“交换？”何七故作不解，“胡公子的意思，是要与小可互换窗稿？”


    胡三冷哼一声：“自然！昨日你突然冒出来，连真容都不肯露，实在可疑。谁知你是不是早与云山书院串通好了？自然要防着你暗中做手脚！”此言一出，立时有学子高声附和：“胡公子说的是！先前还没想到这一层，如今看来，此人来历不明，还遮遮掩掩，谁知是不是专程来搅浑水，坏我临江文坛风气的！”


    这么一顶大帽子扣下来，堂内学子顿时群情激愤，书生们的喧嚷之声此起彼伏，吵得何七脑仁发胀，暗叹这群读书人真是半点主见也无。眼见人声愈沸，何七轻咳一声，朗声道：“胡公子的顾虑也在情理之中。既如此，便依公子所言，互换窗稿。”


    她声量不大，却字字清晰，恰让每个人都听得分明。茶楼内静了一刹，随即又响起嗡嗡议论。胡三却狐疑地打量她，似未料这青衫少年答应得如此痛快，又道：“你莫不是还藏着甚么后手？若你早已将文章透给云山书院的人看过，即便交换，他们照样会偏袒于你！”


    这胡三真是得寸进尺，何七隐隐不耐，轻叹道：“胡公子莫非忘了？昨日云山书院的人本不愿插手，若非里头那位夫子发话，今日根本不会有这场比试，文章也不会由他们评判。况且小可昨日方至贵地，如何能与他们勾结？”


    “空口白牙谁不会说？”胡三死死盯住何七，仿佛要穿透斗笠看清其真容，“不若今日当场出一题，你我各作一文，着人誊抄后再呈交云山书院，如此方显公平！”


    何七心下暗忖，这胡三昨日那般冲动，今日却步步为营，想来是回家后受了高人指点，八成是那位县丞兄长的手笔。不过何七这回学聪明了，并未立刻答应，免得那胡三又疑神疑鬼，而是面露犹疑之色，拖长了音道：“这……”


    “怎么，心虚了？”果然，胡三像抓住了青衫少年的痛脚，语气中带上了几分得意。围观书生见状，纷纷帮腔：“此人果然有鬼！窗稿必是动了手脚！”“还是胡公子的法子稳妥！”一时间，茶楼内尽是声讨之势，何七透过纱幔瞥去，但见众学子个个义愤填膺，自己竟与昨日的褚琴枫处境相仿。


    人丛中忽有一胆大的挺身而出：“比试既是你昨日亲口所提，方才又信誓旦旦说与书院无关，如今却露怯了？若真有真才实学，为何不敢应下胡公子之请，当场作文？这难道不是读书人的本分么？”


    有一人带头，便有第二个跟着起哄：“正是此理！窗稿本就是平日习作，在此作文有何不敢？此人定是还藏着什么茧儿！”


    胡三见势愈盛，更是得意，环视一周后，乜斜着眼看向何七：“如何，你还敢应吗？”


    何七倒是没被这阵仗给吓着，在京城时，赵元知悉她欲考府试，便特地将临江府与顺天府的近年试题拿来与她演练，还将名列前茅的文章一一剖析讲解。是以何七是晓得这临江的府试究竟是个甚么水平的，这府考学子写文章的水平却已与顺天府不相上下，但何七也将自己的文章与这些文章对比过，自己的水准应当与他们差不了太多。且这胡三在府试中只能算是榜上有名，却并不算名列前茅。


    然她心中虽镇定，面上却仍作出一副为难神色，仿佛硬着头皮上前一步，道：“也罢，那便依胡公子所言。只是这题……由谁来出呢？”


    “自是不能由云山书院的人来出，”胡三不假思索道，随即眼珠一转，似在斟酌，片刻后方道，“今日来这邀月阁的，想必都随身带着窗稿。不如就随意择取一份，以其题目为今日之题。”


    此议一出，茶楼内顿时鼎沸。


    “学生带了窗稿！胡公子可需一用？”


    “用我的！我的题目新颖！”


    这群读书人竟相沸腾，争先将自家窗稿往胡三跟前递去。胡三却不挑选，尽数收下，待攒了厚厚一沓纸，便往桌上重重一拍，哗啦作响，对何七道：“如何？你自己挑一张罢，休说我有意刁


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    难。”


    何七在斗笠下无声一笑，上前故意磨蹭半晌，方从那堆窗稿中抽出一张。不料还未细看，便被胡三一把夺过。胡三略略扫视，便对何七冷哼一声：“你这手气倒是不错，自求多福吧。”


    看来胡三认定此题艰深，笃定她作不出了。何七取回窗稿一看，但见上面写着：孟子谓万章曰：“一乡之善士，斯友一乡之善士；一国之善士，斯友一国之善士；天下之善士，斯友天下之善士。以友天下之善士为未足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。是尚友也。”


    然这在何七看来却并非难事。昔日在郡王府读书时，徐夫子便曾将这番话与座下学子细细分说过。何七略一凝神，徐夫子当日讲解的情形便清晰如在目前。


    徐夫子当时捻须娓娓道来，孟子此言，是说一乡之俊杰，自然与一乡之俊杰相交；一国之英材，自然与一国之英材往还；天下之贤士，自然与天下之贤士为友。若觉结交天下贤士犹有不足，便要上溯古今，与古人神交。吟咏其诗篇，研读其著作，若不知其人生平，岂能得其真意？故而必要考究其所处之时世。这便是与古人为友的道理了。


    究其根本，孟子是在论说交友的境界。所谓神交，便是诵其诗，读其书。而要真切领会诗中书中的精义，便须知晓作诗著书者是怎样的一个人；要知晓其人，又离不开他所处的时世风气。这便是“知人论世”的关窍了。说来，孟子这番话对后世影响最深远的，倒正是这“知人论世”四字。


    徐夫子当日还曾出题，叫众学子各择一古人为友，并言明要读何书。那时堂上议论纷纭，何七虽静坐一旁，却将同窗之言一一记在心间。是故今日一见此题，腹中早已有了成算。


    胡三瞧不清斗笠下的神情，只见那青衫少年捏着纸片默然沉思，只当他是被难住了，面上不由露出得色，扬声道：“拿纸笔和线香来，就以半个时辰为计，看他能写出什么文章来。”