枯瘦的手冲出囚车的缝隙朝少女抓来……


    曼姝被这情状惊得愣住，忽然一股力猛地将她往后拽去。那只像老树枝桠般干朽的胳膊瞬间变得很远，或许本来就很远。


    可思过王灰败的脸仍旧清晰，辉煌的灯火下，那张脸惨然灰白，“曼姝奴，我是你凛哥哥啊，求你…你告诉姑母！我是冤枉的！”


    待军队远去，徒留满街惊慌。孩童啼哭不绝于耳，被骇得跌倒的老人哒呼着疼痛，可谓兵荒马乱。


    旁边有人大骂：“这在街上跑什么啊，真是害人……”


    只是话未说完就被人制止了。


    “姝娘子。”


    清冽的男子声音将曼姝思绪唤回位，她才察觉自己被慕浮生揽着，那股檀香味混着皂荚味缭绕，心神渐宁。


    “慕浮生，我想快回府。”


    …


    脚下好似踩到了什么，正要离去的曼姝低下头，糖葫芦串躺在地上，晶亮的糖衣皲裂，四分五裂。


    *


    燕迦境归都第三日，就于府邸中设宴庆功。


    曼姝也收到了邀请，尽管她不大想见皇嫂霍婉，可还是要去。几个月未见皇兄，她有些想念。


    她乘马车至永安王府时，不过辰时。府中尚无宾客，时候尚早，府中婢女引着曼姝来至花厅先行歇息。


    这几日俱是寒冷，花厅的熏笼里点了炭火，暖意蒸腾。


    金乔为曼姝解下狐裘，又去熏笼边，往里撒了些随身带的檀香粉。


    紫烟如云似雾散开，香气弥漫。


    “仪华公主，此香甚是好闻，可是身毒的檀香？”一名绿裳婢女问道。


    她体态婀娜，形容娇美，是个颇为赏心悦目的美人。


    曼姝识得此女，她是这两年近身侍奉皇兄的婢女碧夭，据说这番去北地辜城也将她带在了身边。


    只是此等美人，自然不可能单单只行婢女之职。


    “碧夭姑娘，香确是身毒而来，名唤献禅心。”金乔回道。


    她昨日去宫中寻了司香监的女官，女官闻了香囊中的“献禅心”，道宫中没有，却告知她近日都中有一身毒而来的商贾，或许携之。


    金乔按照女官所言，至一处酒楼，寻到了那位身毒商贾，他果真有。故而高价买回所有，不过也仅有两钱重。


    碧夭听了金乔的答话，蓦地一笑，张口似要说什么。却听外头有人唤“王爷”。


    铿锵有力的脚步声从游廊由远及近，鸦青色云纹靴踏入门槛。男子昂藏七尺，长发金冠高束，着玄色金绣蟒袍，腰缠银色蹀躞带，仅坠一把玉柄蛇纹匕首。


    正是燕迦境，他生得英眉凤目，棱角分明。因常年在外行军，身形健硕魁梧，肤色也历经风沙被磋磨成古铜色。


    “曼姝奴，你来这般早，可是想念为兄？”他朝曼姝走来，笑得真心。


    曼姝亦迎上去，一把挽住他的臂膀，难得的软声道：“好几个月未见，我怎么会不想皇兄。”


    兄妹二人差了十余岁，不曾有过龃龉。曼姝能记事起，皇兄就是永远顺着她依着她的，不似母帝、皇姐总逼她读书。


    七八岁光景的时候，母帝忙于政务，皇姐课业甚繁。曼姝除了每日上隅去太学，其余时候就只有在盛炽宫待着。


    彼时皇兄刚刚弱冠，身无职务，除却练武，并无繁杂诸事。故而时常去盛炽宫陪曼姝玩儿，会给她带民间小玩意儿解闷，会陪她曲池荡千……


    有时得母帝应允，还会携她去长林苑狩猎。


    曼姝最初的骑射工夫是皇兄所授。只不过后来皇兄为历练自己，去了边域军中，再无法教她更多。


    之后几年，曼姝与皇兄难再见面一年也未必能见一回。


    燕迦境镇守边域，将侵占大昭边域的蛮族尽数驱逐，又领兵攻打蛮族土地，双方鏖战四年，蛮族呼邪王亲自求和。


    二国签订盟约。以鸣凉山为界，互不侵犯。


    蛮族善战好斗，几十年间掠夺边域土地不计其顷。实乃心腹大患，燕迦境立下如此奇功，熹明女皇龙颜大悦，特封其“神威上将”。


    边域如今安定，燕迦境几乎都待在金临城中。


    曼姝时常会邀其狩猎，兄妹感情如昔。


    厅内旃檀气息弥漫。


    燕迦境落坐紫檀椅，长眉微挑：“昨夜回来，我听王妃说了，母帝又要给你择驸马？”


    “……”曼姝听见“驸马”二字就炸毛竖立，皇兄怎么一见面就提这糟心事？还有那个霍婉，自己夫君刚归来，就给他说这些琐事？多急着给她霍家谋个驸马啊。


    “什么择驸马？那是择吗？分明就是逼着我与霍家大葫芦成婚。”曼姝忿忿道，“我绝不愿意！”


    燕迦境闻言，只是笑笑，“你是指霍修竹吧。他三年前与你的婚事未成，母帝万不会再缔结这段姻缘了。”


    “……”曼姝微怔，此话皇姐也同她说过。可不是霍修竹，又是谁呢？


    “可霍修竹今年已经二十有二，尚未成婚。必然是母帝下的命，她就是一心想要我嫁给那个大葫芦，当年我病得厉害，她才未……”


    “曼姝奴。”燕迦境唤她，面上仍存着笑，“莫气，来，喝口茶。”


    曼姝听得出皇兄是提醒自己失言，便住了口，憋住心中泼天的委屈。


    “霍家并非霍修竹一个郎君，母帝执着于他作甚。”燕迦境端起茶盏，慢饮一口，清冽茶香弥漫在口中，眉目不觉舒展，“其实霍家几名郎君近日都住在我府中，我昨个儿见了，除了霍修竹，其余都称得上俊俏，你啊，大可自己挑个顺眼的。”


    “……”霍婉对自家人还真是关怀备至，还把人喊来府上。曼姝摇摇头，“横竖我不要霍家人做我驸马。”


    燕迦境闻言，朗声一笑，“曼姝奴，你心性还和幼时一样。”放下茶盏，隔着茶案凑近妹妹，“安心，你既实在不愿，为兄定站在你这边。”


    …


    兄妹二人又是一番闲话家常。不多时，有人来报：“裴尚书令到。”


    曼姝有些疑惑，裴尚书令就是裴栀的父亲。他怎么也来这般早？


    燕迦境闻言，则令曼姝在此歇息，若闷了就叫碧夭陪着玩儿。交代完这些，他就大步流星地离开了。


    曼姝本来还有好些话要与皇兄说，比如想问思过王的事，元宵节那晚，他那惨白的面容总盘桓于脑中。


    可适才被“驸马”的事恼乱了方寸，全然忘了。皇兄怎么仓促就走了？


    “公主，要不奴婢带您去春时园去。王爷从北地带回几只像兔又像鼠的玩意儿就在那儿，叫什么鼠兔的，可有趣了。”碧夭不知何时走了来，巧笑倩兮地提议。


    曼姝心中郁闷，干坐着也确实无甚意思。便教碧夭引路，去园子里散散心。


    永安王府不算大，较之曼姝的府邸，显得甚是朴素。据说此府是皇兄生父的祖宅，其父亲族中人丁稀薄，老宅也早已空置。


    燕迦境弱冠封王之后，就将这宅子修缮一番，搬了过来。


    小径上的鹅卵石干净得未染一尘，曼姝踏在上头颇感愉快。进了一道月拱门，就瞧见满目桃树，不过尚未至花开时，只有零星几棵树的花苞早早挣扎出来


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    。


    曼姝观赏了关在笼中的鼠兔，虽然生得灰头土脸，倒也有一种质朴的憨傻感。也算讨喜。


    回头跟皇兄讨一个放到虎园。


    正想着，后来传来一阵人声。转身望去，只见一道灰暗的巨大身影逆着日曜走来，再细瞧，曼姝脑子轰鸣，霍葫芦！


    怎么阴魂不散？


    “公……公主，草民霍修竹参见公主。”霍葫芦望见了曼姝，赶紧撩袍跪下。


    “……”曼姝看也不想看这庞然大物一眼，径自迈步就要离开。


    “草民霍兰因参见公主。”


    微风涌来，带来一阵幽远的檀香味。少女止步，循着望去。


    霍葫芦旁边不知何时跪了一名锦衣公子，公子肤若冷瓷，颜盛近妖，乌发以银冠高束，品蓝色暗纹锦袍衬得他像做工精妙的绢人。


    曼姝不由诧异，又是他，斗香公子。


    他是霍家人？


    霍兰因脸色骤变，当即伏地顿首：“先前草民有眼无珠，未能识出公主，请您惩处。”


    朔风不绝，吹得少女身上的重莲绫披帛乱舞，飘若回雪。


    她低眉俯视着霍兰因，公子匍匐于地，华贵的锦衣沾满尘土，卑微至极。


    不知何故，脑海中竟乍现脸覆魁星面具的男子，那时他亦是稽首伏地，却能瞧见他满身傲骨。


    “不知者无罪，起吧。”曼姝压去眼中嘲讽，化作一丝没有温度的笑意。


    话音堪落，不远处就传来悦耳的女子笑声，是霍婉。她头顶九树花冠，身着黄丹色牡丹绣宫装，整个人灿若明珠。比去宫中赴宴穿得还要隆重。


    霍婉粲然笑着，“仪华公主恕罪，我家这两位兄弟，扰了您了。”


    除夕那晚的不快好似烟消云散。


    她之所以这般欢喜，是因见这素来高傲的仪华公主竟对霍家儿郎柔声细语。


    呵，什么金枝玉叶。简直肤浅至极，三郎不过肥胖了些，就对他嫌恶至极。四郎生得精妙，又轻易俘虏了她。


    霍婉娇艳的脸笑得和善，仔细察觉着曼姝神色。


    少女未理睬她，只看着霍兰因，“你也是霍家族长的儿子？”


    “是，草民家中行四。”霍兰因作揖道，风姿卓然。


    曼姝蓦地笑出声来，耳间明珰颤动，“好，好。那你亦可做本宫的驸马。”


    此话直白，连霍婉都一时愣住，可很快便反应过来，道：“公主既有心四郎，那……那咱们就退下了。”


    说着，看向霍葫芦，见其正满目忧愁地痴望着曼姝，顿觉头大。


    朝婢女使眼色，婢女上前轻拽胖郎君广袖，他才念念不舍地挪动步子。


    一行人匆匆离去。


    ……


    湛绿的池水泛着粼粼波光，光秃秃的桃林虽无桃花，却偶有花苞，可探一隅春景。


    霍兰因望着面前的少女，她赭色眼眸与旁边的池水一般，波光潋滟。肤白如玉，容光皎皎。


    即便没有公主的身份，这般神形也是他所喜爱的。


    少女臻首低垂，凝望沉碧的池水，“你想做本宫的驸马？”此刻风平云舒，披覆在身的重莲绫披帛安静地垂坠着。


    “……草民原是无意于此。”霍兰因他凝视着面前的少女，“实不相瞒，先前两回邂逅公主，草民不识您，可已然对您……心生爱慕。”


    话落，却见少女以素手掩口，又一次笑出声来，风骤起，披帛翻涌，似浪如滔。


    匿在眼底的嘲讽蓦地浮现，“可是除夕和元日，你都在宫宴见过本宫，如何会不知本宫身份？”