深林里，血腥味蔓延。


    人群聚集处，厮杀完的男人坐在泥泞里，夸张地学着惊恐的表情，而后哈哈大笑，“你是没看见那些人的表情……估计都吓得要哭爹喊娘了！”


    说着，他不甘地咂咂嘴：“就是可惜了，那个叫陈宿的发觉得早……”


    “不过，咱能偷袭成功，还是全靠我们的大功臣祝野！”男人扬扬下巴。一瞬间，所有人的视线都聚集在树下满身伤痕的哨兵身上。


    祝野的手被匕首扎穿，钉在地上，上半身衣服被一人一刀割成破布，而那张破了相的、血痕淋淋的脸上透出沉沉的死气，眼神漠然。


    一个男人蹲在他面前，猛地拔出他手心的匕首。哨兵的手微微抖了下，神情却不变，能忍得令人生厌。男人一米六七的低个子，黄褐色的皮肤，有些瘦，生得平平无奇，五官挑不出特点，唯有那双眼里溢出残忍的兴奋。


    他咧开嘴笑了下，“祝野，这段时间听了这么多信息，我特别惊讶了……我猜到那个鬼影也会参赛，但我真没想到，她居然是个小姑娘。”


    “陈宿、蔺霍，还有你。能拿捏这么多哨兵，白塔的、混乱辖区的，让你们心甘情愿地为她做事……”他笑得微妙而暧昧，“她维持得很艰难吧。”


    骤然，一道刀刃的寒光朝他袭来，男人急忙退后，但还是躲闪不及，被划破了脸。


    再转头，哨兵握着从他手中夺取的匕首，眼神冷戾。男人脸色霎时间变得阴鸷，一脚踩住哨兵腰间伤处，重重碾下去，同时，他伸手掐住哨兵脸上的伤疤，指甲深深按进去。


    他压低声音，语气嘲讽，“祝野，我不妨告诉你。我吴寿的窃听能力在混乱辖区算不得什么，平时根本排不上用场……但谁说不巧，偏偏让我这不起眼的能力遇到你们。”


    他讥笑：“大忙人、谁都看不起的角色，你应该也没想到，你也能落到我这种人手里吧？！”


    “滴滴——”


    通讯器微弱的震动声从口袋里传来。


    吴寿不禁又笑了，他当着哨兵的面，慢悠悠拿出来。在尾部轻轻一按，通讯器里便传来向导的声音。


    女孩儿声音发紧，语气急迫，带着突遇意外的不安与谨慎：“我这边队伍受了重创，情况很糟糕……我没事，但诸发说他之前遇见过一只变异巨蛇，队伍正往哪儿去，他们的具体情况我不清楚，可能是要补救积分。祝野，我们正往西北方向变异种的洞窟走，你现在……”


    听到变异种地消息，男人笑着的表情僵了下。与此同时，祝野嘶哑开口：“别……”


    吴寿神色阴沉，果断按断通讯。身后旁观看戏的哨兵察觉到了异常，警惕质问：“什么情况？那女的说什么？他们那边还有巨型变异种？”


    其中一人猜到些情况，脸色微变：“操，该不会是他们有其他高级变异种的线索吧！能翻盘的线索？吴寿，你之前窃听的消息里有这些没！”


    他们现在的积分确实领先了白塔那些人，可要让那些人找到补救机会，趁机将他们挤下排名，那他们的下场就只有一个死字。


    吴寿毫不在意，嗤笑：“怕什么。就算他们知道又怎么样？一个个拖着伤。既然地方我们也知道了，等他们杀到中途，精疲力尽，我们还像这次，坐收渔翁之利不就行了。”


    介于这次的成功大部分归功于吴寿的能力，其他哨兵想了想，勉强同意了。虽然大部分人对这个突然冒出来的“领袖”也没什么信赖，但由于他确实用能力帮他们抓出了“间谍”，且目前还有用，他们也睁只眼闭只眼，暂时满足他的“领袖欲”。


    其中一人瞥向树下的祝野。


    “话说，咱……要把他带上吗？”


    ……


    通讯中断，哨兵嘶哑的声音也戛然而止。


    气氛陷入寂静。


    众目睽睽下，向导默了许久，不知是恐惧同伴的遭遇，还是恐惧自己即将面临的下场。她抬起头，强颜欢笑：“好了，消息已经……”


    话还没说完，她便说不下去，将哽住的话咽下。她的身形相比其他哨兵显得太瘦弱，肩膀微微耸动时，也显出几分令人心颤的可怜可悲。


    一路上，队内的气氛隐隐紧绷。


    陈尔若跟在队尾，无视其他人投过来的眼神。


    她垂着头，一副被迫暴露、失魂落魄的模样。许多哨兵对她暴露身份的事仍持以无法想象、难以置信的态度，在他们眼里，她仿佛是什么突破界限的怪物，取代了他们想象中的人。这种态度不只是惊疑、警惕，还有隐隐的恐惧与愤怒。


    她可以理解。


    毕竟队伍里经常被轻视或漠视的角色一朝暴露后，居然在某个瞬间能掌控所有人的性命，这种随之而来的后怕，会化作忌惮与怒火的源头。


    当众人远离她时，只有安克依旧跟在她身边。他不顾旁人异样的目光，不声不响，以近乎袒护的姿态挡在她身前，他望向她的眼神甚至是不忍的，看起来，他怜悯她的处境，同情她的遭遇。


    哪怕她的同伴杀了队伍里的哨兵。


    最终，是平晶忍无可忍，咬牙切齿地叫他上前：“安……克，你过来。”


    不等哨兵拒绝，诸发停住脚步，扭身，朝他们的方向走来。他目不转睛地盯着她，话却对着安克讲：“你去前面，由我看着她。”


    身旁换了人，隔绝视线的效果反而更好。


    诸发的气质一直令人望而生畏。


    他的模样有股冷漠的野性，行为举止也是不遮掩的粗暴，与他走在一起，像与兽类同行，需要提防某一刻猝不及防的暴动与猎杀。


    诸发靠近的那刻，陈尔若就忍不住皱眉了。


    非必要时刻，她不想与这人产生冲突——


    但她猜到了诸发过来的原因。


    她的精神暗示在谎言被打破前一直起效。所以对诸发而言，她是卧底这件事在潜意识里远远超出他的预想……回过神，他稍微想想就能发现其中的端倪。


    “那天你帮我疏导的时候，还做了什么。”


    诸发问。


    果不其然。


    她扯谎：“我只把我的信息素喂给你了。”


    诸发：“你确定，你没有对我做其他的。”


    “没有。”陈尔若尽量坚定地回答。


    解释过多反而会被寻到更多端倪。


    令她意外的是，诸发笑了。


    哨兵笑的次数少之又少，笑起来又有种狩猎成功般、令人头皮发麻的疯狂。她上次见还是在他与蔺霍的对峙场景里。陈尔若被他笑出冷汗，试图往旁边躲，然她的肩膀突然被抓住，诸发手臂收紧，她瞳仁微缩，整个人都往他那儿倒去。


    “你还没演够吗。”


    她抵抗的力度不够，被诸发单手按进怀里，踉跄了两步，哨兵的身躯如一堵厚实的墙，他的声音从头顶传来，带着近乎危险的嗤笑，他问，“沈若若，你耍我很长时间了吧。”


    如果只是诘问，陈尔若可以直面。但她并没有从这句话里听到压抑的怒火，反之，她几乎怀疑自己的感觉，因为她听到了——迫不及待


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    。


    哨兵在兴奋。


    他迫不及待想证实这个结果。


    他为她愚弄了他而……兴奋。


    荒谬中，陈尔若意识到一件从未细想的事——如果哨兵漠视任何比他弱的人，同时又只追逐足以与他抗衡的存在。


    当他意识到，一个比他弱小百倍的人在他轻易愚弄了他，意识到她身上藏有其他秘密，他是会愤怒、恐惧，还是会感到无比的……欣喜亢奋？


    其余人的目光被他们过度亲密的距离吸引，惊疑不定。然诸发的动作没有为他人的注视松懈，他满不在乎地低下头，“沈若若。”


    他清晰地、残酷地咬着她的名字。


    “耍我的人一般只有两个下场。要么故弄玄虚，被我杀了，要么……”


    “让我心甘情愿地信服。”


    他说，“我希望你是第二个。”


    说罢，诸发猛地松开手，她的身体一直往反方向用劲，骤然松懈，踉跄了两步才稳住。


    直到哨兵远去，陈尔若还垂着头。


    刚被用力握住的肩膀隐隐钝疼，急促的心跳声证实了情绪的波动。她什么都没说，深呼出一口气，排出所有情绪。


    她想。


    快了。


    快结束了。


    无论是诸发，还是安克。


    无论这些人想什么，要做什么。


    一切都快结束了。


    黄昏的太阳降得快，光线在树冠上停了一会儿就悄悄隐匿到树叶后，映出昏昏沉沉的影子。天色渐暗，摆脱了物资压力，队伍像条潜行的细长的蛇，在树丛间悄无声息地踏出一条狭窄的路。


    他们走到西北方向的尽头，道路尽头是足有一人高的、深不见底的洞窟，光线微弱，空气潮湿，“蛇”的巢穴砌在这里十分合理。


    赌注开始便没有回转的余地。


    平晶没有犹豫，招了招手，领众人进洞。


    陈尔若跟在队伍最后，在踏入洞口前，她的脚步微微顿了下，她注视着其中的黑暗，而后偏头，朝身后瞥了眼。


    树丛安静。


    忽然，她笑了下。


    离洞窟五公里远的丛林间，树枝上群鸟被惊飞，混乱辖区的哨兵肆无忌惮地在林间奔驰着，嚣张呼号。俯瞰这片短短几时被血腥浸透的丛林，在丛林外围，距离较远的两片树木轻轻晃起来，如海面泛开的浪，紧随着，那浪晃得愈来愈快，愈来愈急，但它们有同一个方向……


    它们正朝洞窟泛去。


    *


    场外，久久无声。


    本该有条不紊、繁忙来回的监控室，如今所有工作人员站在工位上，瞠目结舌地望着监控屏幕——屏幕清清楚楚地显示出，在场的所有队伍，除去漩涡中心的两支队伍，陈宿与蔺霍的队伍居然也朝同一个方向奔去！


    局势的发展全然超出了预想。


    他们作为旁观者，居然对目前的局势毫无见解。


    监听？通讯？一个普通的向导是混乱辖区的卧底？这些本该由他们监控的一切，他们却茫然不知。难道监控仪器就这样巧合地漏拍了所有重要片段，还是谁……将这些从他们的屏幕中抹去。


    没有人明白赛场内究竟发生了什么。


    第一次，操纵者对比赛的走向无从猜测。


    也是第一次，在这场偏袒到极点的赛事中，胜利没有按照既定发展归于白塔。


    有人忐忑地望向上方的包厢。


    只是那儿被单向玻璃四面包裹。


    什么也看不清。