闻栖鹤放下笔，画已成，他抬眸望向眼前人，丹青再妙也不及她眼角眉梢流转的生动神韵。


    一抹极淡的笑意在唇边漾开，闻栖鹤没有直接回答，近乎纵容的反问道：“杏娘可舍得让我吃亏吗？”


    李红杏迎着他没有丝毫疑虑的笑眼，全然的信任以及期待她如何应对的促狭，微微一怔。


    随即轻笑，挺直了背脊，眼神清亮，斩钉截铁地回应道：“自然不会。”


    慢慢靠近书案想看看他把自己画的如何，待看清画中景象时，呼吸蓦地一滞。


    “这是……”


    画中并非她此刻模样，而是两年前陈水镇小院的旧时光。杏花纷落如雪，红衣女子在树下逗弄着大黄狗，连吹拂起的衣袂都透着岁月静好。


    心尖微动，原来他连这般细微的过往，都记得分毫不差。


    闻栖鹤轻叹一声，从背后将她环住，下巴抵在她发顶：“寻不到你，我画不出，寻到了你，却仍画不出你万分之一的鲜活……”


    他收拢臂弯，将下颌轻抵在她肩窝：“杏娘，可以永远在我身边吗？”


    李红杏在他怀中转身，正对上他专注的目光，嗫嗫唇压下心口悸动，抿唇嗔道：“我不是就在你身边吗？”指尖戳戳他心口：“更何况，你到处说我是你夫人，我还能往哪去？”


    闻栖鹤闻言低笑，收拢手臂将她抱得更紧，声音里带着几分委屈：“可你从未亲口应过我。”


    “你也从未问过呀？”这罪名李红杏可不认，这事也不能是她主动吧。


    “……”闻栖鹤哽住。


    “怎么了？”


    “杏娘，没听见我那晚的话吗？”闻栖鹤忽然垂首，鼻尖几乎蹭过她泛红的脸颊。


    见她仍然一副不知所云的疑惑，闻栖鹤无奈的埋进她肩膀，轻叹一声：“也罢……”待锦州事毕，他再郑重求娶。


    -


    全荣满心满眼皆是两千两黄金，夸下海口签订鹤鸣别院这二十箱花露的契约，谁知回去后再寻杨佩兰却已然不知所踪。


    眼看交货之日即将到来，焦头烂额之际，忽然一股邪念涌上心头，他以前也不是没这么干过，鲜少有人能分辨出来：“你去取类似味道的香膏，兑清水再掺些新香进去，重新分装！”


    伙计没想到掌柜的又使这伎俩，曾经就因如此宝香楼的香风评才越来越差，以至于生意惨淡，这次更是不同，那可是太子！


    他一下跪下抱住全荣小腿，大惊劝道：“掌柜的不可！那可是给太子府的花露，使不得啊！万一被发现可是要入狱杀头的啊！”


    “使不得也得使得！”全荣一脚踢开他，这批花露高出市价三成才从杨佩兰那买下，若是烂手里，宝香楼就完了，赌一把有何不可。


    万一呢？那可是两千两黄金，他祖辈三代都赚不到这么多银子！


    交货期限转眼就到，全荣带着花露被管事迎进门，他哪受过这太子管事这般恭敬礼遇，一下控制不住流露出几分傲慢。


    二十个木箱里，每一香的上层都是真正的芳香楼新香，余下皆是兑水的劣货。


    全荣特意在每箱中间暗藏机关，若有人抽查，翻到底部便会卡住，他对此深有心得。


    可刚步入厅堂，他却小腿一抖，得亏伙计反应快才未趴下，这厅堂中除了太子，竟然还有各大香铺的掌柜！


    他们浸淫香道数年，要瞒过他们的鼻子很难！全荣强撑着，心中祈祷老天爷别让他们发现暗格。


    “本宫听闻宝香楼此香绝无仅有，今日便请诸位替本宫辩辩，是否真的名副其实。”


    闻栖鹤慵懒地斜倚在紫檀椅上，指尖轻叩扶手，温柔又谦和。


    全荣后背却沁出冷汗，总觉得太子殿下看向他的目光很锐利，袖中双手不自觉地颤抖起来，他分明没露出什么破绽啊。


    “请全掌柜开箱验香。”管事的声音和迎他时一致，此时却惊的全荣一个激灵。


    几位掌柜在开箱后一瞬间，皆嗅到这独特的异香，霎时想起这段时日，一些老主顾谈及的新样式的花露，原是宝香楼来的……不，应该是宝香楼不知从哪儿倒腾来的，全荣没继承他爹的能力，制不出这般精细又千变万化的香。


    上层的香气随着时间氤氲，几种花香药材香料相辅相成，花香不被香料夺走分毫主场，反而被衬托的愈发清丽雅致。


    “好香，好香啊！”


    “此香清雅不俗，确实胜我等之上！”


    “难怪能得太子殿下青睐，我等甘拜下风。”


    全荣见状心中稍安，暗自庆幸自己的机关巧妙，只要不翻到底层，便无人察觉异样。


    然而，就在众人交口称赞之际，一位年约六旬、须发花白的老者，永香斋的周掌柜却眉头微蹙。


    他拿起一瓶花露，轻轻晃动，又凑近细闻，眼中闪过一丝疑虑。


    “这瓶香……似乎有些不对。”


    全荣心头一跳，立马强笑道：“周老何出此言？此香乃芳香楼秘制，绝无问题。”这死老头抢他宝香楼生意不够，今日还来拆台！


    周掌柜炯炯目光凝着全荣，把他看的两股战战。


    不答，径直走到木箱前，伸手探入，指尖在箱壁轻轻一敲，“咔嗒”一声轻响，周掌柜了然道：“果然如此。”


    全荣曾就用此法糊弄过一位行商，后来行商改换永香斋采买香，曾与他说过这全荣这无耻的行为。


    众人哗然，闻栖鹤眸光一冷，侍卫立刻上前，将木箱彻底拆开。


    众人随着侍卫围了上去大惊，底层花露稀薄如水，香气寡淡，与上层截然不同！


    “这……”其余掌柜大惊，纷纷再验，果然发现每箱皆有暗格，上层是真香，下层却是兑水的劣品！


    周掌柜冷冷看向全荣：“全掌柜，生意讲究诚信，你三番四次以次充好，这次竟然还敢欺瞒太子殿下，是何居心？！”


    全荣面如土色，连同伙计扑通跪地，连连叩首：“殿下恕罪！小人一时糊涂，绝无欺瞒之意啊！”


    他跪着上前几步却被侍卫拦下：“放肆！还不退下！”


    闻栖鹤冷了脸色，目光如刃：“一时糊涂？两千两黄金的买卖，你竟敢鱼目混珠偷梁


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    换柱，胆子倒是不小。”


    全荣浑身发抖，额头抵地不敢抬头，忽然大喊：“小人、小人冤枉啊！这香都是芳香楼杨佩兰卖于小人的！定是她从中作梗陷害于我。”


    左右杨佩兰怎么也寻不到踪迹，赖她头上太子寻不到证据也无可奈何。


    “哦？”闻栖鹤故作惊讶，唇角勾起一抹意味深长的笑，“既如此，来人去请这位杨掌柜。”


    趁这短暂时间，其他掌柜被管事一一送出门，并予以厚礼谢诸位掌柜识破全荣诡计。


    全荣低垂着头嘴角却勾起，人早就不知所踪！正庆幸间听见一轻一重的脚步声自身后传来，转身一看，全荣顿时面如死灰，瘫软在地。


    “杨、杨掌柜？！”


    杨佩兰冷冷扫他一眼，向闻栖鹤福身行礼：“殿下明鉴，民女与全掌柜立契时，只卖出十箱花露，皆是上等。契约在此，每箱均是全掌柜亲自查验，芳香楼绝无可能掺假。”


    心下却在大惊，杏娘的小叔子怎么会是太子？！李红杏她知道吗？


    闻栖鹤接过契约细看，忽然轻笑一声：“有意思，全掌柜如何解释变一为二？”


    全荣浑身发抖，忽然扑向杨佩兰：“贱人！你算计我！”


    侍卫一脚将他踹翻扣押。


    闻栖鹤缓缓起身，眉宇间温和早已消失一干二净，沉声斥道：“全荣，你可知欺君之罪当诛九族？”


    全荣闻言，□□顿时湿了一片，连连磕头：“殿下饶命！小人愿倾家荡产赔偿！”


    “倾家荡产？”闻栖鹤端起茶水，淡笑不语。


    “你赌债缠身，何来家产？”杨佩兰忽然出声。


    全荣心中当真恨毒这女人，咬牙切齿忍痛道：“小人、小人的宝香楼是祖传的三进铺面，后院还有香料窖，若是抵押出去定能赔上，求殿下饶小人一命！”


    “咚。”寂静的厅堂，闻栖鹤茶杯置于桌上发出的沉闷声，吊起全荣的心。


    半晌，全荣听见上头传来：“那本宫就允你三日，届时不仅要归还两千两黄金，还需额外赔偿四千两白银。”


    全荣大松一口气，四千两，宝香楼卖出还有余，连连磕头：“小人多谢殿下、多谢殿下不杀之恩！”


    待全荣走后，杨佩兰独自面对闻栖鹤，虽然他神色温和，可终究身份悬殊，隐隐觉得气势不同以往，竟也不敢随意造次，匆匆告退。


    她得去问问杏娘是否知晓闻栖鹤的真实身份。


    “殿下，杨姑娘知晓您身份或许会告知夫人。”


    “无碍。”


    闻栖鹤指尖在手上轻轻一点，看着杨佩兰仓促离去的背影，他自然知晓杨佩兰要去做什么。


    隐瞒身份，非他所愿，只是时机未到，怕如今被杨佩兰撞破，倒也算是个契机。


    “派人暗中护着杨姑娘回来云居。”他低声吩咐侍立一旁的暗卫，“再留意宝香楼动静，三日之内，务必让全荣只能求助夫人。”


    “是，殿下。”无声退下。


    闻栖鹤起身，望向窗外别院，眸中升起一丝忐忑，杏娘是否会生气……