“云山书院？”何七面露疑惑，“这名号听着耳生，先前似乎并未听说过。”


    卿松解释道：“此乃新近崛起的书院，听闻是一位从涴墨溪退隐的夫子自立门户所创，起初并未掀起什么风浪。谁知今年府试放榜，一举夺魁的竟是云山书院的学生，前十之列亦不乏其院学子。更奇的是，涴墨溪曾亲自招揽那位案首，却被一口回绝，执意留在云山书院，这事在临江城里传得沸沸扬扬，毕竟敢当面驳涴墨溪面子的，这还是头一遭。云山书院就此声名鹊起，不少人都想瞧瞧里头究竟藏着什么玄机。”


    “如此听来，这书院却是不一般。不过短短半年，便能在临江挣出个名头来，可见这位夫子定是有些真本事在身上的。”临江的学子如过江之鲫，书院亦是如此。然这书院自是也会分个三六九等的，这些年临江书院的头把交椅一直由涴墨溪书院坐着，虽有其他书院，但总越不过涴墨溪书院去。这云山书院突然出现，却是叫人好奇。


    卿松点头，道：“此番招生，听闻云山书院的山长亲自坐镇，凡欲入院者，皆需先投一份窗稿，经他过目后方得面试。这一关就刷下不少人，故而至今也没几人见过这位山长的真容。何兄若有心一试，不妨去邀月阁碰碰运气。只是务须谨慎，莫要暴露了身份。”


    何七刚应下，一旁的陆鸣珂便插话道：“纵然事发也无须惧怕。届时只需递个口信与我，我自有法子周旋。”


    何七不禁失笑，道：“陆兄高义，待家父家兄安然出狱，必当登门拜谢。”


    既已探过郡王府，三人便各自散去。见天色尚早，何七决意先往邀月阁一探。这邀月阁虽名带风月，实则是个清雅茶肆，常有说书人在此讲些市井奇谈。以往从未听闻有书院在此招收学生，这云山书院行事果然与众不同。


    待何七行至邀月阁，便见三三两两的学子从里头出来。只是多半是面容沮丧，唉声叹气，想来应当是没能如愿。


    何七心下暗忖，未料这云山书院竟有这般气性。须知临江府内诸多小书院，往往需四处招徕生徒，鲜有敢挑拣拒绝的。能如此硬气的，向来只有那几家根基深厚的大书院。她在门外略站了站，便举步踏入阁中。但见里头早已聚了不少读书人，有的手捧窗稿反复检视，有的焦躁踱步，眼神游移不定。


    何七今日并未携带窗稿，只叫了盏清茶，拣了个僻静角落坐下。才啜了一口，便有一青衫学子凑近前来，搭话道：“这位兄台，可是来应考云山书院的？”


    何七摆手道：“小可只是路过，见里头热闹，进来讨杯茶吃。兄台说的这云山书院，却是临江哪处名院？”


    那学子见何七并非同道，反倒放松下来，顺势坐在一旁，道：“兄台是外乡人？这云山书院乃是今年才闯出名号的。你可知道，今岁府试榜上，前十之中竟有三位出自他家！”


    何七故作不解：“府试虽要紧，后头还有院试。乡试，单凭一届府试，就能让这书院声名大噪？”


    那学子摇头晃脑，压低声音道：“这你就有所不知了。兄台来临江多久了？可曾听说过涴墨溪书院的名头？”


    何七点头道：“自然知晓，那是临江首屈一指的书院，即便在外乡也有所耳闻。”


    那学子顿时来了精神，凑得更近，神秘兮兮道：“那你可晓得，前几日，云山书院竟与涴墨溪立下了一桩赌约？”


    “赌约？”何七适才并未听卿松提及此事，不由生出几分好奇。


    “正是！”那学子面显得色，仿佛掌握了什么了不得的秘辛，“府试案首本是云山书院的学生，竟当面回绝了涴墨溪的邀约。这还不算，那学子竟放出口风，说来年院试，即便涴墨溪派人下场，魁首也必属云山书院！”


    “竟有这等事？”何七讶然，“可涴墨溪书院不是素来只招收秀才么？院内学子皆


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    是过了县府院三试的佼佼者，若他们当真下场，云山书院如何抗衡？”


    “谁说不是呢！”那学子击节道，“涴墨溪里头个个都是顶尖人物，虽说他们每年也会派些弟子下场历练，但多是随手一试。若当真全力施为，旁人岂是对手？可正因如此，云山书院敢放出这等狂言，必是有所依仗。况且，”他声音压得更低，“这赌注下得可不小呢！”


    “还有赌注？”这确实叫何七更好奇了。


    那学子点头，道：“可不是么！既有赌约，须有个赌注。那云山书院放话：若来年院试案首不是他家的，便闭了院门，束脩尽数退还学子。”


    “这云山书院好大的口气！莫不是故弄玄虚，专为哄人注目，好骗些子弟来读书？”这赌注，像是已经笃定了来年的案首必会出自云山书院，但何七实在想不通，一个名不见经传的小书院，是哪里来的底气说这些的。


    “多少人也这般猜疑。可他既说不成便全退束脩，自然有人贪这个便宜。横竖读上一年，也不亏不是？你瞧今儿这邀月阁热闹得紧，多是来看这里头的蹊跷的。况且这书院端的好大架子，来了几日，半个人不曾收，倒叫人越发想瞧个究竟。”


    话音未落，忽听得邀月阁二楼一阵喧嚷。何七与那学子齐抬头，但见一个穿青衫的人影打屋里出来，才几步便被三五人围住，方才那惊叹声正是从此处传来。


    与何七说话的那学子倒是眼尖，拍案起身道：“窗稿！这人方才进去时明明揣着一卷窗稿，此刻两手空空，莫非是被留下了？兄台倒好造化，才来便撞上头一个被收录的！”


    此话一出，这旁边的人呀躁动起来，都纷纷往那上头看去，想一睹那学子的真容。


    何七却不似他那般躁动，只慢条斯理呷了口茶，抬眼往上一瞥，却不偏不倚正与那出来的学子对了个眼风。心下却是一惊，这不正是方才卿松提到的褚琴枫么！