暮色漫进厨房时，苏棠正对着案板上的紫薯发呆。


    窗外最后一缕残阳透过窗棂斜照进来，在紫薯表皮上镀了一层橘红的光晕。


    老夫人送来的红漆木匣敞着，金线绣的凤尾裙角在穿堂风里轻颤，像随时会从布料中游出一条金色小蛇。


    可她的心思全在面前堆成小山的紫薯上——这是她为及笄宴新创的“蜜酿紫薯芋泥糕”，得选最面的紫薯，蒸得透了，捣成泥时要加三勺桂花蜜，最后用雕着并蒂莲的模子压出形状。


    空气中浮着淡淡的香甜气息，混杂着木匣中散发出的陈年檀木味道。


    “姑娘，用晚膳了。”春桃端着青瓷碗进来，碗里浮着雪耳和粉藕，汤水清亮如玉，“王夫人特意让小厨房送的莲藕雪耳羹，说及笄前要润润心肺。”


    苏棠应了声，舀起一勺羹汤。


    汤匙碰在碗沿发出清脆的“叮”声，仿佛敲在她心头。


    甜津津的藕香裹着雪耳的滑腻漫开，她却突然皱起眉——这甜里怎么带着丝若有若无的苦？


    像是药渣晒干后残留的涩味，又像雨天泥土里泛出的一股异样腥气。


    像极了上次在苏芷院里闻到的药渣味。


    “春桃，你尝尝。”她把碗推过去。


    春桃舔了舔勺尖，满脸疑惑：“甜丝丝的，和往常一个味儿啊。”她的声音轻快，夹杂着窗外偶尔传来的蝉鸣。


    苏棠没再说话。


    等春桃收拾碗筷退下，她扶着桌沿站起来，眼前突然浮起层白雾。


    指尖掐进掌心的痛意涌上来，她才惊觉额角已沁出冷汗——方才那点异样不是错觉，她的胃正像被小火慢煎着，从里往外泛着酸，仿佛有什么东西正在啃噬她的内脏。


    “系统，启动味觉通神。”她咬着牙默念。


    眼前立刻跳出淡金色的光屏，汤羹的成分在视网膜上层层分解：莲藕、雪耳、冰糖、水……最后一行红字刺得她瞳孔骤缩——“检测到微量‘九转迷魂散’，建议立刻排毒。”


    苏棠扶着墙滑坐在凳上。手指摸到木质椅背的纹理，粗糙而冰冷。


    九转迷魂散，她在系统商城见过介绍，微量可致人昏沉，量大能攻心脉。


    是谁，敢在她及笄前夜下这种毒？


    “食材溯源。”她又默念一句。


    光屏翻转，浮现出今日采买清单。


    干银耳的条目下跳出红色箭头，溯源画面里，送菜的伙夫在角门接过个灰布包，布角绣着朵极小的紫茉莉——那是苏芷院子里的绣娘常用的花样，她上月给春桃做的帕子也是这个针法。


    “春桃！”她扯着嗓子喊，声音却虚得像片纸，飘在空荡荡的屋子里。


    春桃掀帘进来时，正见她攥着汤碗，指节白得发青：“把剩下的干银耳收进樟木匣，锁好。再去前院找安七，就说我要查今日送菜的路线。”


    “姑娘这是怎么了？”春桃慌得手直抖，“莫不是方才的羹汤……”


    “别问。”苏棠从袖中摸出颗翠绿的药丸，是系统兑换的解毒玉露膏，“照我说的做，快。”


    春桃捧着木匣跑出去时，苏棠把药丸含进嘴里。


    药香清冽，顺着喉咙滚进胃里，火烧火燎的疼慢慢退了，可后颈的冷汗还是把衣领浸透了。


    <span>记住本站:</span>    她摸出前晚捡到的信笺碎片，“及笄”二字在烛火下泛着暗黄，边缘焦黑，仿佛被火焰轻轻舔舐过——原来他们等的不是宴会上的热闹，是先在膳食里动手脚，等她昏过去，再在及笄礼上做更狠的文章？


    “姑娘，安七来了。”春桃的声音从门外传来。


    安七掀帘进来，腰间佩刀撞在门框上发出轻响，金属与木头碰撞的回音在寂静的屋里格外清晰。


    他盯着苏棠发白的脸，喉结动了动：“可是出了事？”


    “今日送菜的伙夫，查。”苏棠把信笺碎片推过去，“还有，这紫茉莉绣样，和谁有关联。”


    安七捏起碎片，目光在“及笄”二字上顿了顿：“我这就去。姑娘……”他欲言又止，“可要请大夫？”


    “不用。”苏棠扯出个笑，嘴角牵动时牵扯出一丝疲惫，“睡一觉就好。”


    等安七的脚步声消失在院外，她扶着墙挪到床边。


    烛火在案头摇晃，把凤尾裙的金线影子投在墙上，像条蓄势待发的毒蛇，随时准备扑向猎物。


    窗外的桂香混着夜露飘进来，她合上眼，却听见自己心跳如擂鼓。


    每一次跳动都像重锤砸在胸腔里，震得她几乎无法呼吸。


    这及笄礼，终究是要见血了。


    晨雾未散时，苏棠已踩着青石板往厨房去了。


    露水打湿了绣鞋，寒意从脚底一路攀上小腿。


    春桃捧着食盒跟在身后，盒里装着她特意熬的桂圆红枣粥——既是探路的由头，也是观察人心的饵。


    厨房门帘掀起的刹那，蒸腾的热气裹着灶火香涌出来，混合着柴火燃烧的噼啪声和锅铲敲击铁锅的清脆响动。


    沈厨娘正踮脚够梁上挂的干银耳，听见动静回头，脸上堆起笑：“二姑娘今日来得早，可是要试新点心？”


    苏棠目光扫过她泛红的耳尖——这笑比往日多了两分刻意，甚至有些颤抖。


    她垂眸看案上的紫薯，指尖轻轻叩了叩：“沈姨的手艺，我最放心。及笄宴上要做‘蜜酿紫薯芋泥糕’，就劳您主勺如何？”


    沈厨娘的手在围裙上擦了又擦：“姑娘抬爱，老奴定当用心。”话音未落，后窗传来细碎响动。


    苏棠余光瞥见个身影一闪，月白裙角扫过砖缝里的青苔——那是苏芷院里青萝的裙式，昨日她在苏芷房外见过。


    “沈姨，那是谁？”她歪头问，指尖无意识地绞着帕子，指甲抠进掌心隐隐作痛。


    沈厨娘脖子猛地一僵，笑着摆手：“许是送柴的婆子。姑娘尝尝这新泡的桂花蜜？”她转身去拿陶罐，可苏棠分明看见她袖底露出半截紫茉莉刺绣——和昨夜溯源画面里的灰布包如出一辙。


    喉间泛起昨夜的苦意，苏棠笑得更甜：“自然要尝。春桃，把食盒里的粥端给沈姨，我去后巷看看新到的紫薯。”


    绕过柴堆时，她听见墙根传来压低的对话：“……按计划换，莫要留痕迹。”“苏二姑娘最会装模作样，可别阴沟里翻船。”青萝的声音像淬了冰碴，混着风钻进耳朵。


    苏棠攥紧帕子，指甲在掌心掐出月牙——原来沈厨娘早被苏芷买通，昨夜的毒羹，今日的糕点，都是她们布的局。


    “春桃。”她折回厨房时，眼尾微微上挑，“去库房把那罐去年的桂花蜜取来，沈姨说要配芋泥糕。”春桃愣了愣，随即点头——那是系统兑换的显毒粉，遇毒即现青斑，比银针试毒还灵。


    日头爬过东墙时，裴砚的马蹄声碾碎了廊下的蝉鸣。


    他的靴子踏在青石板上的脚步声越来越近，像一阵急促的鼓点。


    他掀帘进来时，带起一阵风，吹得苏棠鬓边的珠花轻颤：“怎么脸色这么白？”他伸手摸她额头，掌心的温度烫得她缩了缩，“昨夜是不是又乱吃了？”


    <span>记住本站:</span>    苏棠刚要否认，他已从袖中摸出个青玉香囊，绣着穿云纹：“兵部的人说这能驱毒，我让张妈妈加了朱砂。”香囊里飘出淡淡的艾草香，混着他身上的松木香，她突然鼻子一酸——原主在侯府十年，从没人这样把她的安危放在心尖上。


    “我没事。”她把香囊系在腰间，指尖蹭过他手背，“就是有点饿。”


    裴砚被她逗笑，从怀里掏出个油纸包：“路过甜棠记，让阿福多蒸了糖糕。”油纸窸窣展开，甜香裹着热气扑出来，苏棠眼睛立刻亮了。


    他却突然扣住她手腕，指腹蹭过她掌心的月牙印：“到底怎么了？”


    她盯着他眼底的关切，终究没瞒：“昨夜有人在汤里下了迷魂散。”


    裴砚的笑瞬间冷了，腰间的玉牌撞在桌角发出脆响：“谁？”


    “还没查实。”她捏了捏他的手，“但快了。”


    话音未落，安七的脚步声撞破了满室温馨。


    他掀帘进来时，衣摆沾着草屑，额角还挂着汗：“姑娘，沈厨娘今晨溜进库房，换了那罐桂花蜜！”


    苏棠的手指在桌沿轻轻一叩，眼底漫过冷光——她早让安七在旧蜜罐上做了记号，果然上钩了。


    “去把沈厨娘请来。”她起身整理裙角，铜镜里映出她梨涡微现的笑，却比往日多了几分锋锐，“及笄宴要开席了，总不能让客人吃坏了肚子。”


    暮色漫进棠园时，春桃捧着凤冠进来。


    金步摇上的珍珠在烛火下流转，像落了满冠的星子。


    苏棠摸着凤冠上的并蒂莲纹，耳边又响起青萝的话：“及笄礼上，有她好看的。”


    她低头抚过腰间的青玉香囊，嘴角扬起个清浅的笑——明日，该让她们看看，谁才是这场戏里的主角。


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