御花园内，凉亭之下端坐二人，一人愁眉苦脸，一人幸灾乐祸，细细看去，竟是在对弈。


    “爱卿快些认输吧，你的黑子要被朕吃光了。”


    说话之人正是晟帝季明煌，与他对弈的则是宋渊。


    宋渊将黑子放回棋盒，道：“臣认输。”


    晟帝心满意足，将棋案上的棋子一一捡回：“爱卿今日似有心事，朕观你下棋之时一直心不在焉。”


    宋渊叹道：“一些家事罢了，不劳陛下费心。”


    晟帝将手中的黑子倾倒进棋盒，饶有兴致道：“与你那位失而复得的女儿有关？”


    见宋渊沉默不语，他继续道：“看来朕猜对了。如此朕可要提点定北侯几句，清宴费尽周折才将妹妹寻回，你不能太过严苛，对待子女不能像带兵打仗一般，尤其是女儿家。”


    宋渊反将道：“陛下倒是有心得，五公主被您惯得当真是无法无天，整日缠着清序那小子，您就不怕我儿将她拐走？”


    提到五公主季元昭，晟帝满脸宠溺：“五丫头一向是这个性子，不知随了谁，朕的女儿骄纵些又如何，你看不惯就去看自家女儿。”


    他指着宋渊，佯装嗔怒：“告诉阿序那小子，若是欺负了昭儿，朕绝不轻饶。”


    宋渊付之一笑，不由得想到宋锦棠：“我那女儿的性子也不知是随了谁，她母亲温婉娴静，蕙质兰心，她却是个倔强不肯服软的性子。”


    一向高冷少言的定北侯似是打开了话匣子，滔滔不绝：“且性子顽劣，目无尊长，见了我连声父亲也不称，您知道他喊我什么？侯爷，她唤我侯爷。”


    “前月刚回侯府就跟着他二哥胡闹，女扮男装去了青楼，被我逮个正着，本来没想罚她，谁知道这小丫头挺讲义气，竟敢顶撞我为她二哥求情，我一气之下打了她三手板……”


    晟帝静静听着定北侯这一番义愤填膺的控诉，观人神色，并未见几分怒意，反而从这番话中咂摸出那么几分“骄傲。”


    他登时心下了然，忍不住揶揄：“依我看，锦棠的性子再像你不过，你不就是这般又倔又傲，认死理不服输的性子？”


    宋渊摸摸鼻子，嗤道：“陛下莫要打趣臣。”


    “哼，你什么性子朕再清楚不过，当年咱们二人一道打天下时，不就是靠你这副驴脾气才攻克一个个难关。”晟帝招招手，身后随侍的太监躬身退出。


    “明渊，对孩子多些耐心，做错事你要教导，不能一味地打骂。”


    宋渊本名宋明渊，因避晟帝名讳，改名宋渊。君臣私下把臂深谈时，晟帝常常如此唤他。


    宋渊道：“谢陛下提点，臣尽量。”尽量不发火。


    说话间，那太监引着两人前来，收拾走棋盘后，将食盘中的两碗饮品奉上。


    是春日里达官贵人惯爱饮用的桃花酪。


    晟帝无奈道：“你这脾气……不过也好，一物降一物，总算是遇到能治你的人。有了这个‘麻烦’，也省得你整日吵着回绥州大营。”


    “陛下，臣早晚要回去，绥州位于边境，不可不防……”


    “行了，莫要再提。”晟帝出言打断，“如今既无战事，又无柔然滋扰，你非要回那苦寒之地作甚？朕知道你闲不住，不是已经将京畿营交于你管理。”


    “要朕看来，你还是尽早将兵权交于清宴和清序兄弟二人，你我君臣下棋品茗，岂不快哉？”


    宋渊剑眉微蹙，一时间不知如何作答。


    凉亭的气氛陡然变得闷重，加了冰块的桃花酪晕出丝丝雾气，洁白如玉的牛乳上点缀着片片桃花，如少女染了红晕的脸颊。


    君臣二人谁也未曾品尝。


    “父皇！”清脆甜美的少女声撕裂了凝重的空气，乍如袭来一阵清风。


    是五公主季元昭。


    “儿臣参见父皇。”季元昭向来不拘泥虚礼，往常定是要直接扑到父皇身上，今日见定北侯在此，难得规矩一次。


    她福身向晟帝行礼后，又转向宋渊，乖巧道：“昭儿向宋伯伯问好。”


    “今日倒是乖巧，往日像个皮猴子，一不留神就挂父皇身上了。”晟帝捋着胡须发笑，招手让女儿坐在自己身旁。


    季元昭眼巴巴望着宋渊，道：“宋伯伯，阿序哥哥怎得这么久都未进宫，他不来都没人陪我玩了。”


    宋渊道：“清序被我拘进军营历练，今日方回。”


    不待季元昭开口，晟帝颇有些意外道：“哦？去了军营？这小子终于肯做点正经事，明渊，你费了不少力气罢？”


    “他又不肯听我的，打也打不服，八成是拗不过清宴，这才答应前去。”


    季元昭听了一脸不乐意，气鼓鼓道：“宋伯伯，您怎么又罚阿序哥哥？”


    宋渊一愣，呵呵大笑：“五公主这是要为他打抱不平？”


    晟帝无奈摇头，自家女儿的心思他比谁都清楚，如今元昭已至及笄之岁，婚嫁之事也该提上日程。


    “宋伯伯用这碗桃花酪给公主赔罪可好？”宋渊哄孩子似的，将那碗分毫未沾的甜品推至季元昭面前。


    季元昭双眼放光，像从未吃过糖的孩子般惊喜：“谢谢宋伯伯！”说罢捏起翡翠汤勺，连着舀起几大勺乳酪送进口中。


    晟帝来不及阻拦：“小祖宗，这是牛乳，你吃不得！”


    身后的太监也上前帮忙，和晟帝一道哄劝，总算将桃花酪从这小祖宗手里抢走。


    不过为时已晚，护食的小犊子已经半碗下肚。


    宋渊稍稍变了神色：“陛下，这是何故？”


    捧着碗的太监慌忙道：“定北侯有所不知，五公主食牛乳会有过敏之症，严重可危及性命。”


    宋渊起身告罪：“臣一时疏忽，请陛下恕罪。”


    季元昭撒娇道：“父皇，这都是许久之前的事了，您和母妃总拘着我，您看我现在不是没事吗？”


    她说着起身转圈，向晟帝证明自己并无不适，不料，突听那太监急道：“公主，您耳后起了红疹……”


    晟帝一把拉过季元昭，眼看着耳后的红疹蔓上脖颈，大手一挥：“快传太医啊，还愣着作甚！”


    小太监连滚带爬遁去。


    太医很快赶来，为季元昭诊脉施针：“陛下勿忧，五公主所食不多，臣施针疏导，再配以汤药，当可无碍。”


    晟帝松了一口气，屈指在小丫头的额头轻叩，嗔怪道：“看你下次还敢不听话，此事若传到你母妃耳中，少不得罚你禁足。”


    季元昭搂过晟帝胳膊，脑袋来回乱蹭：“不要嘛父皇，求您别告诉母妃，昭儿不想受罚。”


    转头又气势汹汹道：“您要是告诉母妃，我就跑到宋伯伯家里避风头，哼！”


    晟帝摇头苦笑，宋渊也笑道：“定北侯府随时恭候公主。”


    转念想到什么，他拦住欲告退开药方的太医：“太医请留步，本侯有一事不明，想请教太医。”


    太医道：“定北侯请讲。”


    宋渊：“敢问太医，过敏之症是否会因年岁增长而消逝？”


    太医凝神道：“依下官拙见，难以消逝，过


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    敏之症与个人体质有关，大多伴随一生。”


    “不过，”太医给自己留了几分余地，“天下之大无奇不有，人的体质会因年岁渐长而有所改变，若是身强体状，兴许不会再生病症。”


    宋渊沉默半晌，道：“多谢太医相告。”


    远处的一名小宫女隐在花丛后，目睹凉亭的一切后悄然离去。


    凤仪宫内。


    “皇后娘娘，一切妥当。”说话之人是方才御花园的小宫女。


    端坐凤座之人鬓间簪有两支凤钗，威仪万千，她抬手接过宫女奉上的茶盏，皓腕间玉镯环佩叮当，眼角微勾：“告诉宋夫人，本宫帮了她这个忙，莫要让本宫失望。”


    宫女领命：“是。”


    *


    自那日绮春坊不欢而散，宋锦棠已有两三日未出府门。


    宋清宴忙于春闱之事，让宋清序也跟着历练，无人带她出去解闷。定北侯不知怎得，这几日也不去军营，宋锦棠说到底有些怵他，没敢再偷溜出府。


    一人正在窗台前支着脑袋发呆，忽而额头被什么东西砸了一下。


    “唔……”她还未找到“凶器”，额头又中了一击，偏生这样巧，两次所砸部位分毫不差。


    这次她看清了“凶器”，案前摊开的书本上滚落一朵海棠花，花瓣在暗黄纸页间四散开来。


    她抬起头，望向西墙那棵巨大的海棠树，一夜春风，暗香浮晓。


    粉白色花枝后的墙头赫然出现一名少年，玄衣玉带，一如往昔。他手中捏着一束开得灿烂的花枝，双腿自然垂下，似孩童般轻轻摇晃。


    少年道：“宋锦棠，你在做什么？”


    宋锦棠目光偏移，不想回答。


    那人又道：“宋锦棠，你看起来很不高兴？”


    宋锦棠合上书页，语气不轻不重：“谢世子惯爱爬别人家墙头？”


    谢云起一反常态地没有答话。


    宋锦棠音量大了几分：“你还不下来？小心被人瞧见。”若是被定北侯瞧见，不知道会不会投杆长枪将他叉下来。


    墙头上的人终于舍得开口：“宋锦棠，你唤我什么？”


    “我……”宋锦棠刚想开口，忽地想到那日的承诺，不觉恍然大悟。原来他在意的是这件事。


    “谢、云、起。”她冲着墙边一字一句道，“这下满意了吗？”


    少年弯起唇角，单手撑墙，借力一跃，瞬息间踏过海棠树，轻盈落在窗外。


    他道：“不是很满意。我在墙头上喊你，你怎么不理我？”


    宋锦棠轻哼：“没听见。你来这里是向我展示轻功的吗？还是在挑衅我定北侯府的墙头不够高？”


    谢云起苦涩道：“宋锦棠，宋三小姐，我到底哪里惹到你了？你非得呛我两句才开心吗？”


    宋锦棠也回：“不是很开心。”


    “好，那你多骂几句，骂舒坦了再罢。”谢云起不气不恼，脾气好得没话说。


    这下宋锦棠更是满脑子问号，她实在想不通，这谢云起图什么？整日来她这里刷存在感，偏生脾气好到不行，怎么挖苦揶揄也不生气。


    跟个开屏的孔雀似的。


    宋锦棠无奈叹气：“所以你到底来做什么？”


    “来赔罪。”谢云起从身后小心翼翼捧出那束海棠花枝，“前几日在绮春坊，是我口不择言，一时糊涂不过脑子，你不要生气，好不好？”


    宋锦棠几乎快要忘却，经他一提，记忆涌上心头，她根本未将那句话放在心上，她气的，是谢云起的欺骗。