齐远山？那个爱慕杏娘的铁匠。


    闻栖鹤眸光微暗，“陈水镇？”他声音低沉，听不出情绪。


    李红杏将信递给闻栖鹤：“瑶瑶的信，佩兰刚给我的。说陈水镇月余来已有数名青壮男子失踪。半月前，齐远山去邻村帮工，便再未归家。镇里私下寻过，杳无音信，这才托我在外地也帮忙寻一寻。”


    闻栖鹤展开，信中不仅详述了齐远山失踪的经过，还列出了另外几个失踪者的姓名和大致情况，大多是身强力壮的农夫或手艺人。


    他的指尖在“齐远山”三个字上重重一按，方才还在推断黄云山需要铁匠，转眼就传来铁匠失踪的消息，看来黄云山的矿脉确实不小，两年了孙辛树在仍在搜寻。


    李红杏脸色沉沉，下意识捂住了肩膀，抬头看向闻栖鹤：“看来锦州需要尽快去一趟。”


    “嗯，你且好好养伤，我去加快安排。”闻栖鹤坐到床边，扶着她躺下，轻轻为她拂开额头乱发。


    本可以安心做她的富贵掌柜，却因他受到牵连，闻栖鹤不想再……


    李红杏见他眸色沉郁，似有自责之意，话虽未出口，她却已了然于心，立刻截断道：“你不可以不带我！”


    她撑着身子又要坐起，牵扯到伤处，眉头微蹙，执拗着不肯示弱。


    闻栖鹤凝视着她眼中的坚决，试图将她置于安全之地的念头被看穿，心口像是被什么东西狠狠攥住，又酸又涨，最终化作一声几不可闻的轻叹，融在唇边无可奈何的弧度里。


    “好。”他终是妥协，认命般，却又无比郑重，“但不可逞强，不可离开我视线之外。”


    他俯身，指尖悬在李红杏肩头绷带上方，想碰又不敢碰，声音里压着后怕，“这伤……再有一次，我会疯。”


    李红杏心头一悸，抬起未受伤的左手，轻轻覆在他按在床边的手背上，指尖微凉：“为了我自己，这条命，我也会好好护着。”


    反手将她微凉的手指包拢在掌心，用自己掌心的温度熨帖着，眼底缓缓漾开暖意。


    “锦州之行，需周密安排。”他沉吟道，眸光锐利如鹰隼，扫过李红杏苍白却坚定的脸，“你伤未愈，路上不可颠簸过甚。商队身份是个好幌子，我会让孟贺着手准备，挑选最稳妥的车马和护卫。至于锦姑娘……”


    他顿了顿，想到那个沉默小姑娘：“她是关键人证，也需妥善安置。锦州危险，此事不宜带她，就让她安心留在来云居。”


    李红杏点头：“好，我会好好和她说。”提及锦玉安，她心头又是一沉，那孩子受到的惊吓恐怕比外伤更难愈合，“还有青霜素雪……”


    “她们伤势虽重但底子好，府医说再静养月余当可恢复大半。”闻栖鹤知她挂念，立刻接道，“此番锦州凶险，她们不宜随行，留在府中养伤，也替你守着铺子和几位姑娘，确保万全。”


    他的思虑总是比她更周全一步。李红杏心头微暖，紧绷的心弦稍稍放松，随之而来的便是伤处一阵抽痛，让她忍不住闷哼一声，身体下意识地蜷缩了一下。


    “又疼了？”闻栖鹤脸色骤变，方才的冷静自持瞬间破碎，眼中只剩下全然的紧张，欲起身却被李红杏无意识攥紧了衣襟。


    “不用。”她吸口气，摇了头摇，“应是方才动作带到伤处了，缓缓便好。”虚软地靠在闻栖鹤臂弯里，疲惫地闭上眼。


    “睡吧，我守着你。”他低沉的声音响在耳畔，令人安心。


    -


    半月，多亏的闻栖鹤用最好的伤药，李红杏伤势已稳，脸色虽不及康健时红润但已能自由走动。


    这半个月以来闻栖鹤几乎是寸步不离，穿衣喂食，事必躬亲，那份小心翼翼与专注，让杨佩兰这个亲姐妹都完全插不上手，看得咋舌。


    “他待你，当真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。”杨佩兰趁着闻栖鹤和孟贺去商议要事的间隙，坐在榻边削着果子，低声打趣，“你这伤，倒像是给他上了一道锁链，寸步离不开你。”


    李红杏靠在软枕上，闻言耳根微热，嘴角却忍不住弯起。这几日被他无微不至地照料，连她自己都觉得有些过于娇惯了，可心底那份被珍视的甜意，却怎么都压不下去，轻咳几声掩饰：“铺子如何了？”


    因她受伤，原本定下的开张时间延后了。


    “你就放一百二十个心吧！”杨佩兰将削好的果子递到她嘴边，“木工漆工都妥当了，货架柜台一水儿的楠木，漆得锃亮！你构想的那些精巧架子，匠人看了都夸好。


    花露单子我按你昏迷前拟的核对过，我早早发信刘悦让他们备好了货，正快马加鞭送来，定误不了吉时！你就安心养着，等着当你的芳香楼掌柜吧！”


    她话语爽利，带着市井的勃勃生气，驱散了李红杏心头因锦州阴霾带来的郁结。


    李红杏咬了口清甜的果子，眼中也亮起期待的光：“辛苦你了。”


    “说这些！”杨佩兰摆摆手，凑近了些，压低声音，“倒是你，真决定了要跟去锦州？那地方听着就不太平，你这伤……”


    “非去不可。”李红杏目光沉静下来，“那信是玉安拼死带出来的，源头在锦州，陈水镇的失踪也指向那边。这事已经沾上，不了结危险就如影随形。况且……”她顿了顿，声音低柔却坚定，“这次，我想跟着他。”


    杨佩兰看着她眼中的决心，知道再劝也是徒劳，只能叹了口气：“罢了，你这性子认准的事九头牛也拉不回。不过，”她话锋一转，眼中带上促狭，“不是说要带份大礼？你可知道他准备了什么？”


    李红杏摇摇头，提到这个她脸上也浮起一丝好奇但闻栖鹤嘴严，任凭她怎么套话都不肯透露。


    “哎，只可惜你看不到了。”李红杏去往锦州的时间在铺子开张之前。


    杨佩兰话音刚落，外间便传来孟贺刻意提高的通传声：“大人，何公子到了。”


    珠帘被一只骨节分明的手撩开，闻栖鹤当先步入，身后跟着一位身着竹青锦袍的年轻公子。


    那公子身量颀长，面容与闻栖鹤有几分相似，却少了那份沉郁冷峻，眉眼飞扬，笑容灿烂像初升的朝阳，浑身散发着少年人特有的蓬勃朝气。


    他一进门，目光就好奇地滴溜溜转了一圈，最后精准地落在榻上的李红杏身上，眼中瞬间迸发出毫不掩饰的惊叹。


    “嫂嫂安好！”何逸之声音清亮如溪涧流泉，未等正式引见，已笑嘻嘻地拱手上前，动作带着少年人的利落。


    “小弟何逸之，见过嫂嫂。表哥真是的，把嫂嫂藏得这


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    样严实，今日总算见着了！”大大方方地走上前，将手中提着的两个精致锦盒放在榻边小几上：“一点补身子的心意，祝嫂嫂早日康复！”


    闻栖鹤走到榻边，习惯性地探了探李红杏额温，抬了抬下颌示意何逸之，介绍道：“这是我的表弟，何逸之。”


    李红杏点点头，被他直白的夸赞弄得有些赧然，却也觉得这少年人有趣，撑起身子微笑道：“何公子有心了，快请坐。”


    “嫂嫂不必客气，唤我逸之便好。”


    “逸之，锦州事宜，路上与你细说的，可都记下了？”


    父皇和舅舅不放心，锦州之行让何逸之也跟着，他虽然脑子一般但胜在武力不错，跟在身侧也好护着他。


    何逸之在窗边圈椅坐下：“放心吧。”


    锦州城内外水路陆路、各大商行、地头蛇的势力，还有孙辛树手下那几个要紧人物的底细，他都记在心里了！


    他自信地指了指自己的脑袋，随即好奇地看向李红杏：“表哥说需借行商身份掩人耳目去锦州查案……可具体怎么个‘借’法？嫂嫂要扮什么？”


    “行商东家。”李红杏接过，语气沉稳，“我经商多年熟悉门道，由我出面最不易引人怀疑。”


    “行商东家？”何逸之抚掌，眼睛亮了，急切道：“那我呢那我呢？”


    李红杏抱臂佯装惊讶，蹙眉为难思考许久，没说话。


    “你不会没和嫂嫂说我也去吧！”何逸之大惊，撇嘴怪罪闻栖鹤。


    李红杏见他着急的模样，眼底掠过一丝狡黠，终于绷不住笑了出来，因动作牵动伤处，又轻轻“嘶”了一声。


    闻栖鹤立刻上前一步，虚扶着她肩后，低声问：“疼了？”


    “无妨，”李红杏摆摆手，示意自己没事，这才转向一脸紧张的何逸之，慢悠悠道：“逸之这般神采飞扬，英气勃勃……”


    何逸之眼睛亮晶晶地等着下文。


    “……扮个跑腿的伙计或是新招的学徒，怕是屈才了。”李红杏话锋一转，带着点促狭。


    “啊？”何逸之脸上的笑容僵住，垮了下来，看看李红杏，又看看闻栖鹤，“嫂嫂！表哥！你们不能这样啊！我好歹也是……”


    他话到嘴边，瞥见闻栖鹤递来的眼神，硬生生把侯爷二字咽了回去，改口道：“……也是正经习武的世家子弟，扮个管事、账房也行啊！再不济，当个护院头领？”


    闻栖鹤见他急得抓耳挠腮，唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复一贯的沉静，替李红杏捻了捻被角，才道：“杏娘逗你的。”


    李红杏也抿唇轻笑：“逸之就扮作我娘家表弟，随我出来学生意经，历练的富家小少爷。身份不高不低，既能跟着行走各处，言行稍显跳脱些，也合情理不惹人疑。”


    “富家少爷跟着嫂嫂学做生意？”何逸之琢磨着这个身份，眼睛又亮了起来，觉得似乎比伙计学徒体面多了，立刻点头如捣蒜，“这个好！那表哥呢？”


    他拖长了调子，带着促狭的笑意看向闻栖鹤，等着答案，却不知李红杏略微心虚的侧目。


    闻栖鹤看着面色微红的李红杏轻笑，薄唇轻启，清晰吐出两个字：“男宠。”


    还是异域男子，杏娘，可真是“见多识广”。