及笄礼的日头比往日更亮些。


    镇北侯府正院搭起的红绸被风掀起一角，露出底下金漆斑驳的梁柱，倒衬得苏棠身上那袭月白绣玉兰的襦裙愈发素净雅致。


    她站在青石板上，能听见廊下宾客们的私语像春溪淌过——“到底是侯府庶女，这气度倒不输嫡女”“老夫人亲自簪花，可见是要抬她的位分了”。


    老夫人颤巍巍的手抚过她鬓角，银护甲擦过发间未簪的空位：“棠儿，闭眼。”


    檀香混着金饰特有的冷香扑来，苏棠闭眼前瞥见老夫人眼眶泛红——原主十岁时生母病逝，是老夫人偷偷塞过糖人，如今这簪花礼，到底是替她补上了。


    发顶一沉，翡翠并蒂莲簪子稳稳落定，老夫人提高了声音：“从今日起，棠儿便是我侯府正式小姐，往后谁若轻慢，便是轻慢我这把老骨头！”


    满院喝彩声里，苏棠抬眼正撞进裴砚的目光。


    他站在宾客最前排，玄色锦袍被日头镀了层金边，见她望来，喉结动了动，手指在腰间香囊上轻轻一叩——那是今早他硬塞给她的驱毒玉囊。


    她忽然就有了底气，梨涡在嘴角漾开，比发间的珠花还亮。


    “开宴！”


    八盘八碗的菜色流水般端上来，最后一道“蜜酿紫薯芋泥糕”刚摆上主桌，甜香便裹着桂花香漫开。


    苏棠盯着那碟糕点，指甲在袖中掐进掌心——这蜜是她今早特意让春桃换的，表面是去年的桂花蜜，底下却掺了系统兑换的显毒粉。


    昨夜沈厨娘溜进库房调包时，她就让安七在蜜罐封条上抹了点蜂蜡，此刻看那蜜色发沉，分明是被人动了手脚。


    “阿姐这手艺越发好了。”苏芷不知何时站到她身侧，月白纱裙上绣着并蒂莲，倒比她这正主还像及笄的姑娘。


    她眼尾微挑，指尖捏起块芋泥糕，“我替阿姐先尝尝？”


    苏棠看着她递过来的糕点，忽然笑出声。


    她接过银箸，挑了块最大的塞进苏芷碟里：“妹妹最是贴心，这糕我特意加了妹妹爱吃的桂花，快尝尝。”


    苏芷的指尖在瓷碟边缘顿了顿，旋即夹起糕点送入口中。


    她嚼得很慢，眼尾扫过主位的老夫人，又扫过裴砚，唇角的笑像沾了蜜：“甜是甜，就是——”


    话音未落，她的指尖突然攥紧裙角。


    苏棠看着她额角沁出的细汗，看着她眼尾的笑慢慢僵成细纹，看着她喉结滚动着咽下后半句“腻得慌”。


    “妹妹怎么了？”苏棠扶住她摇摇欲倒的身子，指尖悄悄碰了碰她手腕——脉搏跳得像擂鼓，是幻毒发作的征兆。


    她垂眸时激活了系统的“食材图鉴”，眼前浮起淡蓝光幕：“幻毒（微量），发作时视物重影，重则癫狂，解药需配金银花、蝉蜕各三钱。”


    “许是...许是晨起没吃早饭。”苏芷扯出个比哭还难看的笑，伸手去扶苏棠的肩，指甲却掐进她肉里，“阿姐陪我去后厅歇会儿？”


    “妹妹这手劲儿可真大。”苏棠任由她掐着，转头对老夫人道，“祖母，芷妹妹不舒服，我先扶她去偏厅。”


    老夫人刚要应，裴砚已跨上两步，玄色衣摆带起一阵风：“我让安七去请大夫。”他的目光扫过苏芷泛青的唇色，又落在苏棠腰间的玉囊上，指节捏得发白——这玉囊里的朱砂本是驱毒的，此刻却半点没压住苏芷身上的毒，可见这毒来得蹊跷。


    苏芷的身子突然晃得更厉害，她攀着苏棠的手滑到她袖袋处，指尖触到个硬邦邦的瓷瓶——是她昨日让青萝塞给沈厨娘的幻毒粉。


    她瞳孔骤缩，正要抽手，苏棠却先一步攥住她手腕，凑到她耳边轻声道：“妹妹的手，怎么比冰还凉？”


    偏厅的门“吱呀”一声被推开时，苏芷的额头已全是冷汗。


    她瘫在软榻上，看着苏棠亲手倒了杯茶递过来，茶盏里浮着两朵金银花——正是幻毒的解药。


    <span>记住本站:</span>    “阿姐...你？”


    “我什么？”苏棠坐进旁边的玫瑰椅，指尖敲了敲案上的蜜罐，“妹妹该问的是，这桂花蜜里的显毒粉，怎么就让沈厨娘换了？”


    苏芷的呼吸突然急促起来。


    她盯着那罐蜜，看着蜜面浮起的点点青斑——那是显毒粉遇毒才会有的痕迹。


    昨日她让青萝给沈厨娘塞了五两银子，让她把苏棠准备的桂花蜜换成掺了幻毒粉的，原想着及笄宴上苏棠出糗，谁成想...


    “阿姐何时发现的？”她声音发颤，妆粉被冷汗晕开，倒显出身下的青灰。


    苏棠没答，只望着窗外渐沉的暮色。


    院外传来仆役们撤席的动静，有个小丫鬟捧着空碟跑过，碟底还粘着块芋泥糕——那是苏芷咬过的半块，此刻正泛着诡异的青斑。


    “祖母该等急了。”她起身整理裙角，袖中瓷瓶撞着玉囊发出轻响，“妹妹若是想明白，不妨和我一起去主厅，把这蜜罐的事说给祖母听。”


    苏芷望着她离去的背影，突然想起今早青萝在她耳边说的话：“那蜜罐封条上有蜂蜡，许是被人做了记号。”她当时只当青萝多心，如今才知——原来从一开始，苏棠就布好了网，等她自己钻进来。


    主厅的烛火已经点上，老夫人坐在首位，裴砚站在她身侧，连王氏和苏瑶都赶了过来。


    苏棠捧着那罐桂花蜜跨进门时，所有人的目光都聚了过来。


    她望着苏芷被丫鬟搀扶着踉跄进门的模样，指尖轻轻抚过蜜罐上的青斑——该收场了。


    主厅烛火噼啪炸开个灯花，苏棠捧着蜜罐的手稳得像山涧磐石。


    老夫人浑浊的眼先扫过蜜面浮着的青斑，又落在她另一只手托着的干银耳上——那银耳颜色发灰，边缘蜷曲如焦叶，哪是她昨日亲自挑的雪片般的“云耳王”？


    “祖母看仔细了。”苏棠将蜜罐轻轻搁在案上，青斑在烛火下泛着幽光，“这蜜里掺了‘九转迷魂散’，微量能让人视物重影，多了能癫能傻。至于这银耳……”她捏起一片灰银耳，“原该是我今早让春桃从库房取的，可方才我让安七去查，库管说昨日只有沈厨娘带了个布包进去，出来时布包鼓了一圈。”


    “姐姐莫要冤枉好人！”苏芷突然拔高的声音像根细针，她扶着丫鬟的手勉强站直，鬓边珠钗乱颤，“我不过是晨起没吃早饭才头晕，怎会是中毒？定是姐姐为了及笄宴出风头，故意……”


    “扑通！”


    沈厨娘突然跪了下去，膝盖砸在青石板上的闷响惊得烛火晃了两晃。


    她发髻散了半边，脸上脂粉被泪水冲成两道泥沟：“老夫人明鉴！奴婢是被青萝威胁的！前日她拿了把淬毒的匕首抵着我后腰，说若是不换了蜜和银耳，就把我儿子在赌坊欠的三十两银子捅到他东家那儿！”她抖着手指向苏芷身侧的丫鬟，“就是她！青萝姑娘！”


    青萝的脸“刷”地白成纸，绣着缠枝莲的帕子从手里掉下来。


    她后退两步撞翻了旁边的茶案，瓷片飞溅到苏芷裙角，烫得苏芷倒抽冷气。


    “厨娘你疯了！”她尖声喊，“我何时威胁过你？你……你收了我五两银子时可没说这些！”


    “五两？”苏棠突然笑出声，梨涡里却没了往日的甜，“昨日我让安七查沈厨娘儿子的赌债，可是整整一百两。青萝姑娘拿五两银子就想买通人命？当侯府的厨娘是叫花子么？”


    老夫人的银护甲重重磕在案上，震得茶盏跳了跳：“传家法！先把这两个贱蹄子拖下去杖责四十！”她转向苏芷时，眼里的慈爱褪得干干净净，“芷丫头，你自幼在我身边长大，原以为你最是心善，没想到竟能对亲姐姐下这样的毒！”


    苏芷的膝盖一软，跌坐在地。


    她望着沈厨娘被拖出去时溅在门槛上的血珠，又望着青萝被扭住胳膊时瞪圆的眼睛，突然想起昨日青萝把毒粉塞进她手里时说的“老夫人最疼您，就算出了事也不过是罚两句”——原来最毒的，从来不是药粉，是她自己的贪心。


    “祖母……我知错了……”她爬到老夫人脚边，抓住她的绣鞋，“我就是见阿姐及笄宴办得风光，一时糊涂……求您别禁足我……”


    “禁足半月都是轻的！”老夫人甩开她的手，转头对王氏道，“你这个主母当得好！底下丫鬟婆子敢往主子饭里下毒，你竟半点风声都没听见？”


    王氏的帕子绞成了团，她扫了眼缩在角落的苏瑶——方才苏瑶还端着嫡姐的架子笑看苏芷出丑，此刻却连头都不敢抬。


    <span>记住本站:</span>    “是儿媳管教不严。”她福了福身，声音比往日低了八度，“儿媳这就去祠堂跪香，替侯府清肃内宅。”


    裴砚始终站在苏棠身侧，玄色锦袍的袖口被他攥得发皱。


    他望着苏芷哭花的脸，又望着苏棠袖中若隐若现的玉囊——那玉囊里的朱砂本是他特意寻来的避毒圣物，今日竟连半分毒都没镇住，可见这局布得有多深。


    “阿棠。”他轻声唤，见她转头，便把掌心的蜜饯塞过去，“甜的，压压惊。”


    苏棠捏着蜜饯的手顿了顿。


    她望着主位上老夫人颤抖的背影，望着王氏母女发白的脸色，突然想起系统面板上刚跳出来的提示——“完成任务【及笄宴反杀】，获得金积分50，抽奖机会+1”。


    可她心里没有预想中的雀跃，反而像压了块石头——沈厨娘和青萝不过是棋子，那递出棋子的手，到底藏在谁背后？


    夜漏三更时，春桃捧着盏温水进来，见苏棠还在案前盯着那封匿名信。


    信是用毛边纸写的，墨迹未干，晕开的水痕像滴未干的泪。


    “姑娘，这信是方才门房送来的，说是个穿灰布衫的小叫花子塞在门缝里的。”春桃打了个哈欠，“要奴婢去查查是谁写的么？”


    苏棠没说话。


    她摸着信纸上的纹路——毛边纸最是普通，京城里随便哪家纸坊都能买到；墨迹是松烟墨，也是最常见的。


    可那八个字“小心，真正的毒还未开始”，却像根细针，扎得她后颈发凉。


    她想起白日里苏芷跪在地上时，眼底闪过的那丝不甘；想起王氏福身时，袖中滑落的半块翡翠玉佩——那是她在苏瑶房里见过的款式。


    “不用查了。”她把信折好塞进妆匣最底层，又压了块从系统抽的“避尘玉”。


    窗外起了风，吹得竹帘沙沙响，像有人在耳边低语。


    她摸了摸腰间的玉囊，裴砚今日塞的蜜饯还剩半块，甜津津的味道在嘴里化开，倒比白日里的芋泥糕更让人安心。


    “春桃，把窗关严些。”她望着案头未收的蜜罐，青斑在月光下泛着冷光，“明日……该去甜棠记查查新到的荔枝蜜了。”


    <span>记住本站:</span>