春桃退下后，苏棠指尖沿着匿名信的边缘又摩挲了三遍。


    毛边纸粗粝的触感从指腹传来，她盯着“真正的毒还未开始”八个字，墨色在纸纹里晕开的痕迹像团未散的雾——这字迹确实像极了前院洒扫丫鬟小菊的笔锋，横折处总带着点刻意压下去的钝感。


    “系统，启动气味识别。”她垂眸低唤，腕间的翡翠镯子轻轻磕在案几上。


    淡金色的光雾从袖口漫出，在信纸上方凝成个旋转的小漩涡，很快便有若有若无的药香钻进鼻腔。


    苏棠呼吸一滞。


    那是股混着艾草与龙脑的清苦，尾调却浮着丝极淡的蜜甜——分明与裴砚腰间那枚寒症香囊里的味道如出一辙！


    她猛地攥紧信纸，指节泛白，前两日裴砚解下香囊替她挡茶盏时，她凑得近，连香囊里碾碎的鹿茸末都闻得真切。


    “姑娘？”春桃端着热粥折返，见她脸色发白，慌忙放下碗，“可是夜里凉着了？我这就添个手炉——”


    “不打紧。”苏棠强扯出个笑，将信纸塞进妆匣时，避尘玉的凉意透过掌心渗进骨头里。


    她望着春桃鬓角的珠花在烛火下晃，突然想起昨日在膳房，苏芷的丫鬟青萝曾捧着个青瓷罐经过，罐口飘出的药气……似乎也混着类似的苦甜。


    第二日卯时三刻，甜棠记的雕花门刚推开条缝，苏棠就拎着个竹篮挤了进去。


    裴砚的玄色披风扫过门槛，手里还提着盏温热的糖蒸酥酪：“不是说查荔枝蜜？怎的比我还早？”


    “先吃这个。”苏棠把竹篮往他怀里一塞，竹篮里躺着那封匿名信，“你闻闻，可像你香囊里的味道？”


    裴砚的笑僵在嘴角。


    他捏起信纸凑到鼻端，喉结动了动：“确实像。”他解下腰间的青缎香囊，轻轻抖出点药末在掌心，“这是我娘特意找军医配的，除了她和张军医，连我都不许碰。”他突然攥紧苏棠的手腕，指腹重重碾过她腕间的镯子，“有人偷了我的药方？还是……”他眼底腾起戾气，“想借我的手，往你身上泼脏水？”


    苏棠望着他发红的眼尾，突然伸手抚平他皱起的眉：“先别急。”她从竹篮里摸出块桂花糕塞进他嘴里，甜腻的香气立刻漫开，“我昨日去求了老夫人，说要整顿府里的厨房。”她掏出块刻着“甜棠记”的铜牌，“往后各房的膳食，都得由我派去的厨娘先试菜——春桃的表妹阿秀，刀工比沈厨娘还利落。”


    裴砚嚼着桂花糕，突然笑出声：“我媳妇这是要当侯府的食安官？”他伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“需要我调两个暗卫来？就守在甜棠记后巷，保准——”


    “不用。”苏棠按住他的手，指尖点了点自己的太阳穴，“我有系统的‘食材图鉴’。”她压低声音，“昨日试了试，连菜叶子上的虫蛀都能扫出毒素。”


    午后的阳光透过窗棂洒在两人交叠的手上，裴砚的拇指在她手背上轻轻画圈：“那我便每日来接你下值。”他突然正色，“阿棠，若真有人想动你……”他的目光扫过院外的梧桐树，树影里似乎有片衣角闪过，“我裴砚的刀，可还没沾过自家人的血。”


    镇北侯府西跨院的锁子甲在暮色里泛着冷光。


    苏芷跪在青砖地上，指尖掐进掌心的血痕里。


    青萝端着药碗进来时，正见她盯着窗外那抹玄色披风的残影，嘴角扯出个极淡的笑。


    “姑娘该喝药了。”青萝把药碗放在案上，药气里混着若有若无的腥甜，“夫人说，等老夫人气消了，便替你求个恩典。”


    苏芷盯着药碗里浮沉的枸杞，突然抓起药碗砸在地上。


    青瓷碎片溅到青萝脚边，褐色药汁在砖缝里蜿蜒：“恩典？”她扯下头上的珠花，金步摇在烛火下晃出冷光，“老夫人最疼的是苏棠，王氏最宝贝的是苏瑶——”她弯腰捡起块碎瓷，刃口抵住青萝的下巴，“去查查，裴小世子的香囊药方，到底是谁偷的。”


    青萝的冷汗顺着脖子流进衣领。


    她望着苏芷眼里跳动的火焰，突然想起昨日在后巷捡到的毛边纸——那上面的字迹，分明是照着小菊的笔迹描了十遍才成的。


    夜风卷着药香从破窗灌进来，将案头未烧完的纸灰吹得漫天飞舞。


    苏芷望着灰烬里若隐若现的“毒”字，突然笑出声。


    那笑声像根细针，扎进暮色里，又被风卷着，飘向了不知何处。


    <span>记住本站:</span>    镇北侯府西跨院的月亮被乌云遮住半边，苏芷蹲在窗台上，指尖沾着灯油在碎瓷片上刮出细响。


    青萝缩在墙根，看着她用烧过的竹炭在毛边纸上写字，墨迹在夜风里泛着冷意——＂必要时，推小菊顶缸＂。


    ＂姑娘......＂青萝的声音发颤，＂小菊虽蠢，到底跟了您三年......＂


    ＂蠢才好用。＂苏芷将纸条折成极小的三角，指甲深深掐进掌心，＂老夫人要查匿名信的笔迹，总得有个替死鬼。＂她突然扯住青萝的手腕，将纸团塞进她袖中，＂子时三刻，从后墙递出去。


    若被发现......＂她的目光扫过案上的毒瓶，＂你该知道怎么做。＂


    青萝的喉结动了动，冷汗浸透了中衣。


    她接过纸团时，袖角擦过窗沿的铜铃，脆响惊得院里的麻雀扑棱棱飞起。


    苏芷猛地推开她，指甲在青砖上划出刺耳的声响：＂滚！＂


    青萝连滚带爬冲出房门，月光照亮她发颤的指尖——那纸团上，＂毒影＂二字的墨迹还未干透。


    同一时刻，甜棠记后堂的炭炉正＂噼啪＂作响。


    苏棠捏着截获的纸团，在烛火下照出隐显的折痕。


    春桃端着茶进来时，正见她用银簪挑开纸团，眼尾微微上挑：＂果然是苏芷。＂她将纸条按在镇纸下，＂去告诉阿秀，今晚西跨院的夜香车，多派两个婆子盯着。＂


    ＂姑娘早有准备？＂春桃眼睛一亮。


    苏棠咬了口蜜橘，甜汁顺着嘴角淌到下巴：＂昨日在膳房，小菊打翻了苏瑶的燕窝粥，被王氏罚跪了三个时辰。＂她用帕子擦了擦手，＂苏芷最会挑这种时候......＂话音未落，门框传来轻叩，裴砚的玄色披风裹着寒气挤了进来。


    ＂查到了。＂裴砚将一卷泛黄的军报拍在案上，烛火被气流掀得乱晃，＂张军医手下的李副使，十年前在兵部当过文书。＂他指着军报上的朱批，＂苏芷的师傅＇千面手＇陈九，当年正是兵部的逃犯。＂


    苏棠的手指在军报上顿住。


    她想起前日在苏芷房里闻到的龙脑香，想起匿名信上与裴砚香囊相似的药气，后颈泛起凉意：＂他们想借你的药方，把毒案引到你头上？＂


    ＂不止。＂裴砚攥住她的手腕，指腹蹭过她腕间的翡翠镯子，＂李副使上个月往镇北侯府送过三车药材。＂他压低声音，＂阿棠，他们要的是......＂


    苏棠抓住他的手按在自己心口，心跳快得像擂鼓：＂系统开新功能了！


    能把食材炼成药丸！＂她拽着他往内室跑，案上的军报被带得散了一地，＂我试试清毒养神丸，要是能解百毒......＂


    内室的檀木柜里，百年人参的香气混着雪莲的清冽扑面而来。


    苏棠按照系统提示，将人参切片放入丹炉，雪莲的白瓣刚触到炭火，便腾起淡紫色的雾气。


    裴砚靠在门框上笑：＂我媳妇这是要当医仙？＂


    ＂医仙倒不敢。＂苏棠盯着丹炉里翻涌的雾气，耳尖泛红，＂但总不能再让人往我汤里下毒。＂她突然顿住，丹炉里的雾气突然凝成个极小的药丸，泛着珍珠般的光泽，＂成了！＂


    她刚要伸手去拿，窗外突然传来＂砰＂的一声闷响。


    春桃的尖叫紧跟着炸起：＂厨房！


    甜棠记的厨房失火了！＂


    裴砚的脸色瞬间冷下来，他抄起案上的军报塞进苏棠怀里，反手抽出腰间的匕首：＂你待在这儿，我去看看。＂


    ＂等等！＂苏棠拽住他的披风，指尖发颤，＂我的糖蒸酥酪配方......＂


    话音未落，安七撞开院门冲进来，额角渗着血：＂姑娘！


    <span>记住本站:</span>    有人趁乱撬了膳房的锁，配方匣子不见了！＂


    苏棠的瞳孔骤缩。


    她望着窗外冲天的火光，突然想起苏芷房里那碗被打翻的药汁——那里面，似乎也混着点焦糊的蜜甜。


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