比赛第二天，排名公布的前一天。


    比赛节奏骤然加快，开局没两天就要面临对抗局面，大家嘴上不说，精神还是忍不住紧张起来，狩猎变异种的过程也愈发沉默寡言。


    上午，陈尔若只与陈宿、蔺霍互通了一次位置。


    蔺霍那边的卧底因为一些细微的纰漏，早在适应期就暴露了。但陈宿那边却迟迟没线索。


    提起这事，他并不紧迫，“卧底不一定完全忠心，如果队伍赢面大，也可能临时倒戈。”


    可对她的处境，陈宿反而百般焦虑，语气严肃：“我这边的卧底就算暴露，我也不会对他做什么。但你必须谨慎，一旦有变故立刻通知我，听到没有？”


    “知道了……这不是没事嘛。”


    陈尔若没同时与两人进行过通讯，哨兵之间的氛围还是隐隐紧绷。就如赛前所说，他们之间会有一次比拼。所以计划里，她默认要将混乱辖区的人引来，消磨平晶与诸发的队伍，陈宿与蔺霍之间的纠纷，她无法插手，由他们自己处理。


    大半天日程走下来，累心又累身体。


    奔忙后，队伍停在山洞内休整。哨兵各自找个空地坐下来，烧火架锅，稍稍放松。


    闵佳与诸发外出勘察，哨兵们闲得无聊，不知谁先起调，兴致勃勃谈起往事来，篝火烧得正盛，气氛热火朝天，驱散了暂时的紧张。


    陈尔若没有融入人群，她独坐缩在角落，静静咬下一块压缩饼干——她明白，混乱就快开始了。祝野今天没给她递消息，按照昨天的指示，他已经在指引混乱辖区的人赶来这里。就算今晚平静，明早积分排名一公布，纷争也会随之开始。


    似乎察觉到她的情绪，安克拍拍地上的灰，在她身旁坐下，哨兵身上有股浅浅的草木香，他的衣服也不像其他哨兵那样灰扑扑、脏兮兮的，他笑着看她：“若若小姐已经把闵佳的事解决了吗？”


    “差不多吧。”


    安克惊叹：“好厉害。”


    闲得没事，他又主动凑过来，陈尔若索性开始套话：“你之前跟我说你和平晶血缘关系不深，不代表感情不好吧？不然她不会那么信任你。”


    “若若小姐怎么总在怀疑我？”


    他轻声埋怨，眼睛却温温柔柔地望着她。


    哨兵的气质温和无害，体型却实打实比她大了一圈，哪怕是只对人摇尾巴的大型犬，靠过来的压迫感还是有的。陈尔若警惕：“都说了你这招对我……”


    骤然，身后人群里突然传出一道突兀的声音，惊喜万分：“是平晶的消息，她说遇见姓陈的那个队伍了！确定对方被变异种困住……要我们即刻出发！”


    “太好了！”


    “亏我还紧张不知道遇上了怎么办，真是天助之！”


    哨兵振奋欢呼，迫不及待起身。


    队友在身后欢腾着，陈尔若却一动不动。她整个身体是僵硬的，竭力让自己的表情显得惊诧，安克的脸近在眼前，那双被瞳仁占据大部分面积的黑眸正静静地盯着她。


    迄今为止，她仍然隐瞒着她与陈宿的关系。


    她对这位“共犯”也保留了计划。


    安克轻柔地握住她手腕，他的指节修长漂亮，微微沁凉。他笑：“我们走吧。”


    *


    黄昏一步步爬至天际，繁密的树木堆成深棕的林海，漫过山谷。


    林间，倾倒的树桩已然腐朽，布满湿滑青苔。


    平晶蹲在一旁的泥泞里，紧闭的双眼颤了下，倏然睁开，她汇报情况的语气有些迟疑：“确定了，他们被沼泽困住，陈宿已经陷进去，下陷速度很快，他队伍里的人暂时没敢上前。如果动手，现在是最好的机会……”


    “那走。”诸发点头，拎起枪就准备出发。


    “等一下。”平晶出声拦住他，她起身，微微皱眉，“但我感觉……有点太巧了。”


    难道命运真就如此眷顾她，想什么就来什么。明天出排名，结果今天人就递到她手下了。


    诸发：“你派过去的人怎么说。”


    平晶：“那人昨天给我递消息，说最迟后天我们会和陈宿的队伍有一次交锋，但他上午又紧急联系我，说他们换了路线，大概傍晚……”


    她默了两秒，诸发这才听明白。


    所以她才临时决定，留下大部队，让他们两个单独出来勘察……这是他们出来查勘的原因，而近在眼前的情况，是结果。


    “你想说，陈宿把自己当陷阱，只为引我们上钩。”诸发已经懒得质问她为什么不共通信息，只分析当下情况，“这些的前提条件是，他不仅发现了队伍里的间谍，还确定我们两个人就在附近，能勘测到他的情况，让全队给我们演戏看……你觉得这些条件叠加的概率有多大？”


    他这样一说，平晶将剩下的怀疑咽回了肚里。


    概率确实太小。


    平晶勉强认可他的理论，但仍旧考虑最坏的打算，她蹲下来翻背包：“我现在通知其他人，让他们往这边赶，一会儿如果陈宿及时脱困，就我们两个过去，万一栽了得不偿失。”


    通讯器中央信号灯闪了闪。


    平晶言简意赅：“陈宿队伍受困，我发定位，所有人，以最快速度赶到。”


    言罢，两道飞快的残影朝着既定方向逼近，靴子砸进泥坑，污水高高溅起，不远处，黄昏的光晕正快速地、一点点消逝，沉入深蓝暮色。


    *


    深褐色的沼泽安静围绕在实地旁，好不容易脱困的人们狼狈地喘息着，连滚带爬地从沼泽出来，他们的外套、裤子全被污泥浸过。


    其中，几乎在泥里滚了一圈的男人面色苍白，望着不远处，嘴唇发抖：“我、我不是故意……”


    距他们五米远的褐色泥泞中，一只湾鳄的尸体深陷其中，子弹射穿了它的下颚，它身体僵硬，一动不动。


    右侧，费力将它猎杀的人陷入了同样的困境——陈宿神情冷静，深呼一口气，将身体放空，解开外套，增加受力面，尽可能平躺在沼泽上方，减慢下陷的速度。


    原本，没人会陷入这种处境。


    若不是有人迎面撞上变异种，慌乱之下，一脚跌进危险区，还将救援的人一起拉进去，变异种嘶吼跟在后方夹击……最终，陈宿不得不分心。


    不等他把话说全，旁边的女人立刻喝住他，不耐：“行了，现在说这些有什么意义。就算是你连累了其他人，也先想想怎么帮忙。”


    三个受轻伤的哨兵警醒勘测周围环境，两个向导紧急治疗其他伤势较重的伤员，女人招呼身边人，将背包里的绳子系紧，预备抛到陈宿身边，将人拉回来。


    绳子抛出，哨兵的发力与方向都极为精准，陈宿眼疾手快抓住绳子，身体却因手臂发力又往下陷了一寸，他再次屏息，隐忍地闭了闭眼，把绳子系在腰部。确定稳固，他通知：“可以。”


    周遭寂静，天色愈发暗，将气氛衬得更加恐怖，只是一阵风掠过，吹动草丛，便好似有什么正常潜伏在暗处，等待伏击。


    这一遭意外将所有人弄得惴惴不安，偏偏拉人的速度还不宜过快，女人急得额前渗出汗，攥着绳子的手也不自觉出汗。


    然屋漏偏逢连夜雨，眼看陈宿的身体正缓缓靠近，岸边身后的望风的哨兵大吼：“有人偷袭！”


    女人大惊，猛地回头望。


    不远处，一道身影以极迅疾的、近乎恐怖的速度直奔他们而来，看不清面孔，只能看见那双幽幽亮着的眼，充满亢奋，像野兽化身的人，在茂密的草丛中闪现。


    冷汗从额角滴下，女人没有松手，死死握住绳子，喝道：“其他人，护好自己腰上的的淘汰装置，拦住他！”


    警喝震起了站在枝杈上窥探的鸟，仿佛预料到接下来的混战，群鸟惊慌失措地振翅，纵身钻入林间。它们穿梭在繁茂枝叶间，从高处俯瞰，林子在颤动。鸟影掠过树冠，在它们前方……


    新的脚步声逼近。


    “快！我听到他们的声音了！”


    接到通知紧随而至的哨兵急急奔向声音传来的方向。


    陈尔若落在队伍最后，已然落了队伍一大截，高速奔跑了近五公里，她的双腿如灌了铅，脸色透红，透出吃力的疲态。


    嗓子里好似有火在烧，干涩得要渗出血。


    她咬了咬牙。


    陈宿怎么会突然到这儿？又怎么会受困？


    她上午才确定过他们的位置！


    不行，快一点……


    要再快一点……


    她的喘息声愈发急促，安克跟在她身旁，保持匀速，看出她情况渐差，他不忍皱眉，而后毫不犹豫，脚步加快，手臂却向后，借着向前惯性，他一把揽住她的腰，向上一抛，而后稳稳抱进怀里。


    整个过程不超过两秒，感觉身体悬空又落入臂弯时，陈尔若甚至还愣着。她下意识抓住他的胳膊，仰起头，只能看见一截光洁的下巴。


    哨兵的速度并未因负重减慢，反而提了速。


    陈尔若抓紧他的衣服。


    嗓子干涩，心脏紧绷。


    在这场比赛里，她第一次感受到恐慌。


    陈宿一定遇到了变故。


    躺在稳当的臂弯里，只有穿梭的风声和湍急的呼吸声。等速度渐缓，前方接连响起的枪声宣告着混战的开始，目的地不愿，陈尔若躺在哨兵怀里，急迫地转头看去，然眼前的一幕——让她愣住了。


    白塔成员间的混战不该牵扯到生死。


    他们只需瞄准对方腰间的淘汰装置，或在情况紧急时，自行按下装置，装置就会自行注入激素，□□周遭也会升起一道屏障抵抗外界干扰……白塔的同伴不会奔杀人来，所以哪怕受了伤，他们大概率也能等到救援的那一刻。


    但前方的土地……被血浸湿了。


    刚还跑在他们前方的、面孔熟悉的哨兵绝望地睁着眼，躺在地上，嘴里一股股往外冒血。弹孔在胸前，正中心脏，透明的蓝色罩子迟来地裹住全身，可他眼中的生机正在消逝。


    在他旁边，另一个白塔哨兵的淘汰装置被人生生扯下来，扔进泥水里。那人脸上涂着泥巴，眼神像饿疯了的野狗。他举起枪。


    枪响了。


    哨兵倒在泥里，血从后脑勺漫出来。


    转瞬间，眼睁睁旁观同伴被杀的哨兵怒吼着，扑上去，齐力勒住那人的脖子。


    男人被勒得脸色涨紫，边咳嗽，边撕心裂肺地大笑：“哈哈哈哈哈哈！没想到吧！你以为只要你们能杀人……毛都没长齐的小崽子们，我看你们能活……”


    “砰——！”


    子弹骇然从他额心穿过，笑声戛然而止。


    男人张着嘴，眼睛还瞪着，额心多了一个洞，血正从洞里涌出来，顺着鼻梁往下流，流过那张还没来得及收起笑容的脸。


    他直挺挺地往后倒下去，砸进泥里。


    杀了人的哨兵握着枪的手在发抖，他僵硬着，被率先反应过来的同伴硬生生拉走。


    没有什么所谓的技巧，对能力的运用。</p


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    只有利落残忍的，一击毙命。


    猎人不一定是猎人。


    猎物也不一定是猎物。


    规则的偏袒与傲慢，只会令猎物抓住机会，更疯狂地反击。


    沼泽岸、树林里，是接连不断的枪声和吼叫声声，预料中，该是平晶与陈宿两支队伍厮打起来，可眼前切切实实的尸体宣告着，这并非两队人的混战。


    现场，比白塔的人更多的……


    是混乱辖区的亡命之徒。


    平静至今的局面一朝打破。


    藏匿了几天的猎物倾巢出动，肆意报复。白塔的人被打得措手不及，被迫动手杀人。


    陈尔若怔怔看着，几乎喘不上气。


    情况不该是这样的。


    情况不该是这样的……


    事态到底为什么会发展成这样？


    陈宿遇险，诸发偷袭，混乱辖区的亡命之徒黄雀在后，无差别攻击在场所有归属于白塔的人。


    陈宿在前面吗？他有没有脱险？


    如果混乱辖区的人都在这儿，那祝野呢？


    他们隐蔽树丛后。安克也惊愕地望着眼前的一切，弯腰将她放下，他语气焦急地嘱咐：“若若小姐，你不要乱跑，我马上回来。”


    说罢，他毫不犹豫地提枪，跃进前方混战中。


    陈尔若坐在树丛中，视线在尸体与鲜血中游动，她的嘴唇因为紧绷，生理性地颤动。胸口翻涌的不安让呼吸变得急促，血液头顶往上涌，眼前的一切都被染红了，她闭了闭眼，强迫自己冷静。


    「陈宿，发位置。」


    「祝野，告诉我你在哪儿！」


    或许是混战让他们无法顾及通讯，煎熬至极的半分钟，无人应答。


    陈尔若不再逗留，骤然站起身。


    她冷冷盯着眼前的局面，恐慌化为遏制不住的愤怒，她拔出后腰的枪，毛毛化为黑影跃进丛中，如游动的水，消失无踪。


    视野在迅速切换、变动，终于，脏污的泥泞里，她看见了一张熟悉的脸——而看清楚哨兵此刻状态时，陈尔若的心脏仿佛被掐住了。


    哨兵被几人怒吼着死死按住，半张脸被按进泥里，而另半张脸，那原本清秀、苍白的脸，被生生割出一道血淋淋的裂口——从下巴一路裂到耳前，皮肉翻卷。他在挣扎，按住地面，眼珠充血，裸露的手臂肌肉暴起，青筋绷紧。


    不止是脸。


    脖颈、后颈、手臂，每一寸裸露的皮肤都被恶意割开，伤口纵横，鲜血顺着肌理往下淌，半边身体被染得猩红。即便虚弱到这种地步，身上那股压不住的戾气也引得周围人恐惧。


    祝野。


    在她僵硬的几瞬，祝野已经挣扎起身，面无表情地抓住旁边人手臂重重掼到地上，一拳又一拳，砸在他脸上。


    她把视野关闭了。


    陈尔若牙齿发抖，咽下喉咙里的血。


    祝野身上的伤绝不是白塔的人做的。


    是混乱辖区的人。


    只有那些亡命之徒才会做出这样残忍的事。


    极度的愤怒让她无法保持冷静。


    她扶住树干，深呼吸一口气。


    手还在抖。


    陈尔若五指收紧，指甲掐着树干，扣下木屑。


    陈宿的位置她还不清楚。


    她只能先去见祝野。


    她要先弄清楚，到底是哪里出了纰漏。


    没有时间再犹豫，陈尔若直奔祝野的位置而去。消耗过多的体力让她的嗓子发苦发涩，她踩过血留着的河，跨过被蓝光笼罩的尸体。


    直到，他身后。


    祝野的身体已经无法负荷更多，他虚弱地单膝跪在血泊里，剧烈喘息，背对着她，身上大大小小的伤口更加惨烈。似乎察觉到身后异动，他骤然起身，抓着刀，以近乎恐怖的速度转身向她扑来。


    然祝野眼中血腥的麻木与暴戾在看见她的那一刻瞬间滞住，惯性让他直直扑到她身上。


    陈尔若闷哼一声，被扑到草丛里的那刻，她感觉到后脑勺被手掌垫住，滚烫的气息与浓烈的血腥气涌来，鲜血滴滴答答地，淌在她脸上。


    刀刃深深插进她耳旁的湿泥。


    祝野的喉咙被割伤了，声音嘶哑难听。


    他只轻轻说了五个字。


    “通讯，被监听。”


    她僵住了。


    下一刻，哨兵的衣领凭空伸来的手被抓着向后，整个人砸进地里，发出沉闷的巨响。陈尔若瞳孔骤缩，她挣扎坐起来，大脑空白。


    安克站在她面前，他的脸被飚起的血液溅到，眼睫、鼻梁、嘴唇都染着艳色，他用手背擦掉下巴处的黏腻，神情依旧，柔柔的、温和不变。


    他踩在哨兵的腰腹上。


    “不要对女士动手……还是我来吧。”


    在他身后，几个哨兵焦急赶来。其他混乱辖区的人紧急撤离，局面已然被控制住。


    但她没有别的选择。


    陈尔若听见自己机械般的声音。


    “安克。”


    她说，“放他走。”


    后续的发展可以想象。


    安克愕然地退后一步，祝野拖着残破的身体决然离去，而那些姗姗来迟的哨兵，难以置信地目睹了一切……厄运与变故突然而至，如同嘲弄。


    陈尔若静静坐在原地。


    她不想逃，也不想辩解。


    她在想祝野跟她说的话。


    他说。


    通讯，被监听了。