闻栖鹤眸光骤然一凝，锦州黄云山，孟坚最后一封信提过其异常，他沉眉思量：“杏娘，你可知锦姑娘是从何而来？”


    “锦州。”李红杏忍着肩上的钝痛，声音虽轻却清晰，“她是锦州难民，逃难途中与哥哥失散，才辗转流浪至枕荷邑被我收留。”


    她顿了顿，眼中闪过一丝困惑：“而且那日玉安才刚交给信，那群人的首领不知怎么就已得知消息，他们只要信。”


    “来人，取夫人的信来。”几乎是他话音落下的同时，侍女捧着一个托盘进来。


    “老爷，夫人的信在此。”


    闻栖鹤取过打开，目光落在信纸上，一眼便认出这是孟坚的字迹。


    ‘看来前两年丢失的青壮年或许被藏在黄云山中。’心中疑虑被证实，眼底犹如深不见底的寒潭。


    无通行令，兵器无法出城。


    孙辛树作为锦州太守绝不可能轻易给出通行令，留下这么明显的破绽，那么只有通过玉家酒铺以酒的幌子携带兵器出城。


    “阿鹤？”李红杏见他沉默不语，神色越来越凝重，担心道：“是不是会牵连到你，我们可不可以把这个信交给他人处理？”


    望进李红杏担忧的眼底，闻栖鹤停顿片刻，摇了摇头：“此事，我避无可避。”


    闻栖鹤话音落下，屋内霎时一片沉默。


    “为什么，你领的不是大理寺之职，将此事交于大理寺不行吗？”李红杏不解。


    那可是关乎私造兵器，说大点就是极有可能要造反，这么危险，闻栖鹤一个不会武功的文官怎么应付得了。


    他们为了得到一封信都能赶尽杀绝……李红杏脸色越发白。


    闻栖鹤眼底寒意稍融，指腹轻轻摩挲她的手背，似安抚，又似承诺。


    “锦州之事牵连甚广，背后之人手段狠辣，我需亲自走一趟。”他声音低沉，“你且安心养伤，我已加派人手护你周全。”


    李红杏却连连摇头，反握住他的手，坚定道：“我与你同去。”


    闻栖鹤眉头一皱：“不可，你有伤在……”


    “锦姑娘是我收留的，我比你更能走近她。”李红杏打断他，锦州这么危险，她不可能让闻栖鹤就这么去，万一有个三长两短她甚至帮不上。


    “况且，你出行必然需要掩人耳目，而我刚巧在锦州也有客人，不如你我组成商队，前往锦州。”


    李红杏所言确实是他们计划的一步，他们本就想假扮行商与玉家酒铺接触。


    而她放心不下自己的模样与两年前拒绝与他同行已然不同，心底竟然生出些甜。


    闻栖鹤沉默片刻，弯了弯眼睛温声道：“好。但你必须跟在我身边，不可擅自行动。”


    “自然！咕咕咕……”李红杏尴尬的红了脸，她饿了。


    闻栖鹤眼底冒出星星点点笑意，没有点破她的窘迫，只转头吩咐道：“备膳。”


    侍女领命退下，不多时便端上几样清粥小菜。李红杏正要伸手，闻栖鹤却已先一步端起碗，舀了一勺轻轻吹凉。


    “我可以……”李红杏耳尖发烫，正欲推拒，却见他神色专注，动作轻柔得像对待什么易碎的珍宝，心头蓦地一软。


    “伤在右肩，别逞强。”说话间，勺子已递到她唇边。


    粥是温热的，带着莲子清香。李红杏小口咽下，忽然想起什么：“我的铺子……”


    “放心，杨姑娘在看着。”闻栖鹤替她擦了擦嘴角，笑着询问：“再过几日就能开张了，杏娘想要什么开门礼？”


    李红杏被他突如其来的亲昵举动搅得心头一颤，面不改色，耳根却染上了一抹薄红。


    温热的粥滑入腹中，暖意驱散了饥饿带来的尴尬，也让肩上钝痛轻了许多，李红杏舒适的眯起眼，像只慵懒又狡黠狐狸，眼波流转带着点娇嗔迎上闻栖鹤眸，戏谑道：“开门礼么……闻大人出手，若是寒酸了，岂不是折了您的面子？”


    闻栖鹤失笑，那笑意如同暖玉生辉，指尖轻轻点了点她小巧的鼻尖，“那我不献上一份大礼，可是要被杏娘嫌弃？”


    这声杏娘被他含在舌尖，带着亲密的调笑，勾的李红杏心痒痒，要不是有伤在身，她只想扑过去接过。


    俯身靠近些许，清冽的气息拂过她耳畔，声音低沉悦耳，“放心，定送你件既合心意又锦上添花的礼，让你的铺子门庭若市，不会抢了你半分风头，如何？”


    “哦？”李红杏心头微甜，狐狸般的眼眸亮晶晶地瞅着他，带着被取悦的得意。


    正想再从他口中套出点实在话，门口便传来侍女清脆的通报声：“老爷，夫人，杨姑娘来了。”


    话音未落，一道身影已带着风似的迈了进来。


    杨佩兰一身干练的靛青劲装，额角微汗，显是刚听到李红杏清醒的消息就从铺子匆匆地赶来，开口便带着浓浓的关心：“伤好些了吗？这几日可真是急死我了！”


    迅速在李红杏身上扫过，落在肩头包扎处时，眉头紧紧拧起，“究竟是怎么回事？”


    闻栖鹤见杨佩兰进来，面上温雅的笑意依旧，只是眼底宠溺收敛，不动声色地将粥碗放在一旁的矮几上，不见半分被打扰亲昵的尴尬。


    “杨姑娘来了。”他温声招呼，自然而然地起身让开位置，将空间留给她们，“杏娘伤势已稳，只是还需静养些时日。铺子那边，劳你费心了。”


    语气真诚，带着对照顾自己心爱之人的感激。


    杨佩兰坐到榻边握住李红杏未受伤的手，“红杏的事就是我的事，铺子你放心，该盯的工，该验的货，一样都耽误不了，保管等你伤好了，热热闹闹风风光光地开张！”


    她意有所指的看着闻栖鹤：“这事绝不是我们一个商户惹得出来的，你定要好好帮杏娘查清。”


    闻栖鹤微微颔首，在李红杏略显苍白的脸上停留片刻，温柔得几乎能滴出水来，承诺道：“是我之过，我定不会放过幕后之人。”


    “你们姐妹好好说说话，杏娘刚用了些粥，不宜劳神，杨姑娘多陪陪她，宽慰一二。”


    “好。”杨佩兰点点头。


    闻栖鹤又看了李红杏一眼，指尖微顿，反手安抚性地一握，这才转身离去。


    李红杏的目光从紧闭的门上收回，锦州，黄云山，那封艰难送来的秘信……方才泛起的甜蜜涟漪，瞬间被更深的忧虑覆盖。


    杨佩兰注


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    意到她瞬间的失神，已经开始絮絮叨叨地讲起铺子里的趣事和刚打听来的八卦，试图驱散好友眉间的忧色。


    李红杏听着，脸上适时地露出笑容应和，心思却早已飘远，锦州之行，凶险莫测。但二人一起，好过一人深陷一人苦等，闻栖鹤毫不掩饰的爱护让她在忧虑之外，竟也生出一丝不顾一切的勇气与依赖。


    她要和他一起，在这盘的诡谲棋局中，走出一条生路来。


    -


    闻栖鹤踱步至后花园，风掠过假山带起几片梧桐叶，在他脚边打着旋儿。


    “孟贺。”他突然驻足，声音不大却足够清晰。


    假山后转出一个精瘦男子正是孟贺，抱拳行礼：“殿下有何吩咐？”


    闻栖鹤指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，挑眉道：“去查查这两年失踪的青壮年。”他顿了顿，目光落在远处山顶，“特别留意其中可有铁匠。”


    孟贺眉头一皱：“大人怀疑……”


    闻栖鹤没说话，把李红杏送来的信递给他。


    “这是兄长的字迹！”孟贺眼中闪过欣喜，他本以为这么久都没有孟坚的消息，或许已……没想到他哥还为殿下查到这样重要的信息。


    一片落叶飘到他肩头，他轻轻拂去，黄云山深处，必然藏着一个隐秘的铸造工坊，规模绝不会小，否则无需掳掠如此多的青壮年。那些失踪的人，有多少还活着？又有多少已化作了山间的白骨？


    “黄云山出现矿脉却不上报，那十有八九是想贪下矿脉。”闻栖鹤声音渐冷，“矿石运送引人瞩目，孙辛树再大胆，也断然不敢公然请铁匠进山。”


    锦州太守孙辛树，表面上是勤勉务实的能臣，单靠他是没有如此大的胆子，背地里定有更大的推手。


    孙辛树既然敢在锦州做下这等事，必然耳目众多，警惕性极高。锦州之行定要谨慎，仅仅追查铁匠的线索还不够，必须找到确凿的矿脉证据，摸清铸造点的位置以及兵器藏匿地点。


    孟贺眼中精光一闪：“属下这就去查！梁巡察使手中名册应还在。”


    “小心行事。”闻栖鹤叮嘱道。


    “属下遵命。”


    就在这时，花园入口的处，一个侍女的身影匆匆出现，步履带着不易察觉的急促，她快步走到亭外，躬身行礼，声音压得极低：“老爷，夫人有急事寻你。”


    闻栖鹤眉峰微不可察地一蹙，杏娘刚用过膳，杨佩兰也才进去不久，若非要紧事，她绝不会在此时差人急寻。


    难道是伤势有变？


    “知道了。”他面上不动声色，只朝孟贺递了个眼神。


    孟贺立刻会意，身形一晃，便无声无息地隐入假山阴影之中，仿佛从未出现过。


    闻栖鹤不再停留，步履沉稳却比来时快了几分，径直朝卧房走去。推开门，只见李红杏靠坐在榻上，脸色比方才更白了几分，额角甚至渗出细密的冷汗。


    “怎么了？”闻栖鹤快步上前，目光迅速扫过李红杏的肩伤处，见包扎依旧整洁，并无崩裂渗血的迹象，心下稍定。


    李红杏抬眸看他，声音有些发紧：“岳瑶瑶来信提及陈水镇也出现了人口失踪，齐远山也在其中。”