出实录馆时，日头已斜，街巷间人声渐起。


    乔知遥步履极缓，心中正暗忖冯子望的用意。


    冯子望挑的时间极好。


    明日，恰好又是她的休沐之日。


    乔知遥垂着眉眼，唇边却缓缓勾起一抹冷意。


    看来冯子望不止在暗中观察着她的查案进度，连她何日轮休也了然于心。


    他此时邀约，究竟意欲何为？


    是如从前那样，再一次劝她收手，不要冒进？


    还是终于打算松口，说出那些她苦苦追查不到的关键？


    乔知遥微微偏首，望向不远处人声鼎沸的街市，眼眸中却是与其完全相反的寂静。


    唇角那抹冷意在灯火的照耀下，隐约透出一丝讥讽。


    亦或是......


    他便是那幕后之手，明日这一面......


    乔知遥微敛眼眸，步伐却不似之前那般缓慢。


    于她而言，去与不去，实则并无太大分别。


    若冯子望确有心告知什么，即便她不去，他也自会设法，或传召或亲自找来。


    可若因这一面之失，致冯子望决意缄默，她便极有可能因此失了什么线索。


    而若冯子望确实是幕后人，对她心起杀念，又岂会因她避而不见就此收手？


    思及此，乔知遥抬起眼眸，唇角恢复平直。


    倒不如一见。


    即便冯子望说的不一定为真，或是故布疑阵，她也未尝不能从只言片语中，寻出蛛丝马迹。


    但乔知遥向来不是轻身赴险之人，既决意前往，自不会不留后路。


    早在顾之晏问她是否需人暗中保护之前，她便已有计较。


    自收到那封无名纸张，乔知遥就已有了打算。


    那日乔知遥去找宋连平，一是为特殊通道之事，二是她初归雍都之时，便定下的另一重计划：寻找乔氏旧属。


    乔知遥深知自己多年来在南地，于雍都之中毫无根基，与其贸然在外觅人，不如探查旧人忠诚。


    若旧人中尚有人可用，那他所引荐之人，也多半值得托付。


    彼时乔知遥便有意向宋连平探问，是否识得身手可靠之人。


    不过那时，她尚未确定宋连平是否清白，故没有贸然提出。


    后来，两次与宋连平的交谈，加之顾之晏的评价，乔知遥才终于确信，宋连平对父亲的拳拳之心。


    那之后，乔知遥常往文正馆走动，时常给宋连平送些日常所需。她虽从未将歉疚说出口与宋连平，但却始终挂念他被父亲牵连，而所失的大好前程。


    宋连平当然不会轻易收下她所赠之物，每次乔知遥提着东西去的时候，宋连平总会婉言谢绝，言辞委婉，却不容置喙。


    于是乔知遥便换了个法子，每逢宋连平在馆中给孩童讲学时，她便悄悄将衣物与吃食留在门前，随后转身即走，此后几日也不再露面。


    久而久之，宋连平虽嘴上仍然不依，却终究未再退回。


    乔知遥心知，宋连平并非是贪此些许物品之人，他之所以收下，不过是看出了她心中愧疚，索性应她一份心意，让她心里好过些罢了。


    不过即使如此，乔知遥每次再来文正馆，少不得会被宋连平一通训斥。乔知遥却总是神色淡淡应下，来日依旧不改。


    数次来往后，宋连平知晓了那封威胁信的存在。沉吟片刻后，他却并未阻止乔知遥继续查探，只为乔知遥引见了一位旧人。


    那人名唤杜慎，乔昶曾于他有恩。


    此人原为镖局中人，后因感乔昶之恩，弃武行来到雍都谋生。


    性情冲动易怒，却武艺极佳，极为知恩图报，尤重恩义。


    当年乔昶被捕入狱，杜慎一怒之下，竟萌生劫狱念头。


    那日杜慎守在狱门外，正打算动手时，恰被同样前来寻机探视乔昶的宋连平撞见，急急将杜慎拦了下来。


    此后，乔昶在狱中，不出三日便暴毙而亡，据说死状凄惨，不成人样。


    杜慎得知此消息后，终日郁郁寡欢，借酒消愁。


    待他回过神来，想起乔昶尚有妻女流放在外，念及或可护送一程是，乔知遥与卢清颂德押送队伍，早已启程，行至远方。


    宋连平去劝慰杜慎，说不定日后乔昶后人，尚有回雍都之日，他那时或可为其助力。


    这不过是那时宋连平的一句托辞，只为唤回杜慎的心志。谁料世事无常，如


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    今竟真成了事实。


    杜慎如今于漕运局下的行头铺中做些搬运的营生，操持些苦力杂事。


    那日宋连平带乔知遥去见杜慎，向杜慎言明她正是乔昶之女。


    乔知遥只见一名身高八尺的大汉，双目通红，泪流满面，竟哭得像个孩童一般。


    杜慎当着她的面，迭声道歉，哽咽着说自己未能救出乔大人，也未能保护好她与卢清颂。


    乔知遥那一刻竟说不出话，一向的冷静沉稳也似悄然消失，只觉鼻尖微酸。


    杜慎身上那股久藏不去的哀意与自责太过沉重，叫乔知遥也不免受了些感染。


    还是宋连平看不下去，皱眉训斥杜慎：“你一个大男人，在小姑娘面前哭哭啼啼的，成何体统。”


    杜慎这才像是骤然清醒，慌忙抬手抹了把脸，略显不好意思地退了半步。


    待杜慎情绪稍定，乔知遥才将自己收到的那封匿名信的内容转述与他。


    杜慎听罢，当即火冒三丈，询问乔知遥是否知晓那人是谁，拔腿便要去做了那人。


    又是被宋连平一顿厉声斥下，杜慎才勉强压住怒气。


    乔知遥缓声开口，言明此番前来，是想寻一位能护她周全之人。


    杜慎闻言，当仁不让，口中直说：“你只管吩咐。”


    随后转身便要去辞了现在的差事。


    乔知遥拦住了他，并与杜慎约定此事无需急切，他现在照旧如常，也毋需在她身边露面，平日里自过寻常日子。


    待她有需之时，自会亲至唤他出面。


    杜慎闻言应下，自此一切照旧，毫无改变。


    乔知遥知晓对方不会轻易动手，她亦不愿过早显露锋芒。


    一个八尺大汉常伴左右，太过扎眼。


    可如今不同了。


    她已然一步步踏入局心。


    在父亲的案子尚未昭雪之前，她绝不能，被人就这般轻易抹去。


    乔知遥自街巷间穿行而过，见到一处老屋残墙上，纵横交错、盘根错节的藤蔓。


    一如此刻的她，所面对的那张参天大网。


    乔知遥眸色渐沉，望向眼前密密层层的枝叶。


    现在，是时候了。