昨日惊险，她一夜辗转难眠，第二日天蒙蒙亮，李红杏便起身了，收拾好妆容，让杨佩兰安心在家照看锦玉安，她带着阿卷前往宝香楼。


    到达宝香楼时，门前已排满长队，李红杏这才想起来，今日也是新一批花露在宝香楼出售的日子。


    看来这花露在都城也很受欢迎，怪不得宝香楼掌柜一直在向她们请求合作新一批。


    虽未亲眼见过宝香楼全荣是何模样，但书信往来时也算得上是个脑袋精明能屈能伸的体面生意人，今日商谈下一步合作事宜应不难。


    穿过熙熙攘攘的人群，李红杏带着阿卷踏入宝香楼，浓郁的香气扑面而来，细看雕梁画栋难掩奢靡，看不出半分即将要倒闭的模样。


    全荣正在二楼数着满箱金银不亦乐乎，听完伙计的话，惊讶道：“女子？”匆匆向外走去。


    “哟，竟是个大美人。”全荣站在二楼栏杆处往下望去，一身段妖娆，面容清媚卓绝的红衣女子在大堂处等待，想必就是信中的李掌柜。


    绿豆眼顿时眯成一条线，掩盖眼底浑浊不清的暗色，心中暗喜，没想到这芳香阁背后的掌柜竟然是个女子。


    女子好啊，好拿捏。


    自伙计前去通传后，李红杏察觉到有人正紧紧盯着自己，那目光附在皮肤上黏腻又带着恶意。她不动声色地抿了口茶，余光扫过二楼栏杆露出的墨绿衣摆，确定那里有人在盯着她。


    “李掌柜大驾光临！”全荣堆笑下楼，目光却在她身上来回打量，停在李红杏举杯的手，“素手调香，果然妙人！”假意凑近嗅了嗅李红杏身上若有若无的花露香气。


    李红杏侧身一躲，隐隐蹙眉，心中不免生出几分防备，这与书信中那个彬彬有礼的商人判若两人。


    李红杏脸色已不复方才来时笑容强压下不适，开门见山地谈起合作事宜：“下批花露，我有意提高进价，全掌柜意下如何？”


    全荣闻言，眼滴溜溜一转，脸上堆出几分假笑：“李掌柜说笑了，咱们这几回不是好好的，怎突然要涨价？”他边说边往李红杏身边凑近，肥厚的手掌有意无意地往她袖口蹭。


    阿卷见状，一个箭步上前，不动声色地挡在二人之间。


    “全掌柜，”李红杏声音冷了几分，“近来花材价涨，工钱也涨，这进价自然要跟着调整。况且……”她抬眼扫过门外排起的长龙，“宝香楼靠着我们的花露，也算的上起死回生？”


    全荣脸色一沉随即又挤出笑容：“李掌柜何必着急？来来来，咱们楼上雅间详谈。”他做了个请的手势，眼神却往李红杏腰间飘。


    李红杏指尖微颤，强压下心头火气。商人是狡诈，却少见似全荣这般不堪的。


    李红杏并未挪步只淡淡道：“不必，在这儿说清楚吧。全掌柜若是不愿加价，芳香楼也只能另寻香铺。”


    全荣见她态度强硬，脸上的假笑渐渐挂不住了，阴恻恻道：“李掌柜，你可想清楚了？这都城可不是你们乡下地方，做生意讲究的是人脉、是规矩。”


    早听闻皇城脚下人高傲，没想到连枕荷邑这般富庶之地也看不上眼。


    李红杏抬眸直视他，唇角微扬，笑意却不达眼底，这种人还有脸跟自己谈规矩。


    全荣见她不畏惧，冷哼一声：“李掌柜是聪明人，何必把话说透？”


    他伸手指指头上正中宝香楼牌匾，语气森然，“我这宝香楼经营多年，黑白两道都有交情。若是不高兴了，别说你的花露，我让你人都出不去这城！”


    阿卷听得怒火中烧，拳头攥得死紧，蠢蠢欲动却被李红杏轻轻按住，对方人多势众，动起手来她们必然吃亏。


    她神色未变，只淡淡嘲讽道：“全掌柜有这般大的威风，怎的此前宝香楼还沦落到倒闭？”


    李红杏这话一针见血，全荣的脸色顿时变得铁青：“李掌柜年轻貌美，何必自讨苦吃？”他说着，目光肆无忌惮地在李红杏身上打量，意味不言而喻。


    李红杏眸色一冷，忽而轻笑一声：“若我在这都城开一家香楼，不知全掌柜又如何？”


    “哎哟，美人可真是会说笑。”他压低声音，语气里透着得意：“你一个外乡来的女子，想在都城贸然起铺子，没点人脉靠山可不行。”


    探过手就想拉李红杏的手，笑的很是下流：“进价，免谈。不若从了我当个富贵夫人，哪还需要这般辛苦奔波……”


    李红杏躲开，瞬间冷了脸色，抬眼沉沉看着他，这腌臜东西，真当她无知妇孺，令人作呕！


    嗤笑一声，撩眼冷冷看着全荣，向来温和的眼底骤然生出几分令人战栗的阴沉：“我李红杏做生意，可不吃威逼利诱这套。阿卷！我们走！”


    离开宝香楼，李红杏火冒三丈，满脸郁气，若她此时见着自己模样，就会发现她与某人越发相似。


    李红杏知晓这全荣这一遭不过是见她只身女子一人，装模作样想要试探底线罢了，若真有通天本事，何至于将祖传香楼败落至此？全家的祖宗怕是都能让这废物东西气活了！


    阿卷见她面色不虞，小心翼翼比划手语：“姑娘，要不咱们先回枕荷邑？这都城危险。”


    “回？”李红杏冷笑一声，“我偏要在这都城起间铺子，让那全荣看看什么叫做后悔。”


    李红杏和杨佩兰此前确实只打算通过都城本地的香铺出售花露。这次就算她要加进价，对方其中获利依旧可观，谁曾想偏偏碰上全荣这不识好歹的东西。


    她望着街上熙攘的人群，都城的繁华远胜枕荷邑，若能在此立足，芳香楼的名声便能更上一层楼。


    只是正如全荣所言，外乡人想在皇城脚下起铺子，确实不易。


    人脉嘛……李红杏脑海中闪过几人，她也不是没有，姑且可以试试。


    “阿卷，去打听打听，这都城里可有什么要转手的铺面？最好……”李红杏吩咐时转念想了想，嘴角忽而扬起一丝狡诈：“不，且让全荣再得意几日。”


    她没了宝香楼无碍，可全荣没了芳香楼的花露可不行。


    李红杏微微眯眼，她等着全荣再次走投无路，尝过暴利的滋味又怎么轻易割舍，别怪她到时无情，低价收购宝香楼改换她芳香楼的牌匾！


    这时身边有几位女子路过，李红杏给她们让了路，却无意间闻见熟悉的味道。


    “诶，这是宝香楼新品的味道吗？好浓的玫瑰香！好喜欢！”


    “不知道，我分明是从栀子香的柜上取的……送你吧，我不是很喜欢这个味道。”


    ‘这不是她自用的香吗？’李红杏一愣，心想估计还是被装货的伙计混在一起了，好在就一两瓶。


    “让开！”


    人群忽而惊呼阵阵，竟然有人敢在都城大道上驾马疾驰？


    李红杏探头看了一眼瞬间被阿卷往身后一扯挡住疾马扬起的尘土，她沉默躲在阿卷身后，久久怔愣没有回神。


    “阿鹤……”怎么会是他！


    从没想过会遇见他，相比两年前青涩黏人的他，人长开了气势深沉，半张脸一晃而过，掩不住那摄人心魄的阴郁美艳。


    两年时光将他雕琢得愈发惊心动魄。


    李红杏顺着方向望去，竟发现云连鹤在宝香楼门口下马，心口猛一跳：‘这么巧？’手指无意识地攥紧了衣袖。


    “？”阿卷担忧地扯了扯她的袖子。


    李红杏摇摇头，低声道：“咱们快走。”她有种不妙的预感，得赶紧回去招呼杨佩兰先离开都城一阵。


    似有所感，闻栖鹤在门口脚步一顿，回头扫一眼身后转角处，红衣摆一闪而过，若有所思，未再耽误转


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    身进了宝香楼。


    他身后侍卫上前一步拦住靠近的伙计，鹤鸣别院的府邸令牌在伙计眼底一晃，肃然目光凝着他低沉道：“莫声张，速速将你家掌柜的带出来！”


    全荣正盘算着如何拿捏那不知天高地厚的芳香阁掌柜，忽听伙计慌慌张张来报：“掌柜的，外头有位贵人要见您！”


    “什么贵人？没见我正忙吗？”全荣不耐烦地挥手，却见伙计面色煞白，凑到他耳边低语几句。


    全荣手中银锭“咣当”掉在地上，脸上横肉抖了抖：“你、你说谁？”


    伙计着急，方才那侍卫眼神很凶，仿佛犹豫片刻就成他刀下魂：“就是那位！”


    不敢有半分耽误，全荣连滚带爬下楼。


    一道修长身影微微仰头，立在花露展柜前打量，墨色锦袍上暗纹浮动，半张脸隐在阴影里，只露出一截白玉似的下巴。


    瞄见这人腰间悬着的青玉，全荣膝盖一软，险些摔倒在地，能配此玉的全大启只有一人。


    “太太太……”话未出口，被侍卫怒目而视。


    全荣额头沁出冷汗，满脑子回忆自己有没有犯什么事，他这等商贾何时亲眼见过这位深得天子宠爱的太子殿下。


    闻栖鹤并未回头，缓步靠近展柜，指尖痴迷般抚过一瓶瓶精致花露，他动作不疾不徐，却让全荣想起猛兽舔舐猎物时的从容，声音轻得像一缕烟：


    “听说……宝香楼近日得了批新奇花露？”


    全荣眼珠乱转，难不成是那芳香阁那女的惹的祸：“回、是、是枕荷邑芳香阁的货，与小人无……”


    “哦？”闻栖鹤忽然轻笑，那笑声却让此间几人顿感周身温度骤降，“可知那掌柜的唤作何？”


    全荣憋的通红也没想起来她叫什么，支支吾吾答不出。


    “她居所在哪儿？”闻栖鹤声音哑得可怕。


    全荣双腿打颤扑通跪地，后背衣衫尽湿，大脑一片空白，搜肠刮肚也只记得那女子自称姓李，来自枕荷邑芳香楼，往日书信往来，也只以“李掌柜”相称，从未深究其名。


    “太、大人……大人恕罪！”全荣以头抢地，声音抖得不成样子，“小、小人糊涂！只知她姓李，是芳香阁的掌柜，从枕荷邑来……今日才为生意事来过小店，刚走不久……”


    “刚走不久？”闻栖鹤的声音森冷，忽然想起下马时一股似曾相识的视线以及转角一瞬消失的衣摆。


    ‘杏娘，你看到我了是不是？’闻栖鹤捏紧了一瓶花露，她竟然敢、她竟然敢就这么转身就走！


    “孟贺，立刻去查！”厉声道。


    孟贺自阴影处跳下，领命而去，身影迅疾如风。


    -


    杨佩兰正细心地给锦玉安梳理着小辫子，小姑娘乖巧地玩着一个发带。见李红杏和阿卷双双脸色难看、气息急促地推门进来，杨佩兰心下一沉：“杏娘怎么了？宝香楼谈得不顺？”


    李红杏只道：“佩兰，赶紧收拾东西，咱们先出去躲几天。”她顿了一下，拧眉道：“我遇见阿鹤带着人马，脸色极差进了宝香楼，差点撞上。”


    “你怀疑他是找你的？”


    “来不及细说了，快去收拾。”云连鹤本就及其聪慧，细想来除却被她哄骗，极少有事能逃过他眼睛。


    李红杏不怕云连鹤将她忘记，她怕云连鹤因此生出怨恨，拥有权势的云连鹤只会更难对付。


    匆匆回屋，李红杏刚把最后一件衣物塞进包袱。


    “嘭——”屋外大门被强行踹开且不止一人闯入这座小院。


    她一惊，这么快？！


    还未等李红杏打开门，门外一道低沉又阴郁的喟叹传来，带着久违却又无比熟悉亲腻：


    “杏娘，真是好久不见啊……”


    李红杏僵住。