今年冬季不比以往，连下几场大雪后尤为严寒，但庆幸五谷丰收，国库充裕，没受太大影响。


    明炆帝迷信道法天象，临近正月，叫来钦天监正，问新一年凶吉之兆。


    马青阳被掌事公公带入殿内，躬身禀报道：“陛下，微臣就此事夜观天象，已经得出结果。”


    明炆帝挥手，让他继续说下去。


    马青阳顿了一顿，这才出口道：“臣夜观至卯时，见西北方向太白昼现，似是经天......太白昼见经天，君失势，女主强，外夷入侵，怕是有大祸......”


    龙椅之上，皇帝勃然大怒，马青阳连忙躬身，稳住身形继续道：“此事千真万确，微臣不敢不报，特来向陛下请罪！”


    不出一月，西北果然传来战事，大漠干旱缺食少粮，为了族人度过难熬隆冬，鞑靼派出小部分兵马在羌州附近行动，原本只是突破边防偷些汉人粮草物资，发展到后来，鞑靼十三代首领尔汉王科穆罕，撕破与汉人王朝维持多年的停战协议，一举回旋羌州。


    信使千里奔骑进城，御林军一路护送，畅通无阻直至京内，等消息传到皇帝手中时，西北都护府几近陷落，城内百姓屠尽尸横遍野。


    翌日上朝，手持笏板的大臣们沉默不语，殿内落针可闻，气氛沉寂。


    明炆帝合了合眼，将奏章扔到跟前，发出一声响。


    整个大殿内鸦雀无声，无人敢抬头应声，沉默许久后，林千峰见四下无人敢讲，便向前一步，提出派车骑大将军林必先前往作战。


    明炆帝怒不可遏：“林将军驻守北方多年遏制游牧民族，难道西北上下竟无一年轻少将可用？”


    朝中各派各党早就权利倾轧，哪里会放过这块香饽饽，倘若日后封疆加爵，借此机会也能扶植自派势力，既然有人先出声，底下有受恩林千峰的大臣直言。


    “臣以为，西北梁马家的几位少将可担此大任，他们居于西北多年，又有关青烈镇守，想必可以一试。”


    见有人开口，其他看不惯林家的大臣也纷纷提出建议，一时之间群臣进谏争论不休。


    明炆帝揉揉太阳穴口，思来想去，也只得暂时让这几位年轻少将与鞑靼人鏖战。


    “此事朝中争议不休，苏校尉虽有被提起，但还是被林千峰以不宜出阵压下。”


    乌瑞收起几张稿纸，摇头道：“不过这也与我们这些执笔记录者，毫无关系罢了。”


    他转头看向方明川，对方正碾过几张文稿，听这话淡然道：“林千峰早前就敲打过苏家，西北战事自然不愿意给他机会。”


    如今的朝廷想要往上走，少不了要攀附林家，只是苏家刚烈，不愿做此事，又因为抢功一事被林家记恨，自然不会让其领兵。


    西北战事一起，明炆帝无论如何都不会让林家在此刻倒下。


    更何况朝廷中，有人与鞑靼人勾连。


    方明川到御史台时，大理寺少卿樊通海已经在那处等他，见他来直入主题。


    “那日闹市自戕的男子身份，已经查出来了。”樊通海道：“道上的死士，家中无父无母，独留他一人，身上只有一道玉佩能证明受命与谁。”


    “谁。”


    “苏家。”


    樊通海拿出怀中案本，上面是刑部调查的结果。


    方明川翻看几页，想到那日与秦怀月一同看到的景象：“玉佩质地形状特殊，想来苏校尉当年在羌州时，用当地的和玉打造，并不多见。”


    樊通海点头：“此事与截获林大将军交予圣上的密信有关，倘若是苏家雇佣死士，就必须察一趟苏府才行。”


    方明川想到前几日，兰娘同他讲苏奕会来花船竞价一事，斟酌道：“苏公子日后会去花船一趟，不如先做观察再做打算。”


    花船竞市一季一次，届时会有不少名流前往拍卖，也好做观察，以免打草惊蛇，樊通海想了两遭：“也好。”


    与樊通海就此事去酒楼商谈几番，分别后方明川见天色尚早，让卫凌驾马车去五湖春一趟。


    自从因为碎玉的事情与柳迟卿熟络后，偶尔会听她说到各氏族背地的腌臜事，她混迹黑市多年，想来对于死士一事应该有所了解。


    柳迟卿平日里是经营酒楼的普通老板，其实也是黑市里有名的情报贩“七月红”。


    只不过她性格怪异，在她这里做生意，有时不需要银子，要的是买货人身上一捧血。


    因为这种限制，敢来七月红这里买情报的，必然是极其需求才会来找她，她也有极为隐蔽的眼线，总能为买货人打听出消息来。


    ——无论杀人越货，还是分赃枉法。


    方明川步入五湖春时，就见这位令人闻风丧胆的七月红，正在厅堂嗑着瓜子，倾身认真听对面女子说话。


    “真的？”


    柳迟卿听得好奇，吐出几片瓜子皮，换了个舒服姿势看对面人：“然后你就把那书生带到我这里来了？”


    秦怀月连连点头：“梅子衿请我吃的面我都没吃两口！可把我心疼坏了。”


    “嗐，你早跟我说一声，我当时就让小二再给你做点吃食。”


    “我当时忘了来着......”秦怀月喏喏两声。


    柳迟卿白她两眼，正欲说些什么，身旁一道衣襟划过，定定坐在对面人身边。


    秦怀月浑身一紧，她这嘴简直开过光，怎么说谁来谁，此人又走过来，用狐疑的眼神看她了。


    想到两人刚认识时，都是秦怀月正大光明观察他，现下反过来被他这样看，还真是对她的现世报。


    方明川轻轻捏起她襦裙衣带一角，上边缝着一朵半开的卷边莲，他看着花上那朵被金墨晕成蕊的花心，揉搓了半晌才缓声道:“你衣服上沾了颜色。”


    原来摸半天就是为了提醒这个？


    秦怀月疑惑瞅他，见他一副得逞的笑，没好气的偏过头去，从他手里把衣角拉回来。


    看上边的布花确实被泼了几点，秦怀月这才突然想起来:“我来时替太后用金墨抄经，没注意到溅上去。”


    柳迟卿看着方明川那副眯眼笑的样子，想着她认识这人这么多年，哪见过这副迷醉样，忙识相的跑去前台继续忙活。


    角落中的这处一时只剩下两人。


    “你对她老人家还挺上心。”


    “你这说的什么话……”秦怀月没忍住怼他，不过转念又笑起来:“当年外祖母于太后有一食之恩，这才有了这道缘分。”


    “太后年轻时经历战乱，见多了凄惨景象，如今信道教也是为了得心中安宁，我替她写一些也不打紧。”


    方明川低眸道:“抄的这么上心，想来是格外喜欢。”


    秦怀月莫名想到曾经白夫子对她说的话，喃喃道:“因为我想……抄多些道法，会不会能寻到那处自然。”


    方明川睨着眼看她，听她继续说下去，秦怀月抿了抿嘴，狠心说道:“……我有一位朋友，她是山中孤儿，靠着父老乡亲的托举，考到了京中当值。”


    方明川点点头:“她的确辛苦。”


    见他这般


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    说辞，秦怀月笑起来，凑他近了些:“因为从小接受善意，她也对人回以友善，希望能借此帮助到他人。”


    “可这世道如此凉寒，人心难暖，她所做是否正确呢……”


    秦怀月说着说着，有些难堪起来弱了语气，她怎么讲起这种神叨事来了！


    秦怀月暗道自己多言，身旁却幽幽飘来一句:“我没办法告诉你确切答案。”


    果然……她就知道这个问题很傻。


    “大道泛兮，其可左右，正确与否，从不在他人言语规尺之下。”


    在她将目光投向自己前，他早就注视她了，怎么会不知道她对本心的动摇？


    多年前的沉沉夏夜，天上挂着一轮小小的苍白太阳，她沐浴在那光中，将合起如月芽的双手递到他面前。


    指缝之中盈盈有光煽动，她缓缓张开，里面飞出点点萤火，在他眼前四散而去。


    “别难过了。”她对他笑着:“这是我给你抓住的太阳。”


    “可太阳不会出现在晚上。”


    “我说是就是。”


    “……好”


    他很好奇，明明是养尊处优的小姐，为何总是会说些奇怪的话，做这些古怪的事情。


    从稚嫩到成熟，人生起落了多少轮日月，他追寻这颗心走过太多路，从江都的流水行至京城的落叶，从单纯的灵魂到禁锢的躯体，他始终不曾转移目光。


    这一路太远太苦，等他终于再见到她时，只觉得一切也算值得。


    可她从来不愿意回头看一眼，看他也一直跟在她身后。


    “那……在于何处？”秦怀月毫无察觉，还在想着他刚才的话。


    “在于其心。”方明川回神，直截了当:“只要觉得正确，那就尽管去做。”


    秦怀月眼中闪烁，她心头好像被这句撞化一角。


    方明川见她神色变化，眼神晦暗不明起来，微微靠近她些，衣角煽动中，那股清冽的香气越发沉重。


    见他这副模样，秦怀月总觉得哪里怪，多嘴问了一句:“你喝酒了？”


    方明川顿了一顿，这才离她远些:“刚才与人应酬，饮了一些。”


    怪不得今天说话这么好听。


    她今日心情好，见桌旁有几个小巧耀斑杯，拿出两个摇晃几下反倒过来，杯口朝下。


    “学堂课间无聊，同窗间经常玩这个游戏，放颗果子在杯下，把它当做你要问的结果，只要能猜出它在哪个杯里，那就是命中注定。”


    秦怀月来的路上顺了颗野果，红艳艳极为好看，她从袖中拿出来，放进杯里，盖好后把杯子来回交换几下。


    “此为爱，此为恨。”


    秦怀月点着杯底起好名字，看方明川面上疑惑，自己也发现不对劲，连忙摆手解释：“......那会大家还是孩子，不懂事起着玩的，别介意！”


    “我想想，那就猜你喜不喜欢吃甜吧。”秦怀月用指尖摁住两边，朝他露出个得意的笑：“你选一个。”


    “我可以直接告诉你。”


    “直说多没意思。”


    方明川看向她的手，从藕合袖口里伸出来施力摁着杯底，白腻腻的指尖压出来淡淡粉红。


    他轻笑一声，伸手点在木桌上，指向两杯中间那张盈盈笑脸。


    秦怀月皱眉不悦，这是玩的哪出，是既喜欢又不喜欢？


    身边人群纷繁，交流之声不绝于耳，数不尽的时间落在堂内两人身上，被这处拖的绵长。


    他轻吟:“我已经做出选择了。”