时辰渐晚，已至黄昏。


    书房里掌了灯，外面天黑下来亦仿佛不过几息的事情，前来永安侯府赴宴的宾客早已散了。


    来见永安侯的路上，戚淑婉细细思量过自己父亲见到她后可能会问什么。


    若继妹代替她嫁去崔家而不管不顾与宁王的婚事，那么确实有另一个问题摆在她们父亲面前——退一万步，和宁王的这一桩亲事真不成了，却也意味着戚家失去借此攀上皇家的机会，而这同样牵扯到戚家今后至少几十年的荣耀。


    这又不得不念及继妹为何会与宁王定下亲事。


    个中缘由，追溯起来却要从十五年前的一个冬天说起。


    延和二年的深冬。


    嫁入永安侯府不久的继母去京郊的白云寺礼佛，回程时赶上山中一场大雪落下。担心大雪封山，愈发着急赶路，却在半途撞见一辆马车陷于山道之上，牵引马车的马匹不知所踪，且据说彼时马车四周尸首遍地，那一辆马车的车厢更是几乎被利箭射穿。


    继母吓坏了。


    但在发现那辆马车里有位活着的妇人时，连忙将人请到自己的马车之上。


    后来，她的继母才知无意于山中救下的那位妇人正是皇后娘娘。


    也因此继母于皇后娘娘有一命恩情。


    继母却没有借此攀交，也未曾提及自己当时怀有身孕。


    皇后娘娘因此一直待继母不错。


    直到今年的年节，继母以永安侯夫人身份入宫拜见皇后娘娘时，说起忧愁女儿的亲事，皇后娘娘便做主，撮合了继妹与宁王的这桩婚事。


    这个时辰，侯府派去崔家的人想来是回来了。


    她的父亲如此直白问出这样一个问题，她之前关于戚淑静替她嫁去崔家的猜测可谓被求证。


    是以，摆在她们父亲面前的是继妹嫁崔景言不嫁宁王。


    但她们的父亲又怎么会舍得把大好的攀上皇家的机会拱手让人？


    父亲只得她与继妹两个女儿，因而在来见父亲的路上，戚淑婉想过说不得父亲会动这样的念头。只是撇开宁王愿意不愿意不提，她在出嫁之日于家中落水为前来赴宴的宁王所救，之后又嫁给宁王，未做崔家新妇却做了宁王妃，落在旁人眼里，究竟算得上是怎么一回事？


    重活一世，她既不愿再嫁崔景言便也不在乎所谓名声。


    但当她的父亲丝毫不替她在乎时，她只是觉得又一次看清自己的亲生父亲到底是怎样的一个人。


    “父亲这是什么话？”


    戚淑婉心如明镜，面上一片震惊与诧异。


    戚宏表情越发严肃颔首道：“你今日本该嫁去崔家，却在府中落水，又偏偏是宁王将你救起。你若不嫁宁王，宁王若不将你收进宁王府，往后你在人前如何抬得起头来？这与要你性命有何不同？”


    宁王离开侯府时纵然不曾说什么，但今日诸般事情必瞒不过他。


    永安侯府迟早要给宁王和宫中一个交待。


    派去崔家的人回来了。


    他的二女儿不在府中却在崔家，顶替她的姐姐同崔景言拜了堂、成了亲。


    荒唐！


    但眼下责怪无用，要紧的是后面怎么办。


    二女儿与崔景言既已拜堂，把人带回侯府也无益，宁王怎么可能接受自己的王妃同别的男子拜过堂？好在他还有一个女儿，大女儿固然才是与崔景言有婚约的，但婚约只是婚约，想要保住戚家与宁王这桩婚事，把大女儿许给宁王做王妃是唯一的法子。


    夫人对皇后娘娘有救命之恩。


    只要皇后娘娘从旁劝说，念着关系到一条人命，宁王最终会答应的：到底是他自己救起来的人。


    戚淑婉心中却是冷笑连连。


    她的亲生父亲竟在暗示她不愿意嫁宁王不如以死明志。


    “可、可宁王是与二妹妹定下的婚事。”


    戚淑婉故作震惊惶恐，迟疑道，“忽然提换人，宁王怎会同意……”


    “你不必管这些。”戚宏斩钉截铁。


    “婉儿，你只需回答为父，你，愿不愿意嫁给宁王？”


    戚淑婉垂下眼，像不知怎么抉择而陷入沉默。


    她愿不愿意嫁给宁王？


    这是一个好问题。


    前世继妹嫁给宁王不过半年宁王便没了。那时她因小产落了病根，自己且顾不上，更无心力关心嫁入宁王府的继妹，崔景言也不会去同宁王攀亲。即使宁王做过她半年的妹夫，她对宁王也无什么了解可言。关于宁王性子古怪、喜怒无常的传闻倒听过几句。


    可父亲会给她拒绝的机会？


    愿意不愿意，最终一样是要她答应下来。


    嫁给宁王，至少宁王在世时，宁王妃的身份风光无限。


    若凭前世记忆，哪怕与宁王相处不善，也不过熬上半年的事情。


    宁王府自然是样样都不缺。


    哪怕宁王去世之后，背靠皇家，衣食无忧总是无碍的，再不济趁着宁王在世，多攒点儿体己钱。


    何况，宁王没得早也有一个好处。


    起码不用担心被迫卷入皇家纷争，一着不慎落得什么凄凉下场。


    盘算又盘算，戚淑婉觉得这样的日子也不错。


    但她哪能满心欢喜地点头？


    “父亲这样问，叫女儿如何回答……”戚淑婉掩下诸般心思，垂首轻叹一气，“女儿的嫁妆早已送去崔家，即便尚未送去，也不过那点儿东西罢了。带去宁王府，白白叫人看笑话。”


    戚宏了然女儿心思，确定她是愿意嫁的，那便好办了。


    其余的，皆不是什么问题。


    直至此时戚宏才道：“今日你妹妹实在荒唐，竟将你打晕，替了你嫁去崔家。派人寻过去，二人已经拜堂成亲，生米成了熟饭，也只得把你妹妹留在崔家了。但她今日确实不像话，待她回门，为父定会教训她。唯独她与宁王的婚事牵连不小，总不能叫宁王丢那样大的脸？”


    “方才为父问你愿不愿意，正是如此。嫁妆之事，婉儿无须忧虑，送去崔家的嫁妆索性便留给你妹妹，正好你妹妹那份嫁妆给你。你母亲这些年一直在为你妹妹添置，绝不辱没宁王妃身份。”


    戚淑婉一听即知父亲决计不曾与继母商量过。


    但怎么和继母商量是父亲的事。


    “女儿的丫鬟竹苓也随送亲队伍去了崔家……”戚淑婉为难道。


    戚宏说：“这个无妨，一会命人将你二妹妹的丫鬟送去崔家，将你那个丫鬟替出来便是。”


    “父亲如此为女儿费心，女儿实在感激涕零、无以为报。”戚淑婉冲自己父亲行了个礼，状若乖巧懂事，一应事宜，乖乖听从父亲安排。


    戚宏也无意去深究大女儿是否真的乖巧，只要她愿意嫁给宁王便可。


    但再开口，仿佛颇有歉疚：“往前是为父疏忽你了。”


    “父亲此话，真真是折煞女儿。”


    戚淑婉似受用不起，连忙道，“女儿晓得，父亲心里一直是有女儿的。”


    戚宏叹一口气，看戚淑婉的眼神也终于添得两分慈爱。


    便在他们对着演一出父女情深时，永安侯府夫人、戚淑婉的继母冯燕兰不顾郑管家阻拦怒气冲冲闯进书房：“此事我绝不答应，能做宁王妃的只有静儿！”


    戚宏望向戚淑婉，见她瑟缩了下身子，再看妻子，顿时垮下脸，话却对自己女儿说：“婉儿，你先回去。”


    冯燕兰冷笑，张口便骂：“什么小贱蹄子也敢肖想当宁王妃！”


    “住嘴！”戚宏正难得对大女儿生出怜爱，又喜她听话愿意嫁宁王，见冯燕兰骂得难听，大为不快，“往日你苛待婉儿，我不曾说过什么，但今日你再如此，休怪我不顾十数年夫妻情分、翻脸无情！”


    遭训斥的冯燕兰立刻冲到戚宏面前哭闹起来。


    “我辛辛苦苦为你养儿育女，为你操持偌大一家子，你竟这样对我……”


    继母和父亲闹起来，戚淑婉自然不会留下来当那个遭殃的“池鱼”。趁着这一对夫妻顾不上她，她悄然从书房出来，冲郑管家点了下头便回去自己的院子。


    书房里，戚宏与冯燕兰吵了个天翻地覆。


    冯燕兰为女儿筹谋多年的大好亲事却要便宜别人女儿，她如何甘心？


    可她终是被说得哑口无言。


    今日侯府之祸，乃静儿瞒着长辈擅自代替姐姐嫁去崔家所致。侯爷有一句话是对的，宫中不怪罪都是万幸，难道竟妄想当什么事也没有发生过吗？从宁王救起落水的戚淑婉起，静儿与宁王的婚事已无回寰余地，再如何不甘也无用，想让宁王重新接受静儿是再无可能了。


    何况静儿对宁王根本没有那份心！她不知女儿何时起对崔景言生出的心思，又为何会生出那样的心思，但事实摆在面前，计较也已改变不了什么。


    且他们不能不为明旭这唯一的儿子考虑。


    明旭才十岁，若戚家因今日之事得罪宫中，往后明旭的前途是不必要了。


    手心手背都是肉。


    她心疼静儿又焉不心疼明旭？怎能让明旭为姐姐的糊涂耽搁一辈子？


    冯燕兰气得眼前一阵一阵发昏，身形晃一晃，险些站立不住。知道妻子被说服了，戚宏不再计较她之前的疯癫，眼疾手快扶住她，冯燕兰也无力倒在他胸前不住流泪：“老爷，当真没有别的法子了吗？”


    “眼下要紧的是安抚好宁王。”


    戚哄一叹，“此事少不得要劳烦夫人明日进宫一趟。”


    冯燕兰真真是恨极了。


    她的恩典如今却便宜戚淑婉这个小贱人。


    当年要不是戚淑婉生母背叛她，她何以至于只能以继室的身份嫁进侯府？


    可为着她一双儿女，只能生生忍了。


    “但愿……皇后娘娘不会怪罪。”冯燕兰闭一闭眼，再无话说。


    侯府动荡，代替戚淑婉嫁到崔家的戚淑静却心情大好。


    她同崔景言拜过堂便是正经夫妻，再难更改。她不嫁宁王却嫁他崔景言，他有什么不知足？凭前世宁王对她的态度想来也不喜她，无非碍着皇后娘娘不得不为之，现下不用娶她，说不定宁王偷着乐呢。


    至于戚淑婉么……


    她出嫁之前，特地命人把戚淑婉抬去柴房，吩咐过待戚淑婉醒后，将其推入荷花池中。另又花银钱，安排了个嗜赌成性的好色之徒救人，府中宾客如云，戚淑婉的名声也再不必要了。


    且看戚淑婉往后能嫁个什么人家将她比下去！


    戚淑静乐呵呵想着，听见房门被打开，连忙正襟危坐。


    脚步声越来越近，她听见崔景言让守在房中的竹苓先去用饭，一颗心不由怦怦直跳。又过得片刻，红盖头被掀开，望见崔景言的如玉面庞，望入他微微带着疑惑与诧异的一双眸子，戚淑静脸颊一红，娇滴滴道：“崔郎，大姐姐不想嫁你，但我想嫁，所以我来嫁你了。”


    晚安[垂耳兔头][垂耳兔头][垂耳兔头]


    作者有话说


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    第3章 第3章