待到将丽贵人扶入屋内榻上休息，柔合才出来走向秦怀月：“大人可是有什么事，要来中栖宫一趟？”


    秦怀月见丽贵人这副模样，想来也没办法教她学经书，只好言简意赅道明来意。


    “我听焕嫔娘娘宫里的小太监说，你曾见过偷林贵妃首饰的贼人，在梅咏宫附近鬼鬼祟祟？”


    听是与苏妃娘娘有关，柔合顿了顿，这才点头道:“大人说的没错，那日我依约拿些煤炭，去到苏妃娘娘那处，这才遇上那贼人。”


    柔合说完，将托盘里的白水放在秦怀月面前:“娘娘如今这般，中栖宫的俸禄也被林贵妃克扣的差不多，若不是苏妃心善，时常接济中栖宫，娘娘怕不是熬不过这个冬天，还请大人见谅。”


    秦怀月想起方才丽贵人的话来，问向对方:“你说林贵妃？我记得刚才丽贵人……”


    柔合沉默片刻，对上秦怀月的视线，确认道:“大人公务忙碌，想必不常听宫内这些乱事，娘娘之所以这般……正是因为林贵妃的缘故。”


    讲到此处，柔合眼里带了哀伤，捏了捏发旧的衣角:“那日娘娘去了林贵妃那处，本意是请安，结果刚巧……刚巧撞上林大人与娘娘谈些要事。”


    柔合叹口气，下定决心道:“我曾经也这般认为，那日接回娘娘之后，她就不如从前那般温和，拉着我的手说林家害死人……之类的事。”


    秦怀月皱眉:“……可有说是谁？”


    她记得林家的小儿子林高轩，曾经逼良为妾，害死莲娘父亲的事情，难道丽贵人的疯癫，与此事有关？


    柔合点点头，却说出一个她始料未及的名字:“娘娘说……是害死了江都推官，文世。”


    文世？秦怀月听到这个名字怔愣一会。


    她倒是知道此人。


    文世是江都当地著名的的清官，彼时她去江都时，就听过不少此人留下的故事。


    当地地主乡绅压榨，黎民无处申冤，文世永远都是第一个站出来，用自己名义做担保，升堂来为他们做主。


    只可惜天妒英才，据说江都洪涝灾害那年前，文世就因为雨夜骑马奔行，未能看清脚下路况，摔下山崖致死。


    时至今日，江都当地百姓每逢祭日，自发前去扫墓，也成为当地流传出的一段佳话。


    京中大多数人对于江都的第一印象，就是那里出过这位爱民的廉官。


    秦怀月略做思索，朝柔合问道:“此事当真？”


    柔合咬着下嘴唇，她不知道该如何确认:“娘娘当日的确是这般说辞，但是否真切……等我想问时，已经说不出了。”


    “娘娘像是受了惊吓，自那之后就夜夜做噩梦，偶尔梦魇吟语，说些林贵妃威胁她，要害她家之类。”


    柔合担忧的看向秦怀月:“我作为中栖宫的大宫女，自一开始就受恩于娘娘，所以自愿陪伴，只是这宫中人走的走散的散，终究只剩下我与娘娘相依为命。”


    秦怀月朝她露出宽慰的笑容:“对丽贵人如此知恩之遇，柔合姑娘令在下敬佩。”


    听秦怀月这般说辞，柔合终于愿意朝她微微露出个笑容，转瞬又收了回去:“大人既然来问苏妃的事情，那我就斗胆多说两句。”


    “小心林贵妃。”


    柔合看向秦怀月的眼睛:“我在宫中这般久，见得腌臜事也不少，我敢笃定，当日林贵妃丢簪之事，就是自导自演。”


    秦怀月被这番言论震住:“何以见得？”


    柔合咬牙道:“林贵妃在宫中纵横跋扈多年，全都是依仗着林家如今在皇帝面前的地位，才敢如此为非作歹。”


    “她殿内下人众多，怎么可能一个两个全都不在？除非是必须要演这么一场戏。”


    柔合斟酌几番，还是开口:“大人与六公主交好，想必于苏妃娘娘也有相当情谊，柔合侍在此，没办法与苏妃娘娘报恩，倘若真有个万一，还请大人帮忙。”


    秦怀月点点头:“我尽自己所能。”


    翰林院外，邓元修拿着奏章来回踱步。


    他此番难得入京一趟，特地换上家妻为他置办的一身行头，免得被人看笑话。


    虽说时光荏苒，青丝已藏不住白发，但仍被他一丝不苟的束起。


    邓元修挺着腰板，仔仔细细将手中奏章翻看几遍，又不满意的摇头，目光看向翰林院门口，面上焦急。


    夕日挂在天边，时间已至酉时，门内传来一阵书页翻动之声，隐隐有人彼此嬉笑拜别。


    邓元修见陆续有人从红木门里出来，终于欣喜几分，连忙快跑几步走上台阶。


    等几人散去，他探头往里，终于看到那副熟悉的面孔。


    只是那人也并不急着出来，把手里的案本翻来覆去看了几遍，才敛着神色走出来。


    “敢问这位大人，可是方成举之子？”


    邓元修欣喜万分，他入京少有同乡帮扶，好不容易进宫，见得方明川这位昔日同僚之子，一时不察泄露出些吴侬方音，混杂在官话里，略略有些蹩脚。


    方明川被人直接迎面拦下，略微皱眉，但看清来人后转瞬松懈下来：“邓先生怎么来了？”


    邓元修当年与方成举同在江都任职时，范氏重病难愈，他拿自己的俸禄，暗地里接济方家不少，于方家是雪中送碳之恩。


    邓元修见方明川认出自己，赫赫笑起来,语气放松起来：“我入京一趟，是就江都水利一事与圣上相报。”


    说罢，邓元修拿出手里一直紧攥的奏章与河图，面上带了局促。


    “我在江都多年，也不知京中规矩，这才特地找你一趟，也好帮我润色润色，免得届时向圣上禀报时，丢了咱家乡脸面。”


    听完邓元修这番肺腑之言，方明川颔首，既然是为此事，倒也不怎么麻烦，将他递过来的奏折与河图拿来细览。


    折中是二十年来江都有关水利方面的大小事项，从位置规模，人力资源，施工方案到经费拨款，事无巨细一一俱全。


    江都水利事关民生，邓元修在地方勤勤恳恳多年，也正因为这份十年如一日的坚守，才得以经通政司转呈，获得明炆帝召见。


    邓元修见他翻开细看，也一并在旁坐下。


    方明川略略扫过，将折中一处指给邓元修：“为何令元二十三年间的经费拨款与前些年相差不少，是否错漏所致？”


    邓元修看过去，见到这处眯起眼，拉出一道长长皱纹：“当年款项并无错漏，只是当时我只是一任县吏，具体为何……并不知情。”


    “不过当时文世先生主管江都水利拨款的缘故，想来不会有错，便无人再议。”


    方明川细细看着这处，他还记得，那时江都新修的堤坝，原本是用来防洪减灾，改善航道之用。


    只是事有不测风云，那年夏天暴雨倾盆，接连下了有数日，降雨后的江都一片汪洋，本就已将农作物冲溃，堤坝因此决堤，形成缺口，难以封堵直冲下游。<


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    当年江都附近的百姓，大多是溺毙在这决堤之祸中。


    一旁的邓元修长叹一口气，想到文世这位温和尔雅的同僚，扼腕叹息：“若是文世未出意外，想来也会为此捶胸顿足，悲痛不已。”


    方明川盯着河图上标注堤坝的地方，转了转目光。


    他借用御史身份调查林家，得以翻阅诸多往日卷宗，倒是被他翻出诸多往事。


    其中一位辞官归乡前辈的卷宗中，有提到当年各州郡水利拨款之事，彼时在朝廷内归由林千峰负责。


    圣上因为姜州之事，一直对林家轻拿轻放，他只得暗中调查，希望能找些其他突破口，或许这是一处也说不定。


    等方明川为他润色好后，邓元修拿起细看，不住的夸赞:“你从小就聪明，跟你父亲一般上进，难怪能在京中混出一副名堂。”


    “与你相比，我家那年龄与你相当的儿子，真是不争气！”


    邓元修说着说着，转而对着自家儿子一顿数落，方明川只当他是寒暄，礼貌笑过。


    “虽说小儿没出息，但自从娶妻之后，也算安稳不少。”


    邓元修说完，看向方明川笑道:“方成举在外多年，你母亲去世早，也该早做打算。”


    打算吗……


    方明川偏过头去，突然想到那晚秦怀月耳边的明月珰。


    月白珠子映着烛火，随着她身体微晃，晃荡的心都跟着摇起来。


    ……


    秦怀月从宫里出来之后，天已经黑透，想来回府也赶不上晚膳，便让穆青带她去五湖春，找柳老板为她下碗面垫垫肚子。


    柳迟卿知道她的口味，特地亲自做了送来，又为她添个荷包蛋，稳稳放在她面前。


    秦怀月拿起筷子，青花碗里的细面离开清汤汁，香油点滴缠在面上，有相当诱人的光泽，少盐又鲜口，吸溜溜就能吃上好些。


    秦怀月美滋滋吃着，柳迟卿突然坐她对面，吓得她差点咬到舌头。


    “怎，怎么了？”


    “最近你那位修撰大人有段时间不来，你知道原因吗？”


    听她这样问，秦怀月摇摇头。


    柳迟卿看她毫无知觉继续吃面，一副没心没肺的样子，忍不住出声：“你没觉得奇怪吗？”


    “奇怪什么？”


    “方明川啊！”柳迟卿提高音量道。


    对方声音大了些，吓秦怀月一跳，差点没夹住面，看她一脸认真，只得放下筷子悻悻道：“你说他吗，太忙没空来吧？”


    “我没问这个。”柳迟卿勾起涂了口脂的嘴角，朝她露出神秘的笑：“你可知城东城隍庙王家？”


    秦怀月点头，不就是做烟火的手艺王家嘛，平日京中盛典都会找他家买烟火来放：“他家怎么了？”


    “那家的王怀英，前阵子刚与穆家女儿成婚，现在正蜜里调油呢。”


    柳迟卿将双臂搭在桌面上，鬓角的发丝微微摇荡：“京中谁不知王怀英与穆姑娘好友多年，如今修成正果，羡慕了不少人，这情之一字果真玄之又玄~”


    秦怀月听原来是这回事，点头笑道：“我曾听府上嬷嬷讲过穆姑娘，说她虽家境贫寒，但勤快又上进，果不其然嫁的不错。”


    柳迟卿本想用这个例子点点她，哪成想她这样回答，没忍住咧起嘴来，她现在可算知道怎么连方明川都拿她没辙了。


    这姑娘简直就是块山间石头，任尔东西南北风，她自岿然不动。