“看出来了。”


    “贝尔把眼睛闭上。”


    贝尔顺从闭上眼，睫毛轻颤，弗兰小姐的桎梏已经松开，小巷深处传来模糊的喘息声。贝尔禁不住悄悄张开眼缝，一抹温热却倏然覆上眼眶，阻止她的窥探。


    “被我发现了吧，小机灵鬼。”


    声音带着笑意，却压得很低。贝尔顺着声音方向仰头，学着弗兰压低声音询问：“弗兰小姐，你没事吧？”


    “没事。”那语气很轻，结束的也猝然，贝尔五官紧皱在一块，下一瞬声音再次响起，“不过这下你可得紧紧闭上眼睛，不然今晚得尿床了。”


    贝尔站直挺胸，语气愤愤反驳道：“我已经七岁了，早就不尿床了弗兰小姐！”


    “噗嗤。”


    那股熟悉的草木清香渐渐远离，空气中混入一缕奇怪的铁锈味。贝尔下意识紧咬下唇，指节发白地紧攥布带，睫毛被泪水或别的什么浸湿，黏成一簇一簇。眼皮湿湿热热的，好难受，好想睁眼。


    “这是南希平时给你们准备的布包吗？”


    声音重新响起，语调温和，安抚意味十足，却隐隐藏着一丝心不在焉。


    “弗兰小姐……你为什么这几天都没来救济院。”贝尔很想转移自己的注意，她觉得很不对劲，又说不上来哪里不对劲。只能用一切行动的原委，去缓解自己的慌张。


    话语出口时，贝尔又觉得这很不礼貌，好像在无理取闹埋怨一位，本不在救济院工作的长辈，为什么不天天来救济院一样。贝尔再次重复问题，试图让自己的语气不带埋怨，让自己更礼貌些。


    但在弗兰听来，像是一向温顺的刺猬，突然竖起刺却又让刺倾斜，防止真的扎伤人，满脸都是写着“你骗人”“你竟然骗人”之类委屈话语。


    长睫上的粘腻被擦去，贝尔睫毛颤抖，想睁开却因为水珠尚未干透，挂在睫尾视线模糊。


    下一瞬眼前被冰凉的布盖住，弗兰温和的声音响起：“因为最近很忙，不过等忙完，就回去看你们的。”


    “之前不还答应你们做的秋千吗？我答应的事情不会不做。”


    “那你要记住。加里小姐说，做人要诚实。”


    “当然。”弗兰回应，“贝尔你还记得回救济院的路吗？”


    “嗯嗯，贝尔记得脚下走过的每一步。加里小姐跟修女们都说我是聪明的孩子。”


    “哈哈，真了不起。那你能不能在心里数100秒，再睁眼？”


    弗兰强调道：“只要100秒哦。”


    “弗兰小姐，我好久没见你了。”


    空气顿了一拍，半晌弗兰才开口：“那就等下次见面再补回来，不然你会说我让你等了两次‘好久’。”


    “弗兰小姐你骗人。”


    “啊？”


    贝尔语气是掩饰不住的失落：“外面跟你说的不一样。”


    “啊……哈哈。”那笑声短促，像是被扯碎的布，落在泥泞中，勉强拼凑出温柔。贝尔不安轻轻拉住身前人手。


    “所以贝尔千万不能学我。毕竟你亲身体验了，所以记住南希说的话。”


    “弗兰小姐！”


    “数数吧，让我看看我们聪明的贝尔，新学的知识。”


    “不是新学的，五岁时加里小姐就教我们数数了。”


    “哦。那是我错了。”弗兰轻笑，一只手落在贝尔屁股上，不痛不痒地拍了下。贝尔捂着屁股苦着小脸，嘴中念念有词开始数：“1，2，3……”


    巷子里杂乱的脚步，像是暴雨击杀石砖，忽远忽近，好像走过很多人。其中有个人靠得极近，呼吸喷洒在贝尔脸颊上，潮湿粘腻，像在丛林中，被毒蛇锁定，慢慢爬卷在腰腹。


    “她是女孩。”


    弗兰小姐的声音从头顶传来，带着防备与威胁，语毕炙热瘙痒的呼吸才离开。贝尔皱眉，不明白为什么要强调性别。


    他们还在交谈，手心被戳了三下，一下比一下深，却很轻柔，是弗兰小姐的提醒。贝尔攥紧手，努力表现出懵懂无知，更努力数数：“……13，14，15……”


    渐渐，那些脚步退去，只剩贝尔一个人，还有勉强维持的规律喘息。贝尔悄然睁开一只眼，又睁开另一只，环顾四周，转身看向弗兰小姐刚刚站的位置。


    空无一物，只剩墙根下几株野草，倔强地肆意地生长。


    贝尔盯了许久，这是她第一次不遵守救济院的规则，第一次不听话。既然已经违反了，已经犯错了，那就把想看的都看了，再回去。


    贝尔记得弗兰小姐曾说，救济院出去的这条街上有世界上最甜的果子，右边还有澄澈的溪水，买了果直接放溪水中清洗就能吃了。


    贝尔也想尝尝，不过弗兰小姐并没有说清具体位置，那就绕开混乱，一个一个找吧，太阳还挂着，在落山前回家就好了。


    贝尔昂首抓紧带子走回道上，路口转角唯一一家看起来还算整洁的小店，贝尔踮脚拉开门，木门拽动悬挂的风铃。


    “叮铃——”


    “您好，今天开几个……诶？小朋友！”


    年纪不大，化妆精致老气，明显不合年纪的少女，穿着灰绿色短裙，破洞的长袜，褪色到看不出颜色的。勉强说是灰色的布吧，灰布挽起黑发的女生弯腰吃惊看着贝尔。


    “您好，请问这里有世界上最甜的果子吗？”


    “没有哦。”姑娘忍不住笑出声，又怕吓到小客人，用手掩住嘴，“小朋友，你知道我这里是干什么的吗？”


    贝尔摇头。姑娘走来，轻轻将贝尔往外带，拉开店门：“总只就是……我这里不接待小朋友哦，至于你说的果子，我也不知道。”


    贝尔站在门边眉眼下垂，看着特意蹲下与自己平视的姑娘，问：“为什么不接待小朋友？”


    姑娘微微顿住，留下一句稍等，高跟小碎步跑动，布帘掀起又落下，贝尔无意瞥见帘后是一张很大的床，垂落的红色帷幔，床上隐约能看到堆积着什么，方方正正的。


    贝尔赶紧移开视线，加里小姐说过，没经过同意不能随便看别人卧室。


    不多时，姑娘手中攥着什么，匆匆跑回。再次蹲在贝尔面前，掌心摆放三颗彩虹纸包的糖，女生似乎是跑热了，脸颊泛红道：“这个给你吃，就当是……不接待你的歉礼。”


    贝尔看了眼糖，又看向姑娘：“谢谢姐姐，但我不能收。你没有哪里需要跟我道歉。”


    贝尔微微鞠躬转身走出店。女生手指微微卷曲，锈迹斑斑的古铜色风铃无风摆动，清脆轻灵。女孩静静看着贝尔的背影，裂开的长甲轻触胸口，双手交叠。


    “然后呢？弗兰小姐很早就叫你回来了，你为什么这么晚才回来？”卡拉不解问。


    贝尔垂眸看向斑驳的石砖，没有立即回答。