午后的日头甚烈，热浪裹挟着尘土扑在马车上，瞬间汗湿额角，杨佩兰给在外驾车的阿卷抵了一顶草帽，好歹别再黑下去了。


    李红杏透过被热风掀起一角的车帘往外看，胭脂红的芍药花海绵延到天际，远远的已经能望见都城的界碑了，心中估摸着大致该有六七里地就见着都城城门。


    “杏娘，我感觉怪怪的，路上好冷清。”杨佩兰把水壶递给李红杏，神色严肃，就在皇城脚下的郊外怎么连一家茶棚她们都未见着。


    “许是太热了，这都快到城门了，应不至于有……”


    “吁——”


    李红杏话还未说完，阿卷突然勒住缰绳，马车骤停，李红杏几人猛地前倾，小案上的茶具在车内落了一地。锦玉安年纪小轻得很，还好杨佩兰眼疾手快抓住她，要不然就被甩出马车了。


    几人堪堪稳住身子，就听见外面传来一声大喊：“下车！把值钱的都交出来！”


    李红杏和杨佩兰闻言皆是满脸难以置信，皇城脚下还有劫匪？


    她探出头去，只见十余个蒙面人骑着高头大马将马车团团围住，为首那人围着黑布，腰间砍刀在日光下泛着冷光。


    他猛地一扯缰绳，马蹄踏起的尘土呛得李红杏眯起眼，恶狠狠道：“乖乖听话，饶你们不死！”


    杨佩兰将锦玉安护在身后，衣袖中紧紧掩藏着一把匕首，余光瞥见阿卷也攥紧了马鞭，悄悄递了自己另一把匕首给他。


    李红杏强作镇定，探出身时广袖滑落露出皙白手腕：“各位好汉，我们不过是回乡省亲的妇孺，身上并无贵重之物。”


    她刻意晃了晃手中的粗布包袱，庆幸装货的马车行车慢，比他们早几日已到了宝香楼，心中盘算着今日该如何脱困。


    “少废话！没有那就拿你来抵！”蒙面首领见车中竟是这般貌美女子，眼中精光一闪，突然抬手甩出软鞭，精准缠住李红杏的手腕将她拽出马车。


    “杏娘！”杨佩兰惊呼扑出，与阿卷一同挥刃迎上劫匪。奈何对方人多势众，几番缠斗，她与阿卷一个不留神，分别被寒光闪闪的刀刃抵住了咽喉。


    “嘶——”


    李红杏摔在滚烫的土地上，顾不上手心被砂砾擦伤的疼痛，抬头正对上这人眼中的邪肆，那目光仿佛要将她当场生吞。


    更令她害怕的是后面人群中一个拿着长刀默立的男子，他盯着李红杏的眼中只有汹涌杀意，李红杏完全不知道自己何时招惹了这人。


    ‘今日城外巡逻兵呢！’她心中顿感焦急，这群人很凶恶，她尚且可倚仗美色周旋保命，但杨佩兰几人怕是不能轻易善了。


    就在这时，远处突然传来急促的马蹄声，如闷雷般由远及近，李红杏循声仰头，只见烟尘中一马当先之人竟是梁怀远，绷起的心弦骤然松去几分。


    “住手！”梁怀远一袭墨黑紧袖衫，腰间令牌随着动作微微起伏，他猛地勒马，身后二十余名属下一瞬散开围住此地，锐利目光冷冷盯着劫匪首领：“皇城脚下公然行劫，该当何罪！”声如洪钟，震得四周空气都微微发颤。


    “你算什么东西？”


    梁怀远面色冷酷，轻嗤一声：“狂妄。徐程，拿下！”


    “是！”


    一群乌合之众，徐程他们足以。


    梁怀远翻身下马，扶起李红杏，眼神快速扫过她全身：“李姑娘莫怕，这些人敢在天子脚下犯事，定叫他们付出百倍代价。一会由在下护送你们进城，保……”


    “贼人！休想跑！”徐程一声暴喝打断了梁怀远的话，众人惊的抬头望去。


    梁怀远微微眯眼，观察几息心中顿生疑窦，劫匪中竟一蒙面人能和徐程的功夫不相上下。


    他眼神一凛，拾起石子破空而去，正中那逃窜的蒙面人膝窝，蒙面人闷哼一声栽倒在地，却仍挣扎着要爬起，被迅速赶来的徐程一行追上。


    “留活口！”梁怀远箭步上前，却还是晚了一步，那人突然僵住，随即口吐黑血。


    “属下失手，还请大人恕罪！”徐程单膝跪地，刀尖上还滴着血。


    梁怀远抬手让人起来，并未苛责，毕竟谁也没料到普通劫匪中会混入死士。


    他神色略沉，有谁要针对几个人生地不熟的弱女子？还是说，只是为了杀李红杏一行？


    不经意扫了一眼李红杏却一愣，她被软鞭缠过的手腕已泛起紫红淤痕，衬着雪肤格外刺目。


    梁怀远当即命人取来伤药送去。


    李红杏接过药瓶时指尖微颤，刚要抬头道谢，却见梁怀远突然转身拔剑


    “铛！”


    一支弩箭被劈成两段落在脚边，远处树丛里黑影一闪，梁怀远厉喝：“东南方！”三名侍卫立刻纵马追去。


    ‘看来，是为取她性命。’


    梁怀远让她们几人即刻上车，带她们入城安顿，都城脚下人多眼杂，不敢轻易出动死士。


    驾马慢慢踱步到车窗旁，透过微微掀起的帘子低声问道：“李姑娘在城中可有仇人？”


    方才他在那群劫匪中发现两位劫匪实为死士，只为了取她们几位的命。


    李红杏一怔，满头雾水摇了摇头：“没有，我们都是头回来此。”


    梁怀远这么问，李红杏霎时回忆起方才摔倒在地时，人群中狠厉的目光，与其他劫匪截然不同。


    她在脑中回忆，并不觉得她有本事招惹这种凶徒，她勾开一角帘子，还残留些许惊吓的双眸望向梁怀远：“大人可是发现了什么？”


    梁怀远垂眸着她，缓了神色：“并未。李姑娘好好休息，后续在下会处理，给李姑娘一个交代。”


    死士之事不可外说，城中能派出死士的人都不是李红杏能招惹的起的。


    “……好。”李红杏感觉到梁怀远并未说实话，安静的看着他一会没再接着问，放下帘子。


    也是，位高权重之人为什么要事无巨细对一个平民交代。


    “玉安如何了？”李红杏摸了摸锦玉安的头。


    杨佩兰轻声道：“没事，待到城中开点安神汤。”这孩子应是被那位梁大人吓到了，方才一见他就晕车里，就是不知何时又翻出自己的小包裹紧紧抱怀里。


    她问伏在李红杏耳边问：“他可有察觉到什么？”梁怀远应比她们敏锐。


    李红杏摇了摇头：“未明说。你和阿卷可有受伤？”


    “一点擦伤没事，不用忧心。”杨佩兰向她示意手背那一小擦伤，无所谓的摆摆手。


    马车缓缓驶入都城，李红杏透过帘子缝隙向外望去，高耸的城墙在夕阳下投下长长的阴影，城门处守卫森严，行人排成长队等待检查入城。


    梁怀远甚至不用表明身份，门口守卫就已立刻让开道路。


    杨佩兰眉宇拧起，轻扯李红杏的衣袖，低声道：“他来头不小。”


    李红杏目光收回时轻飘飘扫过梁怀远背影，微微点头，心想：‘还是不要有太多牵扯为妙。’


    锦玉安仍蜷缩在她身旁，小手紧抓着那个从不离身的小包裹，脸色苍白如纸，李红杏轻抚她的后背，心中却思绪万千：究竟是何人要杀她？


    一直到深夜，李红杏也未有一丝头绪，总不至于是云连鹤回过味，觉得她是个隐患突然派人杀她吧？</p


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    李红杏躺在床上猛摇头几下，觉得自己想的太离谱，埋进被褥强迫自己入。明日还得去一趟宝香楼，她们在都城的时间不多，要抓紧做完事情回枕荷邑。


    -


    闻栖鹤手指敲在檀木案上，指尖轻点舆图上被红圈框住的位置，目光沉静。


    他已查到玉家似暗中有一脉以酒铺为幌，行商足迹遍布关内外要冲。蹊跷之处在于如此多的铺面，其酒却籍籍无名，倒像是……为掩盖什么而设的障眼法。


    声音有些发沉：“锦州之行，孤亲自去一趟。玉家与关外往来过密，必有隐情。”


    何逸之一听顿时眉头紧锁，惊的茶盏重重一放：“殿下，此事太危险！您要是出点闪失……”


    “正因紧要，才不能假手于人。”闻栖鹤抬手止了话，袖口金线暗纹在光下微闪，语气不容置疑，“届时我扮作关外行商，带几个亲卫即可。”


    “不行！此事我需即刻禀明父亲。”何逸之霍然起身，脸上是真切的急迫，东宫怎可随意离都。更何况，自闻栖鹤身份昭告天下，短短数月，明枪暗箭已不知凡几。


    锦州势力不明，鱼龙混杂，若是玉家真有鬼岂会没有防备。这事要是被皇伯父知道……哎！别说皇伯父了，他爹也定然不会放过他！


    “逸之。”闻栖鹤打断他，声音低缓，带着一种抚平人心的力量。


    他站起身绕过书案走到何逸之面前，平静深邃的眼眸直视何逸之：“心腹可查事，但有些‘势’，非亲至不可察。玉家盘踞锦州多年，根系深埋，若是不亲自走一趟这龙潭虎穴，如何能破其迷雾？至于危险……”


    他唇角勾起一声冷嗤，闻栖鹤不是不知道有多少人想要他的命：“孤的命，可没那么好取。”


    何逸之来回踱了两步，最终眉心始终未曾松开：“话虽如此，此事殿下还是谨慎以待……容我先回去与爹商议。”


    闻栖鹤看着何逸之眼中不容商量的坚持，终是点了点头：“好，孤应你。”他知道，这是何逸之最后的底线。


    何逸之这才稍稍松了口气，但仍觉心头沉甸甸的，他拱手告退：“事不宜迟，我这便去寻父亲，殿下也请早做准备。”


    待何逸之带着满腹忧思离开，书房内恢复了寂静。闻栖鹤踱回案前，目光再次落在舆图上的锦州二字，还未细想，门外传来两声惊呼。


    闻栖鹤蹙眉向外走去，门扉才开一丝缝隙，一股馥郁浓烈的玫瑰香气猛然炸开，霸道地侵占了闻栖鹤周遭的空气。开门的动作骤然僵住，视线缓缓下移一个熟悉至极的小瓷瓶，四分五裂地躺在地上。


    刹那间，那素日温润如玉的眼眸阴沉如寒潭，锁住地上狼狈的侍从，周身那股惯常的端雅从容荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的沉重威压。


    “这是何处来的香！”闻栖鹤的声音低沉得可怕，每一个字都像是从齿缝里挤出来。


    侍从吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地抖如筛糠：“回、回禀殿下！是……是今日从宝香楼新进的货！”


    “宝香楼……”闻栖鹤喃喃重复，眼中翻涌着剧烈而复杂的情绪，李红杏曾与他说过，她不想别人和她用一样的香，这香她只调给自己用。


    “备马！”


    闻栖鹤厉声喝道，再不看地上狼藉一眼，大步流星向外冲去。


    那矜贵的仪态、从容的步履，此刻全被一种近乎疯狂的急切取代。


    侍从只听见一声马儿嘶鸣，再抬眼，太子殿下已如离弦之箭般消失在门外，霎时瘫软在地，面无血色，牙齿咯咯作响：


    ‘他不会是犯太子殿下忌讳了吧……’