赵皇后嗔怪看萧裕一眼：“戚家大姑娘同那位崔家郎君是青梅竹马的表兄妹，如今未能成好事，又要嫁你做王妃，你竟说没什么分别？”


    萧裕不以为意：“与我何干。”


    他若想寻个称心如意的王妃也不会找上戚家。


    但昨日永安侯府发生的事已经弄清楚了。


    戚大小姐落水为他所救乃是巧合，反而她婚事被抢是戚二小姐蓄意为之。


    赵皇后却轻叹一气：“婚姻之事终非儿戏，母后也盼着你……”再觑一眼萧裕神色，她止住话转而问道，“裕儿，你当真想好了？要应下戚家这门婚事？”


    “还要辛苦母后，早点将此事定下，儿子也好早些迎娶王妃。”


    萧裕起身，冲赵皇后行了个礼表明态度。


    赵皇后道：“你若想好了，母后自会替你办得妥当。”


    “多谢母后！”萧裕再行一礼，无其他事，索性与自己的母后告退。


    赵皇后看着萧裕离去的背影，眉心微拢。


    她从前或有不知这个儿子的许多心思，而今俱已明了。


    便说挑选王妃这一桩事情，当初永安侯夫人来与她哭诉女儿婚姻烦扰，她其实无意要让裕儿同戚家结亲，是那时裕儿在她这里，又知晓永安侯夫人于她有一命之恩，谈及可娶戚家女。


    永安侯府早已落魄，戚家在遍地高门大户的京中也实在不起眼。


    但裕儿却正看中永安侯府的落魄。


    何况有当年那一份恩情在。


    如此一来，在外人眼里迎娶戚家女为王妃合情合理，且称得上一桩美谈。


    裕儿……只是不想与他的太子皇兄争锋。


    反之，若宁王妃是个娘家有权有势的高门贵女，即便太子没有想法，有些朝臣也要动心思。


    她也曾劝过，即便迎娶个小门小户的小娘子也可以再细细挑选。但裕儿当时淡淡同她说，旁的人家没有那份恩情，叫他皇兄知晓许心生愧疚，戚家正合适。


    赵皇后想着这些，摁揉了下眉心，缓和情绪。


    片刻，她吩咐道：“去偏殿，将冯夫人请过来见我。”


    ……


    冯燕兰回到永安侯府。


    戚宏早已等她多时，一见她即刻迎上去问：“如何？”


    “皇后娘娘，应了。”冯燕兰有气无力回答。


    戚宏大喜过望、喜上眉梢，乐呵呵便将妻子搂在怀里：“为夫便知夫人定有办法，定然能成！”


    冯燕兰推开他：“这么好的一桩婚事如今给了大姐儿，但老爷说静儿的嫁妆得大姐儿那一份，我是不依的。何况那是大姐儿亲生母亲留给她的，怎能强占去？”


    戚宏笑着替冯燕兰倒一杯茶水。


    “我也是觉得这样便宜些，夫人若认为不妥，便全听夫人的意思。”


    冯燕兰接过茶水只端在手里：“全听我的？”


    戚宏一顿，斟酌道：“戚家的情况夫人再没有更清楚的，大姐儿将来要做宁王妃，嫁妆少了不免叫人看笑话，也叫人以为咱们苛待……传到皇后娘娘那里也不好不是？如若静儿的嫁妆越过她大姐姐许多，难免不妥当，且一旦惹了宁王不喜，那咱们便是白忙活了。”


    冯燕兰自然明白这个道理。


    但戚淑婉嫁去崔家那份嫁妆薄得很，哪里够她的女儿在崔家过轻省日子？


    眼下却也无法，只能略添上一些，日后再慢慢时不时补贴女儿。


    “那便比着大姐儿那份准备差不多的，再另添上一座庄子、一千两银子。”冯燕兰思索半晌，又把话说在前头，“若这样也不行，我一样是不依的。崔家那样清贫，女儿也是老爷的女儿，她若是过得不好，难道老爷不心疼吗？”


    戚宏笑：“心疼，自然心疼。”他又替冯燕兰捶起肩，“那便依夫人的意思，添座庄子，再添一千两银子，其他比着大姐儿那一份来。”


    “过两日静儿回门正合适把这事办了。”


    冯燕兰搁下茶杯站起身，“我得去准备起来免得耽搁，老爷自去忙吧。”


    戚宏笑着送冯燕兰出去了。


    待她离开，他脸上的笑意不减，哼着小曲兀自去书房。


    宁王妃改定戚淑婉的一应事情办得极快。


    未出两日宫里来人请冯燕兰去一趟，再回来时，诸事便已经妥当了。


    戚宏又特地把戚淑婉喊去书房。一来，把她改嫁宁王的事说与她听，二来，顺便提一嘴她的嫁妆会被送回来，戚淑静的那份会另外准备。


    得知自己真要嫁给宁王，戚淑婉略略诧异便平静接受。


    反而竹苓听说这事，惊得眼珠子几乎要掉下来：“真、真、真的吗？小姐、小姐要嫁给宁王？”


    戚淑婉点点头：“这样的事总不能是玩笑。”


    竹苓想起戚淑静不嫁宁王嫁崔家，不由啧啧称奇：“二小姐莫不是搭错筋？”但又欢喜得很，“不过，小姐能嫁给宁王自然更好，往后夫人见着小姐也得行礼请安，再不能在小姐面前装腔作势！二小姐也一样不能欺负小姐了！”


    “小姐说得对！”


    “果然后头还有更好的！”


    戚淑婉一笑，叮嘱竹苓：“此事尚未过明路，切不可与任何人说。且真正嫁进宁王府之前也说不得结果如何，总之我们谨慎些，切莫节外生枝。”


    有嫁崔景言的教训在，竹苓飞快领会自家小姐意思，重重点头。


    “是，小姐！奴婢绝不会泄露半个字！”


    戚淑婉才又说：“今日父亲同我说，我那份嫁妆也会送回来，便是明日二妹妹回门之时。”


    竹苓欢喜得蹦起来：“太好了！小姐的东西回来了！”


    戚淑婉莞尔，她也觉得好。


    诸事顺心。


    再没有更好的了。


    ……


    冯燕兰提前托大丫鬟念霜去过崔家，将另外为戚淑静置办嫁妆之事说了，也让戚淑静趁着回门，将戚淑婉的嫁妆送回侯府。戚淑婉嫁妆薄，两辆马车便装下了，外人不知是什么，只当回门礼厚重。


    戚淑静当然不稀罕戚淑婉这些东西。


    得知娘亲要为她另外置办嫁妆，她心里欢喜得紧，因而事事都配合。


    回门当天，满心期待的戚淑静早早起身。


    洗漱梳妆妥当，她去崔景言的书房，推门而入，见崔景言正坐在书案前看书，欣慰笑道：“原以为崔郎尚未起身，竟是在看书。今儿是回门的日子，崔郎且快些收拾妥当，才好陪我回侯府。”


    这几日，崔景言一直宿在书房。


    成亲那一日也是。


    不过，戚淑静不在乎。


    一日两日宿在书房，难道往后也不回房？更不提他在书房用功读书，终究也是为考取功名。


    没必要将崔景言逼得太紧。


    戚淑静十分贴心想，来日方长，她和崔景言的好日子在后头呢。


    崔景言因她擅自闯入书房的举动而微微蹙眉。


    但并未言语，只将面前的书册子合上，起身走了出去。


    他们乘马车回永安侯府，上马车前，瞧见后面缀着几辆马车，崔景言没有问，戚淑静注意到他视线，亦不打算解释什么。她才不要在崔景言面前提戚淑婉。


    一路顺利到侯府的垂花门外，马车稳稳停下。


    崔景言下得马车，戚淑静也被贴身丫鬟听雪扶着从马车上下来。


    郑管家以及冯燕兰身边的李嬷嬷、大丫鬟念霜俱提前在候着。瞧见他们，李嬷嬷和念霜互相对视过一眼，心里是同样的想法：姑爷陪二小姐回门，想来是顺利的。之后，两个人随郑管家迎上去。见过礼后，说得些吉祥话，又将一对新婚夫妻迎去正厅。


    永安侯戚宏和侯夫人冯燕兰皆在正厅等着了。


    戚淑静瞧见自己爹娘，纵然才几日不见，却恍如隔世，不由得泪眼婆娑。


    “爹爹！娘亲！”她与戚宏和冯燕兰行礼，被冯燕兰起身一把抱住。冯燕兰想起这几日发生的事，亦心中酸楚，她女儿那么好一桩婚事，怎么就不成了呢？


    冯燕兰放开女儿，坐回椅子里，望向崔景言。


    便见崔景言缓步走上前，与她和老爷行了个礼：“侯爷，侯夫人。”


    冯燕兰怔住，戚宏也禁不住愣了下。


    戚淑静转头去看崔景言：“夫君切莫玩笑，这是我们的爹爹和娘亲呀！”


    崔景言只是立在那里，如松如竹，而语气听不出喜与怒：“我知我与表妹亦即戚大小姐指腹为婚，却不知自己几时求娶过戚家二小姐。这爹爹、娘亲从何说起？我崔家确实清贫，无权无势，却也从来不是任人摆布、随意打发。”


    戚宏闻言，当即瞪一眼戚淑静。


    他端起茶盏喝得口茶水，叹一口气：“景言，有件事确实该让你知道，婉儿她要嫁给宁王了。”


    “什么？”


    戚淑静比崔景言更震惊百倍，“为何？她为何会嫁给宁王？她凭什么？”


    即便她不要宁王，也不该是叫戚淑婉得了去！


    哪怕宁王活不过明年，叫戚淑婉当宁王妃也太便宜她。


    “娘，到底是怎么回事？”


    “她、她怎么会……”


    戚淑静无助看向冯燕兰，冯燕兰抿唇，站起身对戚宏道：“老爷，我先带静儿回正院。”便走上前，牵过戚淑静的手带她离开正厅，留戚宏同崔景言单独叙话。


    崔景言不在意戚淑静的去留，目不斜视看着戚宏，等着他一个说法。


    戚宏却不觉得要给崔景言什么说法。


    侯府千金嫁进崔家，要不是见他文采斐然，登科有望，即便是大女儿，他也不会许配给他。


    知道戚淑静对崔景言说过的理由，戚宏便直接道：“婉儿不愿嫁你，静儿愿意嫁，左右一家姐妹，你同静儿又已经拜过堂，能怎么办？何况那日婉儿落水，是宁王将她救起的，宁王又愿意迎娶婉儿为宁王妃，其中之意，有什么不明白的吗？我也没有法子啊。”


    “而今婉儿与宁王的亲事定下来了，再难更改，景言，何必计较？”


    “不一样是做我戚家女婿吗？”


    崔景言静静听罢，问：“侯爷的意思是宁王强抢我的未婚妻？”


    戚宏噎住，发觉此人油盐不进，有些恼火：“休要胡言！我何曾说过这样的话？但眼下静儿嫁给了你是事实，婉儿要嫁给宁王也是事实，你若不愿意，闹起来，静儿能不能活我不知，但婉儿势必是没有活路了。这是你要的吗？”


    崔景言更觉好笑。


    这是用小娘子的性命逼他“就范”？


    “以侯爷所言，婉儿嫁给宁王是定局，我也无力更改，那我不要同戚家这门婚事当如何？”


    “烦请侯爷指一条明路。”


    戚宏“啪”地用力拍了下桌子：“婚姻大事，岂可胡闹！既已拜堂，自是夫妻，合该恩爱和睦，相敬如宾。静儿那样喜欢你，也嫁给了你。这才刚嫁去，你便不要她，难道是要逼她去死吗？”


    崔景言懂了。


    这根本是“强买强卖”，同戚家这婚事他不要也得要。


    “人命关天，岂敢害了无辜性命。”


    崔景言掩下眸中厌恶，“侯爷既然这么说，戚二小姐在我崔家便是了。”


    正院。


    戚淑静被戚淑婉要嫁给宁王的事情震撼，久久无法回过神。冯燕兰见女儿如此，更想叹气：“你舍不得，又何苦如此？非要嫁那崔景言做什么？”


    那不是因为宁王短命，崔景言会高中状元嘛！


    戚淑静脑海里闪过这样一句话，幸而没有嘴快说出口，却也被拉回思绪。


    “娘，我嫁崔景言自有我的理由。”戚淑静抱着冯燕兰的手臂不满噘嘴，“可是戚淑婉凭什么嫁给宁王？她哪里配得上宁王妃的身份？我只是觉得白白让她捡个便宜心里不痛快，要不是娘亲对皇后娘娘有救命之恩，哪里轮得到戚家出这个宁王妃呢？”


    好在宁王短命……


    且让戚淑婉得意一阵子，等她日后嫁给宁王便晓得了。


    皇家那些人哪里是那样好相与的？


    宁王待她不好，皇家那些人也没有一个待她好的，这些人统统不行。


    如是想着，戚淑静心里变得好受几分：“罢了，不提她。娘，说好给我另外准备一份嫁妆让我今日带回崔家呢？快让我瞧瞧娘给我准备了什么。”


    冯燕兰便带她在桌边坐下，将这两日拟好的嫁妆单子拿过来给戚淑静看。


    另有将个匣子取过来。


    “你父亲道你的嫁妆也不宜越过戚淑婉，免得惹怒宫中，只让比着戚淑婉要带去崔家的那一份来。但娘不依，另给你添了一处庄子，一千两银子。这庄子每年收成不错，能有个几百两，往后你常回来，有娘补贴你，你在崔家便也不至于要省吃俭用。”


    冯燕兰打开匣子，把庄子的地契与银票拿给戚淑静看。


    戚淑静却又一次懵了。


    她的嫁妆要比着戚淑婉的那一份来？


    为什么？而且听这意思，待戚淑婉出嫁，戚淑婉的那一份嫁妆会格外厚。


    “娘，我不依，我不要比着她的来。娘给我准备那么多好东西，怎么就不能给我了？”接连遭遇打击，戚淑静欲哭无泪，如今什么好事都让戚淑婉沾上了！


    冯燕兰看着又哭又闹的女儿，闭一闭眼。


    “静儿，今日局面，难道不是你自己非要选的吗？娘亲已经尽力，日后也不能为你做更多了。”


    戚淑静愣怔。


    她呆呆看着自己的娘亲，忘记回话。


    ……


    一样不少！


    戚淑婉带着竹苓清点被送回来的她那份嫁妆，一应东西俱在，心情大好。


    今天是戚淑静和崔景言回门的日子。按理，她作为长姐不该不露面，但她不想见崔景言，更不提中间有换亲之事横着，她心安理得待在自己的小院子里不出去。


    清点好嫁妆，重新收拾妥当，戚淑婉坐下来歇息喝茶。


    一面喝茶一面朝窗外望去，骤然发觉，院子里的两株桃花一夜盛放。


    粉嫩的桃花在春风里摇曳生姿。


    满目勃勃生机。


    戚淑婉笑道：“昨日还觉得是花苞多一些，今日便开得这样好，待会儿正好去折两枝漂亮的回来插瓶。”她说着，不禁想起落水那一日，浑身湿透、立在荷花池旁桃树下的宁王萧裕。


    宁王应下娶她为王妃之事。


    只因继母当年对皇后娘娘的救命之恩吗？


    这个理由看似充分却不是不奇怪。


    想报答恩情，于皇家而言，有太多方式……而不应该是这样连突然说要换个女儿嫁也欣然应允。


    “戚淑婉，滚出来！”


    院子里传来刺耳的属于戚淑静的声音，让戚淑婉回神。


    竹苓闻声立刻走过来，推开窗户，端起木盆朝外面泼一盆水，嬉笑道：“小姐，咱们院子里怎么有狗叫？”反正她家小姐要做宁王妃了，再容不得这些人欺负！


    戚淑婉无奈冲竹苓摇摇头。


    她起身走到窗边，看一看怒气冲冲的戚淑静，猜测其知晓全部事情，淡淡一笑：“二妹妹，好久不见。”


    “戚淑婉，你别太得意！”


    “你从我这里得到的许多好处，迟早我要你百倍千倍还回来！”


    百倍千倍还回去？


    戚淑婉不知她是对自己有信心还是对崔景言有信心，依旧笑：“好呀。”


    “那我也同二妹妹讨一样吧。”


    “前几日将我推入荷花池欲害我性命的恶奴，二妹妹可知他去向？”


    戚淑静脸上一白。


    她支吾了下，脖子一梗：“你说什么，我听不明白。”


    戚淑婉尚未应声，抬眼先瞧见郑管家从外面进来院子里。郑管家冲戚淑静行了个礼，而后又冲戚淑婉行了个礼：“大小姐，宁王来了。”