当夜，落花坞内。


    宋长乐独坐窗前，手中握着一卷父亲生前常钻研的药典，却半个字也看不进去。


    窗外雨声淅沥，如同她纷乱的思绪。


    今日刑场上的血腥一幕不断在脑海中闪回，郑老侍郎临刑前那声“冤枉”犹在耳边。


    “主子，侯爷来了。”


    香兰的声音将她从思绪中拉回。


    宋长乐抬头，只见沈昭临已站在门口，玄色衣袍被雨水打湿，更添几分肃杀之气。


    “都退下。”


    沈昭临声音低沉，香兰和采苓连忙福身退下，临走前还不忘关上房门。


    屋内一时寂静无声，只有雨打窗棂的轻响。


    “侯爷深夜造访，有何贵干？”


    宋长乐放下书册，声音平静。


    沈昭临缓步走到她面前，从袖中取出一份名单，轻轻放在案几上。


    “看看。”


    宋长乐垂眸，只见名单上密密麻麻记录着今日被处决的十二名官员的生平事迹。


    郑垣，兵部侍郎，曾自掏腰包为边关将士购置冬衣……


    郭仪，工部尚书，主持修建的水利工程惠及三州百姓……


    每一个名字后面，都详细记载着他们的功绩。


    宋长乐指尖微微发抖。


    “侯爷这是何意？”


    沈昭临在她对面坐下，目光沉沉。


    “这些人，都是本侯的故交。”


    他声音很轻，却字字如锤。


    “郑老曾随先帝征战，身上三十八处伤疤，没有一处是在后背。”


    “郭大人主持修建水利时，亲自下到最危险的堤坝处指挥，险些被洪水冲走。”


    宋长乐抿唇，眼前浮现出刑台上老人挺直的脊背。


    “侯爷与我说这些做什么？”


    沈昭临忽然倾身向前，一把扣住她的手腕。


    “宋长乐，你当真以为，本侯不知道你与温芷柔的往来？”


    宋长乐面上发白，眼神却保持着镇定。


    “侯爷既然知道，为何不早拆穿？”


    沈昭临松开她，自嘲一笑。


    “因为本侯以为，你会回头。”


    他起身走到窗前，背对着她。


    “薛明珠已死，你的仇报了。温家借你之手铲除异己，这些人的血，有一半该算在你头上。”


    这话如同一把尖刀，狠狠刺入宋长乐心口。


    她猛地站起身。


    “你现在来指责我？如果不是你当初一句话，我们根本不可能有交际，更不可能……”


    沈昭临眸色一沉，突然将她打横抱起，大步走向内室。


    宋长乐惊呼一声，挣扎着要下来，却被他牢牢禁锢在怀中。


    “你！放开我！”


    沈昭临将她扔在床上，随即压了上来。


    他的吻带着惩罚的意味，粗暴地碾过她的唇瓣。


    宋长乐奋力挣扎，却被他单手扣住双腕举过头顶。


    “沈昭临！”她终于忍不住喊出他的名字，“你混蛋！”


    沈昭临停下动作，居高临下地看着她。


    “终于肯叫我的名字了？”


    他的声音低沉晦涩。


    “这些日子，你心里是不是一直这么叫我？混蛋？凶手？”


    宋长乐眼眶发热：“不然呢？难道我还要感激你？”


    沈昭临的眼神变了。


    他松开钳制，翻身坐起。


    “今日我来，不是兴师问罪。”


    宋长乐坐起身，拢好凌乱的衣襟。


    他忽然从腰间解下佩剑，铮然出鞘，寒光凛冽。


    宋长乐下意识后退一步。


    “怕了？”


    沈昭临轻笑一声，突然调转剑柄，将剑递到她手中。


    “拿着。”


    宋长乐怔怔地接过剑，不明所以。


    沈昭临却突然上前一步，胸膛抵上剑尖。


    “若你真恨我入骨，可以报仇。”


    他声音低沉。


    “等天下平定，这条命，你随时来取。”


    宋长乐手一抖，剑尖划破他的衣襟，在胸口留下一道浅浅的血痕。


    “你疯了？！”


    她慌忙撤剑，却被沈昭临一把扣住手腕。


    “宋长乐，你舍不得。”


    他声音很轻，却诛心。


    宋长乐眼眶发热，猛地甩开他的手。


    “你未免太自信了！”


    她将剑掷在地上，金属碰撞声在寂静的屋内格外刺耳。


    “我只是……不想脏了自己的手。”


    沈昭临静静看了她片刻，弯腰拾起剑，归鞘。


    “从今日起，你禁足落花坞。没有本侯手令，任何人不得探视。”


    他转身离去，在门口顿了顿。


    “好好想想，你到底想要什么。”


    房门关上，宋长乐颓然坐倒在椅子上。


    她到底想要什么？


    复仇？公道？


    如今的她和从前的薛明珠又有什么区别？


    翌日清晨，宋长乐刚起身，香兰就匆匆进来。


    “主子，侯爷派人送来了好些东西。”


    宋长乐蹙眉：“什么东西？”


    采苓领着几个小丫鬟进来，每人手中都捧着精致的匣子。


    “侯爷说主子禁足无聊，特意寻了些新奇玩意儿给您解闷。”


    匣子一一打开，有精巧的九连环，稀罕的西洋镜，甚至还有一本手抄的话本子。


    宋长乐拿起话本，翻开第一页，熟悉的字迹映入眼帘。


    是沈昭临亲笔所书。


    她心头一颤，连忙合上。


    “收起来吧。”


    香兰和采苓对视一眼，小心翼翼地问。


    “主子不喜欢？”


    宋长乐摇摇头，没有回答。


    她原以为自己已经足够了解沈昭临，却还是低估了他的掌控欲。


    如今她被困在这方寸之地，


    既无法继续协助温芷柔，也无法查证沈昭临的真实身份。


    午后，林婉淑突然来访，一进门就红了眼眶：“妹妹受苦了。”


    她拉着宋长乐的手上下打量。


    “瘦了这么多，可是底下人怠慢？”


    宋长乐摇摇头。


    “姐姐怎么来了？侯爷知道吗？”


    林婉淑压低声音：“侯爷今日进宫面圣，我才能溜进来。你好端端的怎么被禁足了？”


    宋长乐示意香兰上茶。


    “不过是顶撞了侯爷几句，没什么大碍。”


    林婉淑接过茶盏，轻抿一口。


    “妹妹别瞒我了。如今府里都传遍了，说侯爷昨夜持剑来你院里，差点……”


    她欲言又止。


    宋长乐指尖微顿。


    “差点什么？”


    “差点被你刺伤。”林婉淑压低声音，“妹妹，你到底做了什么，惹得侯爷如此动怒？”


    宋长乐轻笑一声。


    “姐姐消息倒是灵通。”


    林婉淑叹了口气。


    “朝堂局势复杂，侯爷这些日子压力很大。”


    她凑近几分，声音更低。


    “温家借薛家一案大肆清洗朝堂，朝中有人联名上奏，要求彻查永宁侯与前朝太子的关系。侯爷这些日子压力很大，连带着府里气氛也紧张。妹妹若真与温家有什么往来，还是趁早断了吧。”


    宋长乐抬眸看她。


    “姐姐这是……在劝我？”


    林婉淑放下茶盏，神色认真。


    “温家如今连侯爷都敢弹劾，妹妹若再与他们牵扯，只怕会成弃子。你与侯爷之间……若有机会解释，还是尽早说开为好。”


    宋长乐蹙眉：“姐姐不必再提，我与他无话可说。”


    林婉淑拍了拍她的手背，温声道。


    “侯爷待你，确实与旁人不同。这府里多少双眼睛盯着，侯爷若真对你无情，大可以……”


    “杀了我？”宋长乐接话。


    林婉淑摇头。


    “大可以将你休弃出去。可他没有，反而送来这些玩意儿给你解闷，妹妹你好好想想，我便不打扰了。”


    夜幕降临，宋长乐辗转难眠。


    她起身点燃烛火，翻开沈昭临送来的话本。


    故事讲的是一位将军与绣娘的爱情，结局却是绣娘为救将军而死，将军终身未娶。


    最后一页，沈昭临写了一段话：


    「因果轮回，报应不爽，一路走来，我亏欠太多人。若有一日你要取我性命，我绝不反抗。」


    宋长乐指尖轻抚过这行字，眼眶微微发热。


    她忽然想起沈昭临将剑递给她时的眼神。


    不是愤怒，不是恐惧，而是……解脱？