闻栖鹤面色微沉，低声道：“怎么说？”


    “那香气初闻是龙涎香，但底下藏着一股极淡的异味……”李红杏自开始调香，便一直在接触香料与药材，为的就是防止出现毒香。


    方才皇帝寝宫中的香味显然不该出现在寻常入寝香的调配原料中，她沉思几息道：“像是……迷迭香，但又不太一样。”


    闻栖鹤眼神一凛：“迷迭香本无毒，但若长期使用……”


    “会使人精神恍惚，头痛欲裂。”李红杏接话，两人对视一眼，又道：“但也不太像，它比迷迭香的味道弱上许多，若不是我嗅觉灵敏，寻常太医是分不出的。”


    “此事暂不声张。”闻栖鹤牵着李红杏慢慢走向宫内住所。


    当夜，闻栖鹤秘密召见了何青山和何逸之，书房内烛火摇曳，四人面色凝重。


    何逸之从袖中取出一个小布袋，倒出几片干枯的香片，“这是从陛下寝宫换下的熏香残片。太医验过了，确实是特制的迷迭香，味道微乎其微，太医也断言仅仅是这么点迷迭香，并不能引得陛下吐血。”


    李红杏觉得没那么简单，她当时不仅闻到了迷迭香。她捏起几片残渣，放置手心轻轻扇动嗅闻，忽然睁大了眼睛，惊道：“这里头掺了西域一种罕见的草药，迷神草，长期吸入不仅会损伤神智，还会加速体弱之人的病情发展！”


    “杏娘，你可确定？”


    “确定。我这有一本药材笔记，都是我寻常调香时记下的不可用材料。迷神草就记在其中。”


    此言一出，书房中四人陷入死寂，良久，何青山一掌拍在桌上：“好大的胆子！这是要谋害圣上！”


    “父亲息怒。”何逸之按住父亲的手，“此事需密查。能在陛下身边动手脚的，必是亲近之人。”


    何青山诧异的看了眼何逸之，他总觉得自己这个儿子跟着闻栖鹤去趟锦州，性子沉稳了许多。


    闻栖鹤眼中寒光闪烁：“我已命人暗中调查陛下身边所有宫人，尤其是负责熏香的内侍，尚需要时间。”


    李红杏轻声道：“明日我再去探望陛下，可以借口为他调养身体，换掉那些熏香。”


    次日，李红杏带着自己调配的安神香再次来到皇帝寝宫。


    皇帝精神似乎好了些，正靠在窗边看书。


    “陛下，民女斗胆，为您准备了些药膳和熏香。”她跪地行礼，捧上食盒和香囊，“这是用茯苓、远志配制的安神香，对您的咳症或有助益。”


    皇帝放下书卷，饶有兴趣地看着她：“你懂医术？”


    “略通皮毛。民女擅调香，自学了些医书。”李红杏谨慎回答。


    皇帝示意她近前，接过香囊闻了闻，顿感神志一清：“确实比太医们配的舒服多了。”


    接下来的日子，李红杏每日都来为皇帝准备药膳和熏香。


    她小心地调换了寝宫内的熏香，用气味相似但无害的香料替代。皇帝的精神果然日渐好转，偶尔还能到御花园散步，太医都觉得不可思议。


    这日，李红杏正陪皇帝在太液池边钓鱼，初夏的阳光洒在水面上，碎成万千银鱼游曳。


    “红杏啊，皇帝忽然开口，眼睛仍盯着浮标，“你觉得朕的儿子如何？”


    李红杏手一抖，鱼线轻轻晃动：“民女不敢妄议。”


    皇帝轻笑：“无妨，就当闲聊。你看淮栩如何？”


    李红杏知道二皇子闻淮栩是玉贵妃所出，在朝中势力不小，在坊间也有耳闻其人轶事。


    她斟酌道：“二殿下英武不凡。”她选了个稳妥的词。


    皇帝嗤笑一声，“你倒是会说话。那小子野心勃勃，像极了他母亲。”


    正说着，远处传来环佩叮当声。


    玉贵妃带着一众宫女迤逦而来，华服盛装，明艳不可方物。


    “陛下今日气色真好。”玉贵妃盈盈下拜，眼波流转间瞥了李红杏一眼，心想这野崽子带进来的女人生的倒好：“臣妾正有事要禀。”


    皇帝懒懒地抬了抬鱼竿：“说。”


    “七夕将至，臣妾想着二皇子年纪也不小了，是不是该办个宴会，请各家闺秀入宫，也好让他相看相看？”玉贵妃面对皇帝的冷淡已习以为常，面上始终笑容甜美，半点怒意不见。


    皇帝沉默看着玉贵妃片刻，忽然笑了：“玉妃有心了。准了，就由你操办吧。”


    玉贵妃喜出望外，正要谢恩，却听皇帝又道：“对了，让李姑娘也参加吧，年轻人多热闹。”


    陛下不是明知自己是……李红杏愕然抬头，正对上皇帝意味深长的目光。


    玉贵妃脸色微变，很快又恢复笑容：“这是自然。李姑娘能来，宴会必定增色不少。”


    她要是敢坏事，就别想活着出宫。


    待玉贵妃走后，皇帝忽然对李红杏眨眨眼：“七夕那日，记得穿漂亮些。”


    李红杏一头雾水，却见皇帝已转头继续钓鱼，嘴角挂着若有若无的笑意，仿佛一个等着看好戏的孩子。


    ‘陛下竟然还有这般调皮的一面。’


    -


    七夕这日，李红杏换上了皇帝命人送来的藕荷色织金襦裙，她向来偏爱着红衣裙，偶尔穿这藕荷色，可真真成了濯清涟而不妖的荷花仙。


    铜镜中的女子云鬓轻挽，一支白玉簪斜插其间，衬得肌肤如雪，李红杏微微扬了扬华丽的裙摆，心想皇帝给她的这身打扮是不是太过招摇。


    “姑娘这样穿真好看。”小宫女细心为李红杏整理衣襟配饰，眼中满是惊艳。


    李红杏被赞美的眉眼弯弯，刚抬头正对上闻栖鹤那双含笑的凤眼，目不转睛看着她。


    今日他头戴玉冠，腰间九环蹀躞带在行走间发出清脆声响，通身的矜贵气度与平日判若两人。


    更重要是，皇帝特意命人为两人绣同一种暗纹，极其隐秘的心思。


    李红杏被他目光灼伤耳尖，眨了眨眼轻快道：“好看吗？”


    闻栖鹤喉结微动，声音低沉：“好看。”他伸手替她扶正发簪，指尖不经意擦过她耳垂，两人俱是一怔。


    闻栖鹤迅速收回手，轻咳一声。


    “时辰不早了，走吧。”


    他与李红杏说过，今夜他需要迟一步到场，会有人带李红杏入座。


    李红杏道了声好，原本想问他今日用的什么香熏的衣服也咽了回去。


    宫宴设在太液池畔的琼华阁。


    李红杏到时，阁中已坐满了盛装打扮的贵女。她刚在末席跪坐好，便有一个路过的小宫女往她手中塞了一张纸条。


    望着小宫女脚步不停离开的背影，眉尾一挑，趁着没人注意展开，上面只有一行字：“宴后一同去看烟花。”


    李红杏迅速将其塞到腰带内侧，唇畔泛着甜甜的笑意。


    正想着闻栖鹤什么时候来，就听见周围响起窸窸窣窣的议论声。


    “那就是何家带进宫的？”


    “听说是个调香师。”


    “呵，调香能调进宫里来？”


    这次进宫的明面身份是何家邀请表小姐，李红杏垂眸盯着案上精致的茶点，假装没听见那些带着刺的话语。


    忽然一阵香风袭来，抬头看见三个少女站在面前，为首的穿


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    着鹅黄纱裙，正用团扇半掩着唇打量她。


    “这位就是李姑娘吧？”少女声音甜得发腻，“听说你制的香连陛下都夸赞呢。”


    自为皇帝调配醒神熏香，他一时兴起大一笔一挥，给芳香楼写了个“天下奇香”的御赐牌匾，芳香楼霎时声名远扬，把宫外杨佩兰忙的昏天黑地。


    李红杏正要答话，旁边穿绯色衣裙的少女突然嗤笑：“岑姐姐何必与她多话？不过是个……”


    “你们围着做什么？”


    李红杏一听这女子声音很熟悉，抬眸一看是玉枝。


    ‘今日不是为二皇子选妃么？玉枝不是太子妃候选吗，怎么也在？’李红杏心中疑惑。


    “玉姐姐~我们在和李姑娘开玩笑呢~”那鹅黄纱裙的少女见到玉枝，亲昵的攀附她的手臂。


    玉枝不着痕迹地抽回手，冷冷扫了那两位少女一眼：“今日是二殿下选妃的大日子，诸位还是谨言慎行为好。”她转向李红杏，眼中闪过一丝复杂神色：“李掌柜，好久不见。”


    李红杏一愣，她没想到玉枝还是唤她李掌柜，顿时笑开了：“是有段时间了。”距离她寻自己制香已有半旬有余。


    绯衣少女见两人就这么若无旁人聊起来，气冲冲转身却撞到一个正添酒水的内侍，一时没站稳，情急之下挥起手打翻了李红杏身边的酒杯。


    “小心！”


    玉枝忽然拉了一把李红杏，只可惜还是晚了一步，李红杏衣裙上还是沾染了不少的酒液，湿濡的深色在藕粉色裙摆上格外显眼。


    玉枝一眼就看出来那暗纹与太子身上是同一制式，她不动声色的垂眸，眼中对今晚之事有了更多的把握。


    李红杏看了下周围一地凌乱，微微蹙眉，怎么会如此碰巧。


    “李掌柜，您没事吧？”玉枝眉宇间飘着淡淡的关切，随手从身后侍女手中取下自己的披风盖在她身上，“衣裙有污，恐有碍圣上眼，李掌柜先随我这侍女去换一身吧。”


    李红杏自觉一点酒渍应是无碍，但周围多双眼睛时不时窥探，令人有些不自在，点了点头。


    等跟着人出去，脱离了那混杂的女子香气，李红杏几乎是瞬间闻到这披风上的香味。


    这香味，分明就是玉枝交给她的奇香。


    披风被熏得香味浓郁，李红杏心头疑云重重，既然玉枝已制成香品，为何还要让她再调配？


    最令李红杏百思不得其解的是，这味道她莫名熟悉，究竟是在哪里闻过？甚至连玉枝身边的女侍们身上都带着同样的香气，什么时候连婢女也能和小姐用同一种熏香？


    李红杏猛然忆起几年前阿提可卡瞧见她颈间红痕，曾玩笑说有种奇香，若与另一种香料相合，便能令人意乱情迷。


    玉枝难道是想对她下毒香？


    不，不是。若是针对她，玉枝就没必要提前寻她制香。


    电光火石间，李红杏回忆起了另一种香气，是今日闻栖鹤衣袖上的味道！


    ‘糟了，目标是阿鹤！’


    “姑娘请在此稍候。”领路的侍女推开偏殿门扉。


    李红杏指尖一颤，突然将披风塞回侍女手中，不顾她阻拦：“我突然想起有急事，改日再谢过玉小姐。”


    她转身疾走，心跳如擂。


    偏殿一侧树影间，玉枝望着她远去的背影，唇角微扬：“好在没白费。”


    “小姐不怕贵妃娘娘知道后，受罚吗？”身后一直安静的侍女提示道。


    “我分明按照她的吩咐用了香，找不到太子无处施展，我又能如何呢？”玉枝低声轻笑，踏着月色缓缓离去。