水月奄所藏火器被尽数缴出，池清亦被释放。


    杨祯雪携小芸亲至天牢，却并未急于救出池清，反是命早已安插在此的心腹，先将公山慎押了出来。


    公山慎被铁链锁在椅上，她的人退至门外把守放风，顺带差人带出池清。


    天牢内，杨祯雪并未上前，寻了稍远处站立，默默观望。


    小芸看着他落魄的模样，想起他所做的一切，那声“爹”还是叫不出口。


    公山慎想唤她的名字，却又哽在喉咙里。最终扭开了头，避开她的灼灼眸光。


    “你既已寻得依靠，便好好活着，忘了我这个父亲。”


    “为什么。”她恍如未闻，哑着声音道：“为什么要做那些事？”


    “成王败寇，有何可说。”公山慎闭上眼。


    “那。”小芸哽咽道：“为何自小便将我抛弃？让我如同无根浮萍，连自己是谁都不知道。”


    她试探地问：“是因为我碍事？”


    “将你送走，是想让你远离这些污秽，平安长大。”他掀眼看她，颇有几分无奈。


    “可你知道吗，当我得知自己是抱养来的，被街坊邻里嘲笑时，我心里有多痛楚。我看到别的孩子有爹娘疼爱，你可知道我有多羡慕，又有多恨你。”小芸眼泪滚落。


    “我与阿爷阿奶相依为命，他们待我很好。可他们是手无寸铁的平民百姓，加之年老，岂能时时护我。你可知，没有父母庇护的孩子，在这世道活得有多难？像野草，像蝼蚁，谁都可以踩上一脚。我无数次在想，我的阿爹，到底是个什么样的人，他为什么不要我，可我没想到。”


    她长舒一口气：“没想到他竟会如此，恶事做尽，甚至囚禁孩童。她们被救出时哭着喊着要找你，就好像你是什么大善人。我可不信你一个弃女之人，会如此博爱。”


    公山慎沉默了良久，解释道：“她们是从京郊的弃婴坑里捡回来的，皆是女婴，生下来便被父母遗弃。我当年丢弃你之后，心中备受煎熬，每每见到弃婴，便想起你。我无力救下所有，但见到那些尚有气息的女婴，实在不忍，便将她们带入塔底，好生养护。在这里，总好过曝尸荒野。”


    “你兴许是不信的。”他长叹道。


    杨祯雪一怔，他话语不似作伪，那些女童对他的态度也很敬重。


    她看着他，神情复杂。


    小芸抹去泪珠，回到杨祯雪身侧。


    “爹，我信你。”很轻的一声唤。


    公山慎愕然抬首。


    小芸言语恳切：“你既对无亲无故的弃婴尚存一丝怜悯，为何对天下苍生，对朝堂忠良，却如此狠心？这和那些造就弃婴悲剧的世间不公，又有何分别？”


    “你的大业已经毁了太多人，该收手了。把你知道的都告诉公主，阻止更多的悲剧，权当为了你赎一份罪孽，也当是为了我，这个你从未尽过责的女儿，好不好？”


    公山慎眼瞳干涩得发痛，他闭了闭眼。再睁开时，眼里竟有了水光。


    他不再隐瞒，向杨祯雪求了笔纸，一一写下朝中还有哪些官员是他们的人，又将联络方式、交接地点尽数道出。


    末了，公山慎起身，双手捧着一卷素笺呈予杨祯雪。


    她纤指接过，目光逐字掠过。这是他亲手写下的罪证，笔墨淋漓，是他半生的污浊。


    杨祯雪抬起眼，重新看向他。可满目全是他低垂的头颅，花白的鬓角。


    她轻轻叹息。


    人性的复杂，莫过于此。极恶之中，或许也藏着一点未泯的微光。


    -


    公山慎一事终了，除却和亲言论被人散播得沸沸扬扬，京城似乎还是那个太平的京城，世人岂知风平浪静之下是怎样的暗流汹涌。


    杨祯雪并未声张牢狱之事，她派出暗卫前去探查密会地点，将每一处暗门，每一条密道，都摸得清清楚楚。


    同时，罪证上那寥寥数语，很快就被扩充、填补、验证，成了足以呈献御前的铁证。


    时机已至，她没有亲自出面，只是不经意地，让皇帝最信任的老内侍发现了二人私会的端倪。这是掉脑袋的事，他哪敢直言，是故，他想出了一个法子。


    京西别院，这是某位富商用以宴客的雅舍。


    皇帝近来因几桩朝事烦心，在老内侍的提议下，于离别院不远的一处皇家高阁赏景品茶。


    起初，皇帝只是心不在焉地看着远方，直到老内侍无意间指向某处：“陛下您看，那处宅子的后园景致倒别致，不知是哪位大人的别业？”


    皇帝顺势望去，只道是寻常宅院。忽见侧门悄然洞开，一顶与宅院繁华格格不入的轿子被几个壮汉抬入。紧接着，一个他意想不到的身影，正裹着斗篷，在亲信掩护下快步闪入。


    崔遗真？


    皇帝眉头倏然皱紧。


    不待他深思，又见另一道疾步迎出的身影，那人虽也做了掩饰，但看那身形步态，分明是他的皇子杨去松。


    他看见，两人在廊下匆匆一会，举止间是毫不掩饰的熟稔，姿态更是亲近异常。随即，两人进入内室，不知作何。


    皇帝手中茶盏“啪”一声轻响，跌落在地。他的脸色也由惊疑转为铁青，额角青筋隐隐跳动。


    “好，好得很。”他咬牙切齿：“朕的贤妃，朕的好儿子。”


    不多时，皇城司精锐尽出，京西别院被无声围困。二人被当场擒获，连同与之勾结的朝臣名单、往来密信，以及私藏的违制器物，均被轻易地搜检而出，


    时至今日，皇帝才知他们在□□的壳子下，行谋逆之事。


    齐王勾结贤妃，外联贪腐朝臣，内蓄僭越之物，意图不轨。皇帝震怒万分，下旨彻查，一干党羽或斩或流，朝臣人人自危。


    京城内外，一时血雨腥风。


    -


    是夜无星。


    周径山本该依令遣离公主府，可他还是想好好同杨祯雪道个别，成日不见她人影，他便一拖再拖，直到现在。


    书斋里，孤灯下。


    杨祯雪倚牖对月，夜风微凉，周径山走到她身后，为她披上一条皓色的帛纱。


    “身上的伤，太医怎么说？”不用回头，她便知道来者何人，唯有他，会这般无礼。


    “皮肉伤，无碍。”他答得简洁，顿了顿，又道：“我是来辞行的。”


    “陛下说，北疆近来有些不稳，需要有人去坐镇。”


    杨祯雪的心蓦地一紧，像是


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    被什么东西轻轻扯了一下。


    他要走了。


    也是，近来风雨频发，边关离不开他，京中浊浪已平，他自然没有理由再留下，再留在公主府，伴她身侧。


    “如此么。”杨祯雪轻轻应声。


    失落如潮水，漫上心头。


    她想说些什么，譬如边关艰苦多加保重，又譬如京中若有变故，他远在千里不必挂怀。可千言万语到了嘴边，又觉得多余。


    他是将军，自有他的天地和担当，她的挽留或关切，或许于他而言，并无必要。


    “保重。”杨祯雪道。


    周径山静默片刻，似在斟酌，最终只是拱手：“公主亦请珍重，京城风波暂平，但暗流犹在，万事小心。”


    脚步沓沓，终归寂静。


    接连几日的劳累，杨祯雪身心俱疲，正欲熄灯安寝，忽瞥见门外那道身影。


    他竟还在。


    周径山斜倚着门，一只手虚按在左腹。似是伤势发作，疼痛难忍，连站立都需倚靠支撑。


    他微微仰着头，望着庭院上空那一弯弦月，不知在想些什么。


    “周径山。”杨祯雪犹豫了许久，终是出声。


    周径山侧身回望。


    她看着他，担忧道：“在塔里，他是不是死在你的剑下？”


    问出这句话，杨祯雪近乎用尽了力气。她知道宋钰恶贯满盈，是造成周径山痛苦的根源，他死有余辜。可他毕竟是周径山的兄长，是周径山曾经仰望过的兄长。


    周径山闻言一愣，没有开口，只是静静地注望她。


    片刻，他缓缓颔首。


    “是。”他的声音轻飘飘的，就像在说一件无关紧要的事：“我杀了他，用的还是我首次赢他的那一招数。”


    “那日他脸上的表情，我至今犹记。他很惊讶，大概是没想到，我这个一直被他玩弄于股掌的弟弟，最后竟真能狠下心，送他上路。”周径山自嘲一笑。


    “可我挥剑之时，并无快意。”他自顾自说下去：“只觉心头空落落的，悔了那么多年，怨了那么多年，寻了那么多年。到头来，明悉真相，手刃仇雠，却只觉得空。父母回不来，旧日时光回不来。连带着那点恨意，也好像随着那一剑，一同斩没了。”


    “不过，也是他罪有应得。”周径山释然道：“这样也好，对父母，对大燕，对我自己，都有了交代。”


    “只是。”他扯了一下嘴角，算不上一个笑：“此后午夜梦回，怕是要增添一道影子了。”


    杨祯雪怔怔地看着他，心中翻涌的失落，已被另一种更复杂难言的情绪取代。既是疼惜，也是共情。


    周径山斩断了过去，纵然背负阴影，前路至少是清晰的。倘若公山慎所言非虚，她当如何？


    是对父皇厉声质问？还是装作不知，继续做他乖巧孝顺的女儿？


    “那道影子。”她的声音同样很轻：“不会只有你一个人看见。”


    周径山眸光微动，深深看了她一眼。那眼神深邃，蕴藏着道不尽的话语。


    “夜已深，你早些歇息，保重身体。”


    随后，他不再停留，身影融入沉沉夜色，再也没有回头。


    书斋内，孤灯依旧。