翌日一早，乔知遥向实录馆请了假。


    请假的缘由她未说得太细，只道是家中有事需处理。馆中管事的前辈素来与她多有接触，见乔知遥近日事务繁重，连日独挑校事旧案已颇为辛苦，便未多问。


    再则，前日她晋升之事传出时，馆中也有同僚私下议论她是得了上官赏识，这般人物，馆中众人多少也愿卖个面子交好一二，于是假条便批得极快。


    乔知遥踏出馆门时，外头日头正好，是冬日难得的大晴天。


    天光清透，阳光洒在石阶上，也驱散了一些寒意。


    这样的天气，在冬日的雍都已属难得，既不寒冷也无风雪，正是适合出游的绝佳日子。


    乔知遥今日难得换了身浅色衣裳，步履轻快，神色中少了惯有的沉凝，多了几分与好友相伴出行的松弛。


    她递交上去的那卷结语栏中的批语，依规尚需五日才得批复，眼下倒也不急，与其空等，不如趁此闲暇陪时岚好好补过个生辰。


    时岚早已在馆门口等着，见着乔知遥出来，便远远扬手，眼角眉梢尽是遮掩不住的欢喜与期盼。


    二人先去了城南的画舫街，街上正好新开了一家茶肆，据说窗下，便是旧日某位大司空旧宅改造成的花园。


    池中有红鲤翻游，时岚兴致盎然，拉着乔知遥坐在临水的雅阁中喝茶，时不时还丢点糕点屑下去喂锦鲤。


    时岚说起太医院里的趣事，比如又遇到了哪些奇葩病人，又比如太医院西院中的猫又生了几只小崽。


    乔知遥一边听着，一边替她斟了盏新茶。


    出了茶肆，两人又去了城东的集市深处。说来也巧，适逢实录馆月初发俸，乔知遥转正的时候凑巧赶上这几日，荷包倒也宽裕了些。


    乔知遥驻足在一家胭脂铺前，看着熟悉的牌匾，轻声问道：“上回你给我买的，是不是也是这一家的？”


    时岚一怔，旋即眼眸弯成月牙：“对啊阿遥，你还记得呀。”


    乔知遥微微点头，将一盒朱砂调和、颜色温润的胭脂买了下来，递给时岚，并带着一丝几不可察的羞窘道：


    “我还买不起你那时给我买的整匣百色，但等我日后再发俸，我会慢慢攒着的。”


    时岚噗嗤一笑，带着几分促狭：“好呀好呀，我且等着你日后做了大官，慢慢将这笔账还我，最好是到时直接把我养着了。”


    乔知遥未言，却极认真地点了点头，给时岚逗得又是一阵前仰后合。


    两人又顺着巷道往前走，时岚非拉着乔知遥，要去看庙会前的百戏台。乔知遥陪着时岚看了会皮影，在台上戏间歇之时，偶然瞥向旁边，却猛地瞥见了一个熟悉的身影。


    人群中，一名穿着青色常衣的男子，正从一家名唤醉月楼的酒楼中缓步而出。


    乔知遥眼色一凛，那人正是冯子望。


    乔知遥脚下未动，随意转头看向了别处，心中却暗暗记下了醉月楼的位置。


    今日并非休沐日。


    冯子望此时该在礼部当值，怎会出现在此？


    乔知遥没有贸然上前，只当未曾看见，与时岚继续一同去游湖。


    日落西斜，乔知遥与时岚两人游湖归来时，时岚仍在叽叽喳喳地絮叨着今日见闻，有迫不及待地规划着下一次出行。


    乔知遥淡笑应着，眉眼中满是柔和。


    待回到时家，时岚跑去找时靖川闲聊了，乔知遥便自己先回了屋。


    乔知遥心中，仍在思索着冯子望今日的异常出行。


    他今日出现在那，很大概率并非偶然。醉月楼，也许正是某些人暗中联络之地。


    她对醉月楼有些了解，醉月楼中设有内阁，可避人耳目，里外皆隐，往来者多是寻求隐秘私谈之人。


    冯子望其人，若无必要，绝不会在非休沐日擅离礼部。


    醉月楼这一遭，冯子望究竟在见谁？是否和当初传口信之人有关？又或者......


    被饵钩上来的那条鱼，是他？


    乔知遥指腹轻轻摩挲着掌心，眉头因沉思不自觉地蹙起。


    乔知遥深吸一口气，将今日所见和怀疑


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    写进了随身小本中，写在了本中“熙五秋后·兵册副审·见冯字批印”的那一页旁侧。


    那些未说出口的推断与质疑，将与那些她查到的伪卷一般，在心底收拢成线，待着她将这些麻乱的线团，一寸寸理顺。


    并最终，将那只掩藏于幕后，编织线团的手，昭然于世。


    几日后，实录馆。


    今日实录馆内照旧忙碌异常。


    冬日日头不足，光线微弱，馆中灯火早早点起。


    乔知遥坐于书案前，案头摊开的便是她前几天申请“调署”的礼册草案。


    这道“引子”，果然吸引了幕后之人的注意。


    草案页签上，拒调批语以朱墨批就：


    “旧年署录未详，不宜擅动封卷，容日后逐卷覆查，再行议调。”


    既未正面驳回，也未准予调阅，正是最常见的拖延推诿缘由。


    若非有人介入，乔知遥的那条调署请求，既依规设定，也无任何越轨之嫌，本不该如此被拦。


    乔知遥指尖沿着那行批语轻轻划过，眸色渐沉。


    乔知遥面无波动，面上看不出一丝一样，她将那封文函折起，收入袖中，继续处理着案头剩下的案卷。


    直至日暮交卷时分，乔知遥才起身，将所有处理完的卷宗一一归档入阁，然后离开了实录馆。


    乔知遥并没有回家，而是径直转去了广文印坊。


    坊中人员依旧，乔知遥如上次般，照旧将墨玉腰牌递给掌柜，随后被引入内院，依旧是上次与顾之晏交谈的那间素室。


    大概等了半个时辰左右，素室的门才被推开。


    顾之晏自外踏入，还带着一丝未散的寒气，身上的深色鹤氅似乎也染着几缕外处的风尘。


    顾之晏神情如常，眉眼间是一贯的冷静从容，只是视线落向乔知遥的那一瞬，稍顿了半刻。


    他将外氅褪下，搭在一旁衣几上，衣下是一袭玄青内袍。


    顾之晏缓步落座，对乔知遥微一颔首，声音沉稳并略带着一丝歉意：“久等了。”