方明川让卫凌在门前等候，自己先行步入酒楼。


    五湖春门口的柜台里，昔日笑面的柳迟卿也不出门迎客，知道他来，只靠在软凳上，伸出左手食指，点点楼上。


    时值科举，各地学子络绎不绝，京中客栈大多爆满。


    五湖春也是如此，现下她根本管不过来，拿着账本噼啪狂打算盘，一副随他自己做主的烦躁模样。


    方明川随身边的小二上楼，进入一间极为宽敞的雅室。


    林廷敬已在其中等他许久。


    方明川放眼望去，四周有几家名门子弟，正借机互相攀谈，求得些日后方便。


    高漾眼神仔细，见方明川来，立刻走过来。


    虽说在场名门不少，但论官位，方明川必定要先与林廷敬交谈，高漾趁现在他刚到来，提前同他约下时间。


    “与林大人面过后，可否抽出时间，与高漾就家弟一事商讨片刻？”


    方明川朝她颔首，高漾见他同意，回敬一礼便让开，看他面上气定神闲，走向正中身着常服，端的一派老成的林廷敬。


    林廷敬见方明川过来，微微斜他一眼，抖动胡须喝盏茶水：“看来翰林院修撰的官位，比我职方司郎中还高，可真让我好等。”


    方明川并不理会，他来的并不晚，放眼四周，多的是其他还未到的人。


    此话完全就是无妄之灾。


    林廷敬见他权当耳旁风，嘴上不饶人起来：“查完我林家，又马不停蹄奉旨查苏家，想必瞻前马后，闪躲腾挪吧！”


    方明川听林廷敬如此夹枪带棒，也不气恼，淡然道：“林大人说笑，我奉皇帝之命来查，何来瞻前马后之理。”


    他知道林廷敬今日来此的目的。


    林家势头正盛，林必先在前线有功，林千峰又得皇帝器重。


    本该是家道兴旺，可他家小儿子林高轩整日游手好闲，不成气候，难堪大任。


    今日举办宴席，看似邀请京中名门望族，借科举一事与翰林院修撰相商，实际是将手伸向寒门弟子，想趁机培养亲信，以求未雨绸缪。


    在明炆帝明白过来之前，提前保住林家地位。


    “你的确有几分本事。”


    林廷敬看他的眼神意味深长。


    “但你们这些御史，哪怕再想撺掇，林家也不会在此刻倒下。”


    身边人渐多，交谈声此起彼伏，林廷敬走到方明川身边，压低声响捏起道官威：“你可知时惕守已经从羌州回京？”


    方明川听他这话，想起时惕守入京那日。


    羌州毕竟路远，踏马急行官路，也要有数月才能到达。


    出京时，时肃亲自来送老爹，如今归来，少年不再，空余一包矮矮的坟堆。


    时大人白发人送黑发人，知命之年跪地嚎哭不能自已，听者大多不忍再看，掩面哀悼。


    如今出此变故，时惕守难担大任，羌州唯剩关青烈独守城池粮草，以提防鞑靼族群回旋进攻。


    方明川面色凝重起来。


    林廷敬看到他面上神色，满意的翘起胡子：“不愧是当年圣上亲选的状元，此事一点便知，当真是聪明。”


    “真可惜，当年没把你摁死在江都泥水里。”林廷敬眼中闪过寒光，凝重杀心悬于一线。


    “竟叫今日，养虎为患。”


    方明川微微一顿，眼神似有刀刃般尖锐，但并不轻易显露：“你知道当年之事。”


    “我当然知道！”


    林廷敬露出可惜的神情：“若当年不是秦丞相家那位长女，为你方家向圣上陈情，你当真以为你能活到今日？”


    林高轩当年在江都游乐，看一瘸腿老翁不顺眼，本想施威小惩，却失手叫府兵将他打死。


    哪知方成举这个当地小小县令看不过，居然不顾林家脸面，当面对他儿子破口大骂。


    林廷敬将此事告予父亲林千峰，但当时父亲权当小儿随林家先祖，武力充沛，只当无心之失又犯混事，叫人给那家一大笔银两，事情也就罢了。


    但那群只会吃俸禄的地方官吏，为了得林家青睐，居然将方成举之妻鸩杀，又绑架他的儿子准备灭口，以此向林家邀功。


    江都当年水患严重，秦丞相得皇帝旨意前来巡视，他家那自小乖巧少言的长女，不知怎么听说此事，回京之后就一纸陈情，把此事彻底捅到皇帝跟前。


    等林廷敬回过神来，方成举已经调任京中，做了都水司郎中。


    原本要被皇帝严查，结果闹了半天，不过是调来做个小京官，挨不到他们林家的边，林家趁机施压，想彻底永绝后患。


    哪知他方成举的儿子，不日在京中便展露才华，得到皇帝赏识后青云直上，甚至直接向皇帝秉承直言，要来御史职位，直接干预林家渎职买官之事。


    林廷敬看面前年轻人的脸，噙起丝愤恨。


    “时过多年，我原以为提携过你父亲，就权当弥补，你居然还不忘旧日恩怨，如狼似虎，记仇得很！”


    方明川听完这等颠倒是非的话，怒极反笑：“家父初来京中时，林大人官场上对他围追堵截，若不是有丞相相护，方某哪有今日坐在这里与林大人相谈？”


    想到当时境遇，方明川眼中凝起厉色：“林大人当年，是见方某有可用之处，有意拉拢，笑里藏刀罢了。”


    幼年身处江都，虽出身寒门境界艰苦，但父母恩爱偕老，也算此生圆满。


    一招遭此变故，人人弃他家为敝履，巴不得与他撇清关系，哪怕是方家旁支，竟也无一人敢过问近况，问上一句天灾人祸，吃饱饭否。


    反倒是入京之后，一个两个攀亲沾故巴结起方家来。


    仍记得那日，他倒在草屋中，与尸体共度三天三夜，那三日他滴米未进，逃出来后终究支撑不住，倒在雨后未干的泥水里。


    原以为人生不过潦草走一遭，直到她的手拂过脸颊。


    “秦怀月？”


    林廷敬细看他表情：“我记得秦丞相家那位长女，与你同在翰林院当值。”


    方明川听他嘴里说起这个名字，不悦的皱眉，而林廷敬则呵笑一声。


    “你当真是命好，能得丞相之女相助，只是当下，少做那些虚妄的大梦。”


    林廷敬与他话不投机半句多，甩了衣袖起身离坐，转去与其他氏族子弟交谈。


    方明川并不理会他的讥讽，在雕花木椅上沉吟片刻，想他最后留下的话。


    他怎么会不知道，世上许多事都是遥不可及，难以触碰的虚妄。


    有人视钦慕之物为画脂镂冰，只赞叹它外表的精卓美丽，不久就换了喜欢。


    有人爱不释手，无意发现它展露出的几点缺陷，即刻摇头，止步不前。


    有人故作怜惜，逢人便称美玉有


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    瑕，劝戒他人止步，片叶莫沾。


    万事万物有它既定规律，所有谜底都在远方静待揭晓。


    山正川行，风禾尽起，当观水月，莫怨松风。


    既然她已经站在身边，看她就好。


    “方大人？”


    高漾见林廷敬已经与他人交谈，唯有修撰一人坐在此处，开口确认道：“方大人现下可有时间？”


    见方明川朝她颔首，高漾才快步坐他旁边红椅上。


    今日来宴，见得都是些有头有脸的人物，她受家母所托，难得穿起裙装，现在还有些不太适应。


    敛了几道裙角压在股下，高漾这才神色轻松，道起些平常的寒暄：“方大人平时都是提前来，怎么今日是踩点到？”


    方明川听高漾这样问，想起坐马车来时，家中常用的宣纸用尽，便路过舒竹轩选了些，正当巧看到店主新进不少笔搁。


    其中有颗粉晶雕琢成玉兔形状，看着精致小巧，想来她或许会喜欢，他因为此事耽搁一会，这才晚来了些。


    记得高漾曾经因为公务找他，无意间说起二人曾是同窗的事情来，方明川斟酌开口：“你可知女子喜欢哪些小物？”


    “......？”


    高漾心生疑惑，自从礼部需要翰林院批文，以此认识修撰之后，两人说的只有公务上的事，如今骤然来这一遭，着实让她摸不到头脑。


    高漾性格直爽，遇上这事一时不知怎么回答，最后想了两番，还是直抒胸意。


    “倘若是修撰用心选的礼物，对方肯定能感受到心意，会喜欢的！”


    方明川又问起一事:“你说与怀月曾是同窗，可知道她当年是什么样？”


    结合刚才的问题，又看方明川问时眉头紧锁，高漾觉得，两人估计是在闹矛盾。


    因为这她理解得很，平日上值时，她与一位同僚也是这样，时常因为不对付，动辄开始互骂，小则几天不搭理。


    不过对方经常不久后就黑着脸，一脸不情愿送她些小物来谢罪，她也拿人手短，跟着一块消气。


    高漾心下了然，爽快点头：“方大人不必多虑，怀月本来就是这个性子。”


    方明川不知道她想歪到哪里，杵眉继续听她讲。


    “我与她刚认识的时候，也差点被她那副外表骗了！”


    高漾回想两人一道求学时的经历：“她总是一副沉默少言的样，我那时候眼拙，以为她是软弱。”


    “后来才发现，看起来是一团棉花，可她内里是块铁板！”


    高漾说到兴头，没忍住一拍桌子：“只要是她认定的事情，谁都别想动摇，倔的比谁都厉害！”


    方明川心中有了猜测，仿佛能解释她平日时而冷淡时而暧昧的性子：“坚持本我也是一种美德。”


    高漾点点头，但还是有丝担心：“她一直在关注别人，鲜少有人关注她在想什么，完全就是个闷葫芦。”


    “我总怕她这样憋下去，会做出些什么傻事......”


    高漾沉思片刻，这才回神：“怪我多言！如今有方大人指引她，想必也不需要我怎么担心。”


    方明川想到两人刚来翰林院时，秦怀月那副偷偷瞄他，却又不亲自来问的样子。


    如今岁月流转，她不但愿意与他相谈，甚至不经意展露笑颜。


    方明川嘴角不禁漾起一丝弧度。