乔知遥见时岚并无大碍，便点了点头，并未细问这两日她在干什么。


    时岚见状，微不可察地松了口气，笑着靠近乔知遥，说道：“不要太担心啦，我是去救了一个朋友，他那边情况有些棘手，所以耽搁的时间长了些。”


    时岚又望了眼乔知遥，狡黠笑道：“下次有机会，介绍你们俩认识呀。”


    乔知遥低低“嗯”了一声，点头应下。


    和时岚一起回到主屋后，乔知遥便唤来下人去偏屋打来热水，又自衣柜中取出一套干净衣裳，搭于屏风之上，供时岚梳洗更换。


    她转身欲为时岚倒水，揭开茶壶盖，却发现壶底早已干了。


    乔知遥略顿了顿，随后便提壶出屋，去一旁水缸处舀水。


    片刻后，乔知遥拎了满满一壶清水回来，置于炭炉之上。


    她揭开炉盖，从炉灰中拨出尚存余温的火种，添了一撮干炭，炉中顿时有火星微跳，炉膛中渐渐燃了起来。


    时岚这时已倚在罗汉榻上，整个人都陷进了厚垫软枕之间，懒洋洋得撑着脸，看乔知遥从容取盏备茶，煮水时乔知遥也未歇着，顺手整理着屋中有些凌乱的书册与衣物。


    时岚双臂交叠撑着下巴，看着乔知遥一连串动作，不疾不徐、干净利落，不由调笑道：“我这一身风尘，才进门便倒在榻上歇息，倒像是个出门回府的郎君了。”


    她望着乔知遥，又笑道：“你这幅操持的模样，真真像是我内宅里的掌家之人。”


    乔知遥闻言微顿，抬头看了时岚一眼，未嗔未怒，只语气平静地道：“那么便请‘夫君’，下回哪怕再急，也记得留封口信回来。”


    语气不重，却极其认真。


    时岚戏谑的神情顿收，眼眸望向乔知遥，也极认真地承诺道：“好。”


    乔知遥望着时岚认真的眼眸，知晓时岚是听进去了。


    时岚此人，从不轻易许诺，但一旦应诺，便一定会做到。


    炉边水已沸，乔知遥伸手取壶，并沏茶温盏。


    她斟了一盏热茶置于时岚榻前案几上，语气淡淡道：“茶烫，慢些喝。”


    时岚接过茶盏，茶的热意通过盏壁，贴上了她的指尖，也热进了她的心中。


    时岚垂眼望着茶水，不自觉轻轻一笑。


    人生中得如此一挚友，足矣。


    时岚喝了几口，待盏底一空，长舒了口气，将茶盏放下，语气轻快道：“阿遥你亲手泡的茶果然解乏，如今我只觉身上都轻快了些。我去梳洗罢。”


    时岚梳洗归来时，屋外夜色已深，两人便也不再多言。


    时岚身形一歪，便倒在床上。没过多久，便已沉沉睡去。


    乔知遥看着已陷入深眠的时岚，知晓时岚这一程的疲惫，并未因短暂的歇息便全然散去。


    乔知遥仍坐在床榻前的小案旁，将白日所阅的卷宗，在脑中细细过了一遍。


    她素来习惯复盘，待确定没有什么疏漏以后，才起身落帘，上榻躺下。


    室内一时静极，只余两人均匀安稳的呼吸声。


    翌日天刚蒙蒙亮，乔知遥便从睡梦中苏醒。


    她动静极轻，未曾惊扰熟睡中的时岚，起身更衣后，便出了门，往实录馆而去。


    她依旧来到了昨日那张靠东窗的小案前坐下，继续翻查着昨日未能阅尽的文册。


    窗外天光渐亮，乔知遥全神贯注，目光始终落在字行之间，已是又过了一上午。


    她已不知翻过了多少卷。


    日头走到中天，馆外阳光渐炽。


    乔知遥望着身前调阅来的最后一册副本，动作一顿。


    她静静凝望着那册副本，唇线微微抿紧，眼神微沉。


    如若这一卷仍无所获，那么便意味着她以调署为引所设的这道线，至此已然走尽。


    她只能再另寻他法，从别的缝隙中，揪出礼部背后那只手。


    然天道未绝其路。


    就在乔知遥翻至卷尾时，一纸熙七年春的调署文卷映入眼帘，她的目光倏地一顿。


    那是一道关于“册立王爵册文草案”的调署申请。启奏者为实录馆中一位正员，缘由是草案结语处落款残缺，需查验旧年册卷中的相似文例，以作勘校。


    按理此案应由实录馆呈送礼部，最后归中书封卷留档。


    可乔知遥看向这份文卷末尾的调转记录，眉头微微蹙起。


    这条流程中，有一步极不寻常。


    乔知遥抬指，抚向调转记录中的一道转注批条：


    “原署本卷字迹漫漶，难以辨识，礼部移咨吏部，请档司查调官署所存旧副，以资佐对。”


    这份调署失败的文案，与她上次不同，在表面上并无驳回的字样，而是以“字迹漫漶”与“转调官署副卷为由”，将原本应当启封查核的档卷，变相绕过。


    但即便原卷字迹模糊，那也理当由礼部自行处理，或与实录馆协定补正之法，怎会越过规程，绕至吏部去调阅所谓“官署所存旧副”？


    吏部向来不管礼册修撰，何来存副可供比照？


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    又是谁授意，让调署流程中横生枝节，将本应启封核对的原署本卷，替以一纸吏部副档？


    乔知遥眸色微敛，翻至附卷，迅速检索着当年该册经手吏员明目。


    在“副审礼部主事”一栏下，她见到了“赵泽彦”三字。


    乔知遥手下却未停，又调出同年调署案两则，与之并排比照。


    那两则调署案，皆由实录馆发文，其后由礼部审核，最后原署本卷调出，而且都流程规整，批注简明。


    唯独这则文书，其批注多出了一道绕行。


    再往下翻，乔知遥看到了后续一纸调职文案。


    文中称：


    “吏部呈覆：礼册协佐官赵泽彦，署事勤慎，才堪任清吏，拟以职内调补，授清吏司文选郎中，准用前期署事以资履历。”


    这则人事呈文附有吏部单独撰写的履历评核表，却无礼部签注，无中书批议，更不见御前敕命。


    吏部清吏司文选郎中，为实权清要，原需三部合议、诏文批发，即使走特殊流程，那也需御前敕命。


    可这纸调任所附流程，却只有一份吏部撰写的履历评核表。


    赵泽彦原非吏部职官，何来“职内”之说？


    况且他不过是短期参与过，礼部关于礼册草案的流转事务，又非礼制主官，为何能以此为凭，直接入清吏司？


    而更令人悚然的是，这纸调任，却真的通过了。


    乔知遥盯着那行“职内调补”，眼神不禁转冷。


    她取出袖中一直带着的随记小册，将该卷编号与赵泽彦的调职文案逐项记下。


    从礼部协佐官，一跃升为文选郎中，这绝不会是赵泽彦一人之谋。


    而他的升迁之路，也极有可能是幕后之人，借其之手，改动了乔家案流转轨迹的奖赏与封口。


    乔知遥合上随身小册，将调阅的所有副录一一按顺序整理好，再交与馆役封柜。


    她步履如常、神色自若地回到了实录馆，仿佛今日不过是例行查卷，未曾发现什么异常。


    可当乔知遥于自己桌案坐下时，却敏锐地察觉到一丝异常。


    案几上，那只平日放案卷的木匣微微掩着，显然是被人翻动过。


    乔知遥伸手移开匣盖，一纸字条赫然闯入眼帘。


    无署名，只寥寥数字：


    “明日一叙。”


    字迹苍劲，用的是青竹墨。


    乔知遥凝视着那行字，指尖下意识地收紧。


    是冯子望。