“白家，不是没有男丁！”


    白老爷子声音如洪钟，震得人耳膜发疼。


    “我们还有浩儿！”


    “浩儿？”白文德像是听见了天大的笑话，竟嗤笑出声。


    他缓缓转头，直视着自己的父亲，眼中满是讥讽。


    “妹妹被人当街追杀，险些丧命，他这个做哥哥的，在哪儿？”


    “妹妹被沈家退婚，沦为京城笑柄，他又在哪儿？”


    “如今，瑶儿手断了，嗓子毁了，他这个唯一的男丁，又死到哪里去了！”


    “这般扶不起的阿斗，白家要来何用！”


    “啪——！”


    一记结结实实的拐杖，狠狠抽在白文德的背上。


    “竖子！”


    白老爷子气得浑身发抖。


    “即便入赘，那也是外人！从女娃肚子里爬出来的东西，血脉哪有浩儿纯正！”


    白文德挨了一记，却不躲，反而挺直了脊梁。


    他望向父亲的目光，陡然变得不善，甚至带着一丝诡异的怜悯。


    “血脉纯正？”


    他笑了，笑意却未达眼底。


    “是啊，白浩的血脉当然纯正。”


    “怎么会不纯正呢？”


    “他可是我的……亲弟啊！”


    “混账！”白老爷子又一拐杖狠狠抡了过去！


    “你个混账东西！”他指着白文德的鼻子，气喘如牛。


    “老夫今日把话放在这儿！”


    “只要我还有一口气在，白家的家主，就只能是浩儿！”


    “谁也别想抢！”


    他猛地将拐杖往地上一撴，声嘶力竭。


    “来人！”


    门外管事立刻应声：“在！”


    “给我派人出去！就是把整个大恒翻过来，也要把浩儿给我找回来！”


    拐杖头一下下砸着青石地面，当！当！当！


    声声刺耳。


    与白府的鸡飞狗跳、人心惶惶不同，京城一酒楼内熏香袅袅，静谧安然。


    祁照月斜倚在窗边的贵妃榻上，一头青丝如瀑，松松挽着。


    她指尖绕着一缕发丝，瞧着阶下之人，眼神慵懒。


    “贺大人，别来无恙。”


    贺明阁一身常服，身形笔挺，拱手长揖。


    “微臣，参见公主殿下。”


    他垂着眼，掩去眸中那丝按捺不住的灼热。


    自上次宫中一别，他以为再难有面见公主，不曾想，机会竟来得如此突然。


    只是不知，为何公主会选在酒楼见他。


    祁照月轻笑一声，那笑声像羽毛，搔在人心尖上。


    “贺大人似乎，很高兴？”


    “能再见公主天颜，是微臣之幸。”


    “哦？”祁照月坐直了些，朱唇轻启，笑意却意味深长。


    “本宫记得，贺大人之前说过，愿为本宫赴汤蹈火，在所不辞。”


    “如今，这话可还算数？”


    贺明阁心头一跳，立刻挺直背脊，斩钉截铁。


    “君子一言，驷马难追！只要公主吩咐，微臣万死不辞！”


    “好。”


    祁照月满意地点点头，语调却倏然转冷，带着一丝玩味。


    “本宫这儿，还真有一桩贺大人能帮得上忙的事儿。”


    她顿了顿，目光如针，直直刺入贺明阁的眼底。


    “就看贺大人，愿意与否了……”


    贺明阁从酒楼出来时，已是月上天边。


    他脑中反复回响着祁照月最后那句话，以及她许下的富贵。


    秋风拂面，他非但不觉得冷，反而浑身燥热。


    他抬起头，望着那轮清冷的月，唇角，缓缓勾起一抹弧度。


    ……


    慈宁宫


    皇太后捻着佛珠，看着面前名册上被朱砂重重圈起的名字，眉头拧成一个疙瘩。


    “这京中青年才俊众多，你怎么就偏偏圈了个贺明阁？”


    她指尖点着那三个字，语气透着浓浓的不悦。


    “他父亲贺岭不过一介草莽，凭军功混了这么些年，堪堪才坐到从四品的宣武将军。”


    “这贺明阁自己，也只是个从五品的鸿胪寺右少卿……”


    “母后。”


    祁照月坐在下首，垂着眸，凄然一笑。


    “驸马若不是晏哥哥，那对儿臣来说，是谁，又有什么分别？”


    她抬起脸，眼圈泛红，我见犹怜。


    “儿臣只是觉得，这贺明阁……看上去比那些满口仁义道德的世家子弟，要真诚一些罢了。”


    “真诚？”皇太后挑了眉，“哀家听闻，这位贺大人，可曾纳过妾的。”


    祁照月闻言解释：“母后明鉴。”


    “那不过是贱妾痴心妄想，在白马寺想攀附晏哥哥不成，阴差阳错，反倒栽在了贺大人身上罢了。”


    她语气轻飘飘的，仿佛在说一件再寻常不过的事。


    “况且，那妾室早就死了，一个死人，何足挂齿。”


    皇太后盯着女儿那张看似柔弱的脸，心头无名火起，只觉一阵气血翻涌。


    “哀家不允沈晏做驸马，是为了你好！”


    “你大可不必寻这么个上不得台面的东西，来堵哀家的心！”


    话音未落，她手一扬，那本厚重的名册被狠狠掼在金砖地上，发出一声沉闷巨响。


    祁照月脸色一白，却不见慌乱：“母后息怒，儿臣知道您是为儿臣好。”


    “可您想想京中那些所谓的权贵子弟。”


    “您在后宫多年，什么腌臜算计没见过？他们为了一星半点的位置，为攀附更高的枝，什么事做不出来？”


    “届时儿臣就算贵为公主，母后您也不能时时刻刻护在身边。”


    “若真受了委屈，还要碍着夫家脸面，岂不是打落牙齿和血吞？”


    “哀家看谁敢！”


    皇太后一掌拍在紫檀小几上，凤目圆睁，煞气毕现。


    祁照月眼底精光一闪，见状立刻上前，亲昵地挽住皇太后的胳膊。


    语气又软了下来，带着几分小女儿的撒娇。


    “母后，若是贺明阁，便大不一样了。”


    “他无党无派，在京中毫无根基，谁的队也不站。”


    “这样的人，儿臣一个指头，就能拿捏！”


    皇太后眼中的怒火，因着女儿最后那句，凝成了一片深思。


    指尖无意识地摩挲着袖口的金线祥云纹，殿内一时寂静无声。


    祁照月看着太后松动的神色，突然幽幽叹了口气。


    她慢慢松开挽着皇太后的手，无力垂下，姿态凄楚。


    “说到底，是儿臣没用。”


    “……难不成母后是想儿臣也寻个手握重兵、权倾朝野的驸马，好为咱们祁家江山，再添一道锁吗？”


    “浑说些什么！”


    皇太后厉声斥道：“哀家若真有此等心思，今日这选婿名册，还轮得到你来挑三拣四？”


    祁照月闻言，眼眶一红，却又笑了。


    她复又软软地靠过去，重新挽上皇太后的胳膊，头轻轻枕在太后肩上。


    “我就知道，母后对儿臣最好了。”


    嗓音里带了浓浓的鼻音，满是眷恋之情。


    “晏哥哥的事……儿臣早就放下了。”


    她顿了顿，仿佛下定了决心。


    “母后嫌贺明阁官位太低，配不上皇家体面……”


    “可他还年轻，往后有的是机会。再往上走走，入个四品，不是问题。”


    “儿臣……儿臣就是想寻个家世干净、亲缘简单的。”


    说到此处，她抬起一双泪眼，雾蒙蒙地望着皇太后。


    “若当真嫁进那些盘根错节的大世家，今日防着这个妾，明日算计那个嫂，后院日日是你争我斗……”


    “母后，您就当真忍心，看儿臣过那样的日子吗？”


    “与其如此，还不如绞了头发，青灯古佛了此残生！”


    “混帐话！”皇太后又是一声低斥。