几日商讨过后，宫里颁下旨意。齐王杨去松、贤妃崔氏，大逆不道，罪证确凿。即日押赴西市刑场，以正国法，以儆效尤。


    西市刑场，历来是处置重犯之地。其惩处之惨烈，无处可及。


    崔遗真大势已去，一干宫人重新择主侍奉，相思便回到了杨祯雪身边，还带了贤妃请见的消息，说是关乎皇后。


    杨祯雪原先便有打算从崔遗真那探出什么，自是应允。既已猜出崔遗真的打算，又知其为人狡诈，她恐生事端，刻意直至临刑前一段时辰，才踏进关押之所。


    杨祯雪远远听闻有人不断囔囔：“让我见永安公主，我有话要说，关于陛下，关于皇后。”


    只见崔遗真形容狼狈，华服早已被剥去，改换素色的囚衣。


    她已穿戴枷锁，押上囚车，趴伏在栅前，嘴里不断喊叫着。


    周边的守卫似有不耐，上前欲要堵住她的嘴。


    “住手。”杨祯雪喝道。


    一见着杨祯雪，几人匆匆上前行礼，随后向她请示，面露难色：“公主，崔氏临刑狂言，还吵着要见您，您看？”


    “你们都下去吧，孤来送送她。”杨祯雪低声吩咐：“去告诉监刑官，刑期不变。”


    他们领命而去。


    “我就知道你会来。”崔遗真抬手理了理鬓发，端出从容的姿态：“你和她一样，对人对事，心里到底存着念想，想知道……”


    杨祯雪不想与她多做周旋，打断她：“说完，上路。”


    崔遗真满脸不屑：“上路？你就这么笃定，听完之后，还想送我上路？”


    杨祯雪看着她得意的样子，毫不留情地旋身离去。


    “永安你听我说。”崔遗真心中慌乱，身子往外一挣，惹得锁链哗啦作响：“你母后她的死不是意外，也不是我一个人的主意。”


    杨祯雪登即停驻，背身听她后话。


    “她死的前一年，秋狩过后，她便生了场病，太医说是心郁气结，忧思成疾，多好的借口啊。而后，陛下将一匣温养的补药交给我，说皇后心神不宁，让我这个知心人多多照料。我略通医理，自然发现那药里掺了一昧东西。无色无味，日久方显，症似心疾衰竭。”


    “当时，陛下没有明说，只是直叹气，话里话外的意思，是要皇后慢慢病逝，要她走得合理，以保全他帝王的名声。”


    “我有未了的大业，如此顺着他，便可让他稍放戒心。此后我亲手调药，看着她喝下，看着她一日日憔悴。直到后来，不知怎么的，他们大吵一架，陛下突然命我尽快送她离去。那时，她窥破了我的大计，我担心啊，我筹谋多年岂能因她而毁。所以我动了故国秘术，给她调了香，让她产生幻觉，自戕而亡。”


    崔遗真轻轻笑着，摇了摇头，笑里满是嘲讽：“而你的父皇呢，那段时日里，他在假心假意地关怀，又使计离间我与她的情分。还记得吗，有日你闯入我的宫殿质问，遇见了他。你可知他是来做什么的？他是来告诫我，逼迫我承下这一切。他总喜欢把水搅浑，好显得自己没那么脏。”


    她眼中满是怨毒：“他利用我除掉了她，又把我推出来当替罪羊，凭什么？公主，你告诉我，凭什么他手上沾着发妻的血，却能安坐龙椅，受万民朝拜，而我就活该被千刀万剐？”


    “你说得对。”杨祯雪颔首应道。


    “你也这般觉得？”崔遗真自以为说动，眼中燃起希冀的光，将脸紧贴上木栅，哀求道：“我把真相都告诉你了，当年的药渣我亦有留存，我用这些换我一条生路。”


    杨祯雪缓缓转身，漠然道：“虽如此，但你的条件，我不答应。”


    “且不谈你真假参半的话，单论你谋逆一事，按律当诛。至于你口中的真相。”她顿了顿，道：“我自会去查证，无论结果如何，都不会改变你今日的结局。”


    “是，我是有罪，可我待你自问从未有过亏欠。”崔遗真一边说，一边观察着杨祯雪的神色，眼泪簌簌落下：“你幼时生病，我也曾彻夜不眠地守在你床边。你被罚抄经文，手腕酸痛，也是我给你找来最好的药油，帮你揉按。你就不能看在这些过往的情分上，替我向陛下求一句情吗？”


    往日温情，确实为杨祯雪带来过暖意，可她不会忘记崔遗真施以善意后的借机行事。


    “情分？”杨祯雪轻声重复：“崔氏，你对我的好，有几分是真心为我着想？你以为，你对我那点浅薄的情分，能抵得过你的罪孽？往日因，今日果。这一切都是你咎由自取。”


    “哈哈，那又如何呢。”她的态度坚决，崔遗真不再奢求她能求情，于是放声大笑：“杨祯雪，知晓了这么多，你以为你能独善其身吗？今日过后，和亲圣旨必下，好好享受我送你的锦绣前程吧。”


    “你猜我为何偏要在临刑前，在众目睽睽之下喊叫。因为你太冷血了，我早知道你不会救我，所以我要让陛下知道，他的好女儿已经发现了他的秘密。如此一来，你便不能安稳留京，他只会快快地把你送走，送得远远的。我活不成，你也别想好过，黄泉路上，我会一直看着你，等着你。”崔遗真的声音陡然压低，又骤然拔高，状若疯魔，很是凄厉。


    原来如此。


    崔遗真哪里是想用真相换命，是死也要拉她垫背。


    杨祯雪决然转身，毫不理会身后的笑骂声。


    “时辰到了，崔氏，你该上路了。”


    崔遗真等人被押送刑台行刑，杨祯雪并未去围观。她走在长街上，日头正盛，她不禁抬手略遮日光，眼眸却不由自主地望向皇宫。


    父皇的罪愆，她定会厘清。


    -


    晨光初绽，黛瓦染晖。


    一道圣旨落在了公主府，传旨太监的声音在公主府内回荡，字字句句皆是为国分忧的大义。


    杨祯雪伏跪在地，双手接过那卷明黄绢帛。


    “儿臣领旨，谢父皇隆恩。”


    她叩首，起身，回视着他。


    旨意既下，宫中的赏赐也次第送来，绫罗绸缎，珠宝玉器，皆是和亲的体面，杨祯雪始终漠然地看着这一切。


    她的好父皇就这般急不可待，要将她这隐患远远打发。


    传旨太监觑着她的脸色，想从这张过于平静的脸庞上看出些什么，终只堆起惯有的笑，又说了几句吉祥话，便领着一行人复命去了。


    他离去后，府中众人依旧不敢抬首，惊恐又不敢言。


    小芸的眼圈早已泛红，死死咬着嘴唇才没哭出声。


    杨祯雪只作不见，转身欲回内室。


    “公主姐姐。”小芸赶忙追上，进屋看见她置于案上的圣旨，心中更添忿怼。


    “陛下不是最宠您了吗？他怎么，怎么舍得让您嫁去那蛮夷之地。”小芸的泪珠在眼眶打转。


    杨祯雪没有过多解释，只示意小芸安心。她甚至还有闲心去逗鸟、喂鱼，把侍立一旁的小芸急得团团转。


    少顷，杨祯雪可算等来了莺时。


    “事情都办妥了？”她才推门，杨祯雪便问。


    “已然妥当，李姑娘与柳姑娘如今正在那儿交代要事，只待公主一声令下。”话虽如此，可莺时脸上难掩惊惶。


    杨祯雪眉山下神色惑然，探问：“怎么，事有变故？”


    “是，也不是。”莺时犹豫半晌，小声道：“是将军他本已离京，行至途中，不知得了什么讯息，竟单骑折返，策马直往宫城方向去了。”


    在这个节骨眼上，他回来做什么？


    “备马，我要进宫。”杨祯雪当即往外走，又补上一句：“我将和亲，他应不敢动手。不过以防万一，让她们带些人在宫门外伺机而动。”


    她不能眼睁睁看着他因她而涉险。


    再者，她与往事、与父皇，早该有个了断了。


    -


    皇城。


    日晷挪移，自清晨至隅中。


    殿门紧闭，周径山长跪于地。


    没有任何旨意传出，也没有内侍通传，一切静悄悄的，只有殿角飞檐下垂挂的铃，偶尔被风吹动，发出叮当声。


    侍卫又换了一班，宫人垂首经过时，无不屏息凝神，远远绕开那道跪着的身影。


    周径山没有高呼，没有陈词，只执拗地跪着。


    倏忽，殿门被推开一角。一名内侍探出脑袋，又迅速回身将门掩上。


    内侍觑着皇帝神色，上前低语禀报。


    皇帝端坐于御案，听着内侍的话语，面上无甚表情，指节轻叩桌案。


    “告诉他。”皇帝淡淡道：“和亲，乃国策已定，关乎边陲安宁，非儿戏可言。朕，心意已决。”


    内侍躬身退出，将皇帝的口谕传达。


    “突厥狼子野心，和亲岂能真安其心？陛下，公主千金之躯，不可轻弃于蛮夷之地。臣，愿领兵扫荡突厥，永绝后患，恳请陛下，收回成命！”周径山高声道。


    “哦？”轻飘飘的一个字。


    “周卿无诏入京，又此番姿态，朕还以为，你是来请罪的。不曾想，竟是来请命。若朕不允，周卿便长跪不起吗？”皇帝的声音平和，听不出怒意。


    “是。”周径山应声。


    “你既愿意跪着，那便跪罢。何时想明白了，何时再起来。”皇帝又叫唤内侍，吩咐道：“苏公公，传朕口谕，公主府即日起闭门谢客，永安需安心备嫁。无朕手谕，任何人不得打扰公主清静。”


    “父皇这是下了禁足令？”一道清亮的嗓音响起，众人纷纷看去。


    “你这是何苦。”杨祯雪抬步疾入，在周径山身侧停下，睨他一眼，假意责道：“抗旨不遵，跪阻圣意，乃是大罪。”


    周径山抿了抿唇，未发一言。


    杨祯雪低叹着，又望向殿宇，可许久也等不来殿内的一句回应。


    她没了耐性，提步便要闯入。


    “公主！”苏公公一惊，上前欲拦下她。


    杨祯雪脚步一顿，淡然瞥去一眼，他被她的目光一慑，动作霎时僵住，不敢真的伸手阻拦，只急道：“


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    公主，陛下有旨……”


    “孤知道。可有些话，孤需得当面禀明父皇，才好谈安心备嫁。”她一副理直气壮的样子，加之素来得宠，纵是要远嫁离京，他尚且不敢得罪。


    苏公公看看她，又看向殿内，一时进退两难，他一脸为难：“公主，陛下在处理政务，您此番打搅，不太好吧？”


    “可事关和亲，孤才需亲见父皇，陈明心意。父皇既已下旨，合该听听女儿的想法，方显天家父女情深，亦合礼制。你再三阻拦，莫非是因为父皇连听女儿说几句话的工夫都没有？还是说，有人不愿让孤同父皇谈心？”她意有所指。


    苏公公惶恐更甚，就在这僵持之际，殿内传令。


    “让她进来。”


    殿门被内侍推开，皇帝正端坐高台。他着一身明黄常服，眸光沉凝地望向杨祯雪。


    杨祯雪迈步走入殿中，依礼下拜：“儿臣叩见父皇。”


    皇帝摆摆手，问她：“何事非要此刻面见？”


    “就和亲一事，儿臣既蒙父皇信重，肩负邦交之责，有些疑问，不得不于远行前，亲向父皇请教明白，以免行差踏错，有负父皇期许，亦有损我朝威仪。”杨祯雪言语尽显恭敬。


    皇帝探不出她此行意图，只道：“哦？有何疑问？”


    她不提应注重的行为举止，直言道：“儿臣愚钝，不解您为何突然定下和亲之事。那老汗王年事已高，性情暴烈。父皇素来疼爱儿臣，怎忍心将儿臣远嫁至此等境地？”


    “永安，你多虑了。那些不过是流言蜚语，汗王诚心求娶，于两国邦交也大有裨益。朕亦不愿你远嫁，然社稷为重，个人为轻。你身为皇室公主，享万民供奉，自当为国分忧。朕已命礼部加紧筹备，定会让你风风光光地出嫁，不被蛮夷轻侮。”皇帝面上堆笑，末句却隐隐有着逐客的意味。


    “父皇为儿臣思虑周详，儿臣感激不尽。”杨祯雪温声道：“只不过前阵子，儿臣整理母后旧物，偶然寻得她的手札。”


    皇帝登时紧张，急问：“上面写了什么？”


    杨祯雪将他的神情尽收眼底，不紧不慢道：“其中提及，她年少时曾随外祖游历突厥，见风沙酷烈，生灵不易，深以为撼。若她泉下有知，儿臣将远赴彼处，不知是否会想起当年感慨。”


    皇帝显然松了口气，不料因她的后话又是一惊。


    “提及此，儿臣难免想起母后生前教导，为人处世，当观其行而非听其言，察其微而知其著。譬如有些人，表面仁厚，内藏奸狡。有些事，看似周全，实则漏洞百出。您以为呢？”


    皇帝竭力掩饰惶乱。


    一个女儿家的心思，一点陈年旧事的疑影，又能掀起多大风浪？


    待她嫁去突厥，天高地远，自有风沙和规矩磨去她不该有的心思。


    “永安，你只需记住你的身份，你的使命。回去安心备嫁，莫要纠结于这些琐事。”


    杨祯雪脚步不动，道：“还有一事，请父皇解惑。”


    “母后生前，对上敬慕君父，对下慈抚宫人。不知是何处不慎，触怒了天威，或是碍了谁人的路，终化作黄土一抔，仓促离世。”他闭口不谈旧事，她只能发问。


    她的目光直直望进他慌乱的眼底。


    “永安！”皇帝猛地一拍御案，霍然起身，他面色涨红，强压下怒火，不去与她争辩。


    “来人。”


    有宫人立时入殿。


    皇帝疲惫闭眼，沉声道：“传朕口谕，公主府内外加派禁军守卫，一应人等出入皆需严查，务必确保公主清静无扰。”


    无人应声，他才觉异样。


    他抬眼望去，来者并非专负传旨的苏公公，而是另一眉眼清秀的陌生面孔，他正立于杨祯雪身侧。


    “南烛。”杨祯雪唤道。


    她话音一落，南烛便已闪身至他身后，将他制服。


    皇帝奋力挣扎，厉声吼道：“来人！侍卫何在？”


    又有人闯入，是女子装扮。


    “公主，宫中侍卫皆已换防。”李游章恭敬道，又抽出一卷圣旨递予杨祯雪。


    杨祯雪颔首接过，步向皇帝。她将圣旨展开，执起他的私玺加盖。


    皇帝看清旨意内容，不禁两眼发黑，气血翻涌。


    杨祯雪喂恐他不知，特让李游章念了一遍。


    李游章学着往日苏公公的姿势，捏着嗓子念道：“陛下圣谕：朕近感风眩目昏，精神短少，难以躬亲庶务。永安公主杨祯雪，聪慧敏达，颇识大体。着即日起，暂理朝政，学习政务，各部奏章，皆可先行阅览，拟票呈进。一应国事，皆由其主。”


    念毕，杨祯雪抬眼看他，声也轻缓：“父皇为国事操劳过度，以致圣体违和。儿臣不才，愿为父皇分忧，您便好生静养吧。”


    “至于和亲之事，父皇也不必再费心了。”她背对着他，笑言。


    她走出殿外，朗声道：“陛下圣体违和，都好生伺候着。任何打扰陛下清静之人，皆以抗旨论处。”