白氏却像是早已预料到丈夫的反应。她非但没有劝阻白棠的奚落，反而挺直了背脊，唇角甚至勾起一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有洞悉一切的讥诮和心死的漠然。她不再看沈君安那张因震怒而显得有几分狰狞的脸，目光越过他，投向窗外那片透亮的天幕。


    “官声？清誉？”她轻轻重复着这两个词，声音轻飘飘的，却带着千钧的重量砸在沈君安心上，“老爷的官声清誉？！那确实挺重要，既然老爷不愿意，就算了。只是我与棠儿着实投缘，感觉这棠儿就是我的亲生女儿无异，至于沈慕冉，我养了她这么多年，都不如跟棠儿相处一日感情来的亲厚。想来我与那孩子是没有母女缘分，既然老爷如此看重血脉嫡亲，那沈慕冉以后就多仰仗夫君了。”


    白氏她语气轻柔，但是望向他的眼神仿佛带着蔑视和失望，灼灼地刺向沈君安。


    沈君安被这目光刺得一窒，脸上怒色更盛，却也夹杂着一丝被戳中心事的狼狈。他猛地一挥袖袍，带起一阵凉风：“够了！你身为主母，操持府内庶务本就是你的责任，生辰宴之事莫要再提，一家人安生吃顿饭便是！莫要再兴风作浪，徒惹是非！”


    他的视线扫过白棠身上那明显价值不菲的衣裙首饰，语气更加不耐：“还有这身打扮，也太过招摇！速速换下！”


    “沈大人，你是说本县主这衣服不适合吗？”


    沈君安没想到白棠居然用县主的身份跟自己硬杠，一时间气愤交加，甩了袖子夺门而出。


    “棠儿，你干的……漂亮！” 白氏忽然低低地笑了一声。白棠对娘亲突然的俏皮评价，整的始料未及！


    她继续给女儿打扮，甚至连看都不再看沈君安一眼。


    生辰当日。


    寅时刚过，窗棂外还是一片沉甸甸的墨蓝，唯有东方天际透出几丝挣扎的鱼肚白。白棠就被母亲白氏从被窝里扯了出来，按在妆台前。镜子里映出两张脸，一张年轻，犹带着未褪尽的睡意和一丝无措；另一张年长些，眼底却燃烧着近乎亢奋的光亮，手指因激动而微微发颤。


    “棠儿，今日可是你的好日子！”白氏的声音带着一种不容置疑的力度，拿起玉梳的手却轻柔得不可思议，仿佛白棠是一碰即碎的琉璃。她细细梳理着白棠浓密如瀑的青丝，动作熟稔又带着一种迟来的珍重。“娘盼这天，盼了那么多年……娘今日定要把我的棠儿，妆点成京城最耀眼的明珠。”


    白棠看着娘亲比前两日给自己梳妆打扮时还激动，认命的配合。都说儿女的生日是母亲的受难日，今日娘亲高兴最大，她想怎么折腾，自己全力配合。


    温热的牛角梳齿滑过头皮，带来细微的酥麻。白棠安静地坐着，目光落在妆台上那个打开的紫檀木螺钿首饰匣上。匣内丝绒衬里上，静静地卧着几颗明珠，每一颗都圆润无瑕，鸽卵大小，在烛火下流转着月光般的柔和晕彩。那是南海贡珠，价值连城，白氏压箱底的宝贝，此刻毫不犹豫地取了出来。


    白氏小心翼翼地捻起一颗最大的明珠，簪入白棠被高高挽起的流云髻顶。冰凉的珠体贴上温热的发丝，白棠轻轻一颤。接着，第二颗、第三颗……珍珠温润的光泽点缀在乌发间，随着她细微的动作轻轻摇曳。母亲的手无比灵巧，珠钗步摇，一件件精挑细选的饰物被恰到好处地簪入发髻，繁复却不显累赘，只衬得镜中人眉眼愈发清晰，肌肤胜雪，仿佛将满天星子都缀在了鬓边。


    白棠望着镜中那个既熟悉又陌生的盛装少女，心头像是被温水浸泡着，又带着一丝沉甸甸的陌生感。她知道，这满头的珠光宝气，是母亲对她失而复得的表达，也是无声的宣告。


    装扮结束的白棠被白氏牵着出了沈府，坐上了去白府的马车。


    马车稳稳的停在白府那两扇气势恢宏的朱漆大门前时，天色已然大亮。车帘被仆役恭敬地掀起，一股混合着名贵香料、鲜花清甜以及食物暖香的热烈气息扑面而来，瞬间裹挟了白棠。她扶着母亲的手步下马车，甫一站定，便被眼前的景象攫住了呼吸。


    目光所及，一片惊心动魄的红。


    不是寻常的锦缎彩绸，而是整整十六株高大的赤色珊瑚树！它们被精心错落安置在通往正厅的白玉甬道两侧，枝桠虬劲，色泽如火如血，在晨光下闪烁着玉石般内敛又夺目的光泽。每一株都价值千金，是深海的奇珍，此刻却如同最寻常的观赏花木，静静燃烧在这庭院之中。珊瑚树之间，悬满了精巧绝伦的琉璃宫灯，灯壁上描绘着祥云仙鹤、奇花异草，内里烛火通明，即便在白日，也映得那珊瑚红愈发灼灼逼人，仿佛将整座府邸都笼罩在一片流动的、辉煌的光焰里。


    正厅前宽阔的庭院早已布置成华宴之所。穿着统一锦服的仆役端着金盘玉盏，在衣香鬓影间无声穿梭。


    满座皆是京城里跺一跺脚地面都要震三震的人物。有身着织锦常服、气度雍容的巨贾，彼此低语间眼神锐利如鹰隼；有身着各色官袍、神情或肃穆或矜持的朝堂大员，官帽上的顶珠在阳光下熠熠生辉；更有众多珠围翠绕的诰命夫人、世家闺秀，环佩叮当，笑语嫣然。白棠甚至瞥见了大着肚子的明岚郡主，跟着其母长公主一起，此刻也端坐席间，正含笑与白老夫人说着什么。


    所有的目光，在她出现的一刹那，都似有若无地汇聚过来。那目光里有好奇，有审视，有估量，有纯粹的惊艳，也或许藏着不易察觉的复杂思量。


    白棠感到一丝无形的压力，下意识地挺直了背脊。母亲温热的手在她手背上轻轻拍了拍，传递着无声的安抚与力量。外祖父和外祖母端坐在堂中，看到白棠盛装出现，舅母笑着凑到外祖母跟前说了什么。看到外祖母想起身，白棠快走两步上前请安道：“棠儿给外祖母、舅母请安。”


    “好，好，好……我们棠姐儿今天真好看！今日这生辰，定要热热闹闹的！”


    给外祖母请安后，白棠这才看到厅内不仅有长公主和明岚郡主，一侧还有宁王妃和清慧郡主。


    “白棠长公主殿下，给王妃请安，给明岚郡主，清慧郡主请安。”


    “哼！白棠，你太过分了，我一直以为我们是至交好友，结果你生辰宴连张请帖都不给我发，要不是我拉着母妃自己上门，我都要错过了。你是不是压根不打算告诉我？”听着清慧郡主的控诉，白棠尚未来得及解释，便听到明岚郡主开口道：“婵儿妹妹，你怕不是搞错了，我才是棠儿最好的姐妹。不过棠儿，这次我也真的要生气了，你不跟婵儿说就算了，咱们这么多年的交情，你居然也不告诉我！”


    众人听到两位君主的控诉都笑着，白棠这是真的一张嘴都解释不过来了。


    她真的以为外祖让她来白府过生辰，就是一大家子一起热热闹闹的吃顿饭，何曾想过，会整出如此大阵仗。