“甚么人？”那官兵口气越发不善，“竟敢将马车驶到这等地界来，莫非不知这是何处？”


    那马车样式寻常，通体不见奢华装饰，瞧着像是寻常人家所用。何七不由暗自替这位出言相助的好心人捏了把汗。


    “尔等莫非不知？杨知府前日已有明令，严禁当街随意缉拿行人！”车中传出的声音，何七听着竟有几分耳熟。她循声望去，只见一只骨节分明的修长手掌掀开车帘，随即一少年跃下车来，腰间一枚流苏玉佩随之轻晃。但见这少年生得俊眉修目，气度从容，通身透着不凡。那两个官兵愣了一瞬，方有一人回过神来，忙不迭躬身道：“原来是陆公子！小的们有眼无珠，惊扰了您的车驾，实在该死！只是……只是此人行迹可疑，面生得紧，自称是来临江求学，迷路至此……”


    那少年目光朝何七这边扫来，何七急忙别开脸，低垂眼帘，掩去眸中惊诧，这官兵口称的“陆公子”，不是陆鸣珂又是哪个？她今日用了化名，若被当场识破，只怕又要横生枝节。


    幸而陆鸣珂只略瞥了一眼便收回目光，淡淡道：“罢了，我看此人不过是个寻常读书人，不必小题大做，你们自去巡街罢。”


    陆鸣珂乃是都指挥佥事陆家的公子，平素常在军中走动，这两个官兵自是认得。虽说他自身并无官职，但背靠陆家这棵大树，此番平定临川郡王之乱，陆佥事又立下大功，将来前程未可限量，官兵岂敢得罪？当下连声告罪，匆匆退去。


    见陆鸣珂三言两语便打发了官兵，何七刚松得一口气，却听身后传来陆鸣珂带着几分难以置信的小心试探，道：“何……何兄？”


    何七未料他早已识破自己身份，方才只是佯作不识，当下转身，面含歉疚与感激道：“陆兄，别来无恙。”


    陆鸣珂将何七细细端详一番，确认无误后，顿时面露激动，道：“何兄！果然是你！自那日变故之后，任二那厮大肆抓捕与郡王府有牵连之人，我知你六哥与令尊皆陷囹圄，却始终探不到你的音讯，我还以为你已……”


    何七摇头苦笑，道：“累陆兄挂心了。我随家母避往京城，侥幸躲过一劫。只是返回临江后，一直东躲西藏，不敢归家……”


    “原来如此！”陆鸣珂叹道，“方才见你背影似曾相识，本想上前相认，却听闻你自称‘卢琦’，一时未敢贸然相认……后来揣度或是事出有因，故未当场说破。何兄今日怎会独自在此……”他话未说完，见何七面露难色，当即一拍额角：“是我疏忽了，此处非说话之地，快请上车。卿松也在车内，方才还是他先瞧出你的身影。”


    “卿兄也在？”何七微愕，随着陆鸣珂登上马车，果见卿松端坐车内，气色沉静。


    “卿兄，许久不见，你可还好？”何七这一声问候可谓感慨万千。她万没想到昔日随母寄居郡王府的卿松，竟也未曾受到牵连。照任二那般严查，连何家都未能幸免，卿松母子处境本应更为艰难，此刻却能安然在此。


    卿松微微颔首，语气平静道：“劳何兄挂心，我一切尚好。家母前几月已和离，带我另寻住处，这才侥幸躲过这场劫数。只是如今也不敢张扬，今日原是托陆兄的情面，想来探探郡王府的近况，不意路上撞见争执，多看了一眼，竟认出是何兄。县试才放了榜没几日，你便离了临江，世孙原本还时常念叨，盼着你回来一同进学，如今却……”卿松的话音里带着一丝难以察觉的轻叹。


    何七听在耳中，心下不由一动，竟是和离离府的？她离去时未曾听闻半点风声，这其中不知藏着什么曲折，莫非卿松母亲早已窥得先机，这才及时抽身？见卿松无意细说，何七也不便多问，只道：“我回临江后，一直藏身家中庄户上，今日冒险出来，是为着书院招考之事。原也想偷偷瞧一眼郡王府成了什么光景，若不是恰巧遇上二位，只怕此刻我已身在官衙，难以脱身了。”


    “这有甚么，不必客气，”陆鸣珂朗声一笑，拍了拍何七的肩头，“何兄也不必过于忧心。那位杨知府我曾见过一面，也向我爹探问过，他并非酷吏，不欲株连太广。待令尊与六兄安然出狱，风波自然平息，到时何兄也不必再顶着一个虚名度日了。”


    何七未料陆鸣珂竟还将自己的事如此挂在心上，心头一热，鼻尖竟有些发酸。她又低声探问：“却不知……从前一道在学里念书的同窗们，如今都怎样了？”


    提及此事，陆鸣珂亦是面露唏嘘，摇头叹道：“往日徐夫子座下那十位学生……世孙与谢清源早已被锁拿进京，郡王府中的几位王孙，唯卿兄一人侥幸脱身。那沈四，他父亲早半年就打发他去了外头书院读书，已许久不在府中。剩下的便是褚琴枫他们俩了，虽也被拘了几日，但查清确与此事无干，便都放归家了。”


    “既已放出来了……那我父亲他们为何……”


    陆鸣珂自觉失言，面露懊恼，抓了抓后脑，支吾道：“听闻……何老爷是因每年都向郡王府……送了数目不小的银钱，故此才……”


    何七顿时了然。两个小孩读书自然耗费不了这许多银两，然何佑行商，若能攀上郡王府的门路，自是百利而无一害。故而每年那名义上的“笔墨孝敬”，实则远超常例。这事既被官府查知，自然难逃干系。无怪乎何佑与六哥接连下狱，久久不得脱身。


    陆鸣珂见何七神色黯然，忙宽慰道：“但我方才也说过了，杨知府心慈，并非那等滥施刑罚之人。只消耐心等候些时日，何老爷定能平安归来。


    “我明白的，有劳陆兄费心挂怀了，”何七忽又想起一人，追问道：“那……徐夫子呢？徐夫子眼下如何？”


    说起徐夫子，陆鸣珂却是重重一叹，面色沉凝。一旁静默的卿松此时开口，声音平静却字字清晰：“徐夫子……他已随任二一起回京了。”


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    何七愕然：“回京？徐夫子不是早已致仕还乡，怎会又去了京城……”


    陆鸣珂垂眸不语。卿松却直视何七，道：“任二，便是徐夫子当年在郡王府的第十个学生……不，或许该说，他是夫子的开山首徒才对。自京城时起，任二便是夫子的入室弟子。徐夫子此番来临江，本就是随任二同行。”


    “竟是如此……”何七心下暗惊，看来先前所料不差，那任二对临川郡王府发难，怕是早有布局。当初他那句“未至功成之时，独善其身便好”，言犹在耳，如今想来，竟是暗中点拨之意。


    何七只远远望了一眼，便觉心头一窒，昔日雕梁画栋、气象万千的郡王府，如今竟是一派死气沉沉，门庭冷落，仿佛一夕之间便历尽沧桑，衰败得不成模样。


    卿凝望那片废墟，出了许久的神，终是默然将车帘垂下，低叹一声，道：“已经面目全非了。”


    何七默然不语，陆鸣珂亦未作声。还是卿松再度开口，向陆鸣珂道：““陆兄，今日同行，另有一事想烦劳尊驾。我知此事或叫陆兄为难，然则除此以外，实不知该向谁开口。”


    “卿兄何必见外？同窗之谊，但说无妨。”


    卿松点头，道：“如今临江经历这番清洗，想探听本地消息已属不易，更遑论京城动向。我知此次平乱，若无陆佥事率领临江卫鼎力相助，任二公子断不能如此迅速扫平动荡。我想……陆佥事是否早与任二公子相熟？不然当时，也不会急令陆兄从郡王府退学。未知陆佥事可知京城那头……如今是何光景？”


    卿松此话问得直白，连在一旁静听的何七都不免暗自诧异，然则他所问之事，亦是她心中所想。


    原以为陆鸣珂会含糊其辞，不料他竟抬眼坦然道：“这些我爹并未与我明言，然我心中亦有所揣测。或许他当时确是得了什么风声，才匆忙令我离府。至于卿兄所询京中情形，我爹确未向我透露，但既然卿兄问起，我自会留心探听。世孙……终究也曾与我同窗一场，他的下落，我也挂心。”


    听得陆鸣珂如此说，卿松似是松了一口气，道：“陆兄是坦荡之人，我自愧不如。如此，便劳烦陆兄了。”


    卿松言罢，又转而关切何七之事，温言问道：“何兄，此番出来，不知心下可有意属的书院？已有打算了么？”


    何七摇头道：“并未有定数。先前长在郡王府中读书，于外间书院虽偶有耳闻，终究知之不详。若卿兄知晓一二，还望不吝指点。”


    卿松闻言轻笑道：“我与你一般，皆困于郡王府一方天地，又如何深知外头书院底细？不过……倒曾听闻褚琴枫，似乎有意投考一处名叫‘云山书院’的。我冷眼瞧着，他往日与你交情还算厚密，何兄不如寻他探问探问。只是……”他话音微顿，略露迟疑，“眼下你既顶了这‘卢琦’的名号，只怕贸然前去，反倒徒增顾虑。”