晨曦透过摇曳的竹帘洒下，山中依稀有虫鸣鸟叫。


    洛小北今日难得勤快，一大早将后院养的两匹骏马牵了出来，一会梳梳毛，一会整理下马鞍，就等着师姐起身了。


    □□灵今日换上了一身暗紫色劲装，干净利索，衬得她的身姿高挑修长，她简单收拾了行囊，一开门便对迎面对上了一张笑得极其谄媚的笑脸。


    “嘿嘿，师姐，你醒啦！”


    □□灵天天跟他斗智斗勇，焉能不知这个小机灵鬼的目的，在山上待闷了，巴不得能借机跟着自己出去闯荡一番。


    她皮笑肉不笑地挤出一个“完美”的微笑，毫不留情地泼了一盆冷水，道：“想都别想！”


    洛小北闻言顿时垮起了脸，他也没指望师姐真能带他出门，但真被拒绝的那一刻还是止不住的失望。


    “师姐……你就带上我吧！”


    □□灵径直走向院中，伸手摸了摸马。


    这两匹马是前年爹爹差人送过来的生辰贺礼，栗色的马匹毛发光亮顺滑，名曰惊鸿，另一匹通体白色，鬃毛也格外的亮丽，名曰跃雪。皆是上等的名驹，日行千里，不在话下。


    这两匹马跟着她整日待在这深山老林里，也是屈才了。


    □□灵假装无视了洛小北再次探过来的脑袋，只说道：


    “姐姐我此行有要事在身，可没工夫带你玩。”嘴上虽是拒绝，却也顺便安慰道，“山高路远累得很，你就乖乖在家待着，师父云游估计也该回来了，到时候，有你忙的！再说了，这不是还有小红陪你呢。”


    说着，拉起了惊鸿的缰绳，转个头的功夫发现沈策不知何时已站在自己身后。


    负手而立，面若止水，风雅浑然天成。


    □□灵见这场面，不禁感叹，真不是什么人都能在朝廷里混的，明明昨晚还急得要连夜赶路，这会倒沉静得像是路过看风景的闲人。


    关于喜怒不形于色这本事，她还是道行太浅。


    “沈公子，早啊！”


    “华姑娘，早。”


    优雅，实在是优雅！


    □□灵不见他身边跟着的侍从，问道：“就你一人？你朋友呢？”


    “他先走一步。”沈策答道，眼神落在了面前这匹白驹身上。


    比京城御马司的上等马还好，如此良驹，她竟有两匹。


    沈策微微挑眉，眼里多了分兴致。


    二人倒也没有多言，各自翻身上马。


    洛小北见计划落空，悲戚戚地将一袋吃食系在马鞍上，道：“那师姐你们路上小心，这些吃食你带着，可别饿着肚子。”


    “还是我们小北会疼人。”□□灵宠溺地摸了摸他的脑袋，眼睛被笑意浸得格外明亮。


    “走啦！”


    说着单手抓着缰绳，轻夹马腹，马儿便默契地跑了起来。


    沈策默默将一切看在眼里，不急不缓地拉起缰绳跟了上去。


    许久不曾纵马，□□灵本想甩鞭痛快的奔驰一会，又想着沈三郎初次骑这等烈马，不知能否适应，正要回过头去，沈三郎已行至身侧。


    俊俏郎君，身骑白马，驰骋春风，□□灵心想，这样的场面真是可遇不可求啊！


    四目相对之时，二人似乎有了某种默契，竟不约而同地转头看向前方，向□□坐骑使了劲，惊鸿跃雪微微一嘶，扬首奋蹄，直冲那黄土烟尘的小道，飞奔而去。


    暮色四合时，□□灵勒住缰绳，望着远处层峦迭起的山头若有所思。


    初春的山林蒸腾着潮湿的雾气，眼看着要将最后一丝天光也吞噬殆尽。


    “今天赶不到驿站了。”她翻身下马，寻了处平地，将马拴好。


    一路上沈策始终沉默，此刻却开口问道：“华姑娘经常走这条路？”


    从灵山到此地，途径多个拐角岔路，她几乎没有犹豫，说明这条通往颍州的路她经常走，又或者说，通往北境的路，她也如这般熟悉。


    这话听着，□□灵以为他是怀疑自己带错了路，笑道：“走小路有走小路的好处，自然也有它的坏处，咱们今日的脚程已经比走官道快了半日，只是路上确实没有可以落脚的地，我瞧公子也不像是娇贵的人，今晚就先凑合凑合？”


    沈策见她误会了自己的意思，不禁失笑，悠悠然走至一石块处坐下：“华姑娘误会了，在下是个粗人，风餐露宿倒无所惧，只是连累姑娘随我一同吃苦，内心难安罢了。”


    “无妨，谁让你长得这般好看呢！”□□灵将背上的行囊往地上一甩，垫在积满落叶的枯木上。


    其实这也是她第一次露宿山野，从前虽然也经常走小道，但不似今日这般赶，会在日落前绕一段路找个客栈落脚。


    但说起娇贵，她应是比这位来自京城里的达官显贵好多了，想到此处，□□灵眼光不自主地转向了沈策。


    但显然，这位达官显贵野外生存的能力比她强。


    捡树枝，生火堆，布置绊绳警戒，还顺便给马喂了草。


    这一套动作下来，行云流水，无可挑剔。


    夜色沉了下来，两人相对无言，各怀心事，火堆噼啪偶尔炸出一粒火星，又瞬间冷却。


    □□灵拢了拢披在身上的披风，还好小北细心，在包裹里放了件披风，这会正好派上用场。


    她率先打破了沉默：“沈公子此去颍州可是与人相约？”


    这女人果然在试探他。


    沈策抬眸看向□□灵，悠悠道：“是。”


    随后收回了视线，又补了一句：“也不是。”


    他捡起一个木棍，拨了拨火堆，火苗顿时往上窜了一些。


    “说了跟没说一样。”□□灵早知这人戒心甚重，从他嘴里打探不到消息，索性不再说话，空气又恢复了寂静。


    入了夜的山野比想象中还要冷，□□灵稍稍往火源蹭了蹭，跳动的火光为她的脸庞蒙上蝉翼般的暖纱。


    沈策察觉到了她的冷，沉吟片刻后，抬手指了指前方，道：“方才我见那里有一浅洞，只不过……”


    “你不早说！”一听说附近有山洞，□□灵眼睛瞬间亮了起来，腾地一下起身，捡了根火把就往那个方向走去。


    早说有山洞，也不至于吹这么半天冷风，长夜漫漫，真吹一宿冻傻了怎么办！


    沈策话未说完，见□□灵自顾自地往前走去，略显无奈，也挑了根火把跟了上去。


    姑娘家家，胆子还挺大！


    这天确实冷了些，若能在山洞里避避风或许会好些。


    刚到洞口，只听啪嗒一声，火把掉落在地，走在前头的那道身影突然旋身，整个人撞进了他的怀里。她右手还保持拿火把的姿势，左手却无意识攥紧他腰侧的玉带。


    两人的呼吸同时一滞，谁也没有预料到这突如其来的贴近，沈策的手指不自觉颤了颤，呼吸洒在怀中女子的耳边，温热之余，丝丝发香萦绕在鼻尖。


    顺着她身后看去，山洞里空无一物，沈策轻轻将火把前倾了些，发现洞壁和地上皆有血迹，看起来已经干了有一段时间，虽不算触目惊心，但确实有点醒目，想来应是山中野兽捕猎或厮斗时留下的，也有可能曾有受伤的人在此处逗留。


    沈策的视线落回胸前，微弱的火光映照出女子紧张的侧颜。


    看她的反应，莫非，怕血？


    “我……我们还是到外边去吧！”


    □□灵涩声开口道，方才激动期盼的心情荡然无存，此刻她只想快点离开这个地方。


    沈策淡淡应了声：“好。”


    却也不急着抽身，而是静静站在那里，任由□□灵贴在自己胸前，待那一阵一阵急促的呼吸声渐渐平静下来，方才伸手拉起她的手腕，带她离开了山洞。


    只要是人，就会有恐惧，惧怕死亡，惧怕未知，惧怕前方黑暗前路，更加惧怕梦魇中忘却不掉的回忆。


    血，便是压在□□灵心中，挥之不去的噩梦。


    如果时光可以倒流，她也不知自己是否还会选择在那个上元节，跑出家门。


    宣和六年，上元节。


    午后，京城热闹喧哗。


    朱雀大街两侧的灯轮高高挂起，坊间各个摊铺的叫卖声此起彼伏，街上行人如潮，你来我往喜笑颜开，憧憬着上元夜的到来。


    西街卖汤圆的老妇人掀开木桶，蒸腾的热气混着桂花香漫进人群，与胭脂，热油，松墨的气息纠缠成了上元节独有的暖香。


    几个婢女和家丁面色焦急，在人群里穿行。


    婢女海棠手臂抱着一件狐绒披风，额头沁出豆大的汗珠，在熙攘的东市穿行，眼神却是不敢放过任何一个角落。


    今日要是找不到小姐，大家都吃不了兜着走。


    家仆们每推开三五个人，就要注意矮处是否有孩童穿过，腰间挂的府牌随着动作“啪啪”拍打着衣袍。


    “借过借过。”家丁嘶哑的嗓音淹没在商贩的吆喝声中，其中一个索性一把抓住卖糖葫芦的老汉：“可曾见过穿杏黄色襦裙的小姑娘？手里拿着兔子灯笼。”


    可老汉的答案却再次让人失望。


    今日上元节，他们一行人陪着小姐出来逛街，想着平日里小姐本就是个贪玩的主，出了门就像脱了缰的野马，随侍的嬷嬷腿脚根本跟不上，三天两头满大街找人，这才换了他们几个男丁陪护，谁知碰上这等盛会，人来人往，一个不小心，小姐又不见了。


    这边城东沈府后院侧门，两个十来岁模样的小丫头坐在门口的石墩子上。


    身穿杏黄色裙子的女孩脸颊圆圆的，月牙似的眉下长着一双亮澄澄的眼睛。


    这女孩便是□□灵。


    她提起手上的兔子灯笼，开心道：“萤心姐姐，这个送给你！这是我爹爹做的，好看吗？”


    一旁穿着蓝色袄裙的女孩笑道：“好看！”


    刚想接过灯笼，又想到：“这是你爹爹给你做的，你还是自己留着吧。”


    黄衣女孩将灯笼往萤心怀里一塞，自信道：“没事，我可以再让爹爹给我做一个。”


    “那就谢谢灵儿妹妹了。”


    萤心甜甜一笑，忽又想起什么似的，道了声：“你在此处等我一下？”


    便往内院跑去，很快又跑了出来，手里多了一盘点心。


    萤心喘着气道：“尝尝，这是今天刚做的。”


    她的娘亲是沈府的厨娘，厨艺自是极好的，做梅花糕的手艺更是一绝，早猜着灵儿妹妹要来，便央着娘亲留了几块。


    □□灵赶紧往嘴里塞了一块，嚼吧嚼吧，两只眼睛幸福得眯了起来。


    “萤心姐姐，你娘亲做的点心真好吃，比我们府上的厨子做的都好吃。”


    □□灵鼓着腮帮子，嘟囔道：“真羡慕你，每天都能吃到这么好吃的点心！”


    她自小就没了娘亲，父亲又忙于公务，陪她的时间并不多，虽说身为官家女子，吃穿用度一概不愁，但她总渴望能有一个玩伴。


    萤心不过虚长她两岁，却比她成熟了许多，也更懂得照顾人。她每次偷偷溜出府，都会来找萤心姐姐。


    “下回我一定要让周嬷嬷来跟你娘学学怎么做这个梅花糕，让她天天做给我吃！”


    □□灵一边吃着点心，一边操心起过了今日不知道什么时候才能出府来吃点心。


    “天天吃你不腻啊？”


    “不腻！”


    “……”


    谈话间院内一嬷嬷探出了脑袋，瞅见了两小只，轻笑道：“我当谁在这后门叽叽喳喳的呢，原来是你们两个小丫头。”


    说话的是沈府的管事嬷嬷，大家都叫她王嬷嬷。王嬷嬷为人一向是和善的，加之在沈府管事这么多年，迎来送往见识了那么多达官显贵，官眷贵女，那眼睛自是比寻常人尖些，第一次见□□灵便知道不是寻常百姓家的孩子。因此对她也是客气得很。


    只听她说道：“哎哟，这么冷的天，你这小姑娘怎么才穿这么点，冻坏了怎么办？你们俩也别坐外边了，进院子里来吧。”


    说着便往门边退了一步，招手让她们进来。


    □□灵一听可以进去，当即跳了起来，甜甜地喊了声：“谢谢王嬷嬷！”


    平日里来沈府，都是趁后院不忙的时候，萤心带她偷偷溜进去的，跟做贼似的，两人却也乐在其中，今天难得被光明正大地邀请进去，□□灵自然是开心极了。


    王嬷嬷顿了一下，心想着这孩子看来没少来呀，连我都认识了，继而笑开了花：“哎呦这小嘴是真甜啊！”


    后院侧门连接着膳房，□□灵进了门就发觉今日后厨好像比平常忙碌了许多，多了几个婢女和小厮帮忙，厨房内也响起了锅碗瓢盆铛铛作响的声音。


    王嬷嬷往厨房里一站，嘴里催促道：“都麻利点，将军和两位公子马上就回来了，夫人的参汤备好了没？还有大少夫人的花胶莲子汤怎么还没送过去……”


    手底下人闻言皆加快了手里的动作，不敢懈怠半分。


    这时候萤心说道：“今日将军和大公子，二公子归家，晚上要备家宴给他们接风，所以膳房格外繁忙，一会我也得帮忙去了。”


    □□灵懂事地点了点头，她听人提过，沈府的家主是顶厉害的将军，他掌管的的军队叫飞云军，每次出征都打得敌人闻风丧胆，比爹爹还要厉害。


    她出门时就听街上的人说飞云军凯旋归来了。


    这时候，前院突然急步匆匆地跑来了一个丫鬟，紧张道：“王嬷嬷，大少夫人要生了！，夫人正找你呢。”


    一时间，后厨的人都怔了怔，嘈杂的声音有了那么一刻静止，随即大家又忙碌了起来。


    “什么！快差人请产婆去！”王嬷嬷张罗道，“赶紧多烧点热水，干净的剪刀，纱布都备好。”


    话音未落，提起裙摆便往西厢房赶去。


    “萤心，赶紧过来帮忙！”


    厨房里的人大声招呼，萤心将盘子递给了□□灵就往里头跑。


    整个后院忙作一团，□□灵索性找了个空凳子，往那一坐，眼睛来回看着进进出出的侍从们，心里觉得新奇得很，在自家府里可从没见过这么热闹的场面。


    此时太阳已经快落山了，空气变得沉闷，远处响起了雷声，看着热闹的女孩已经全然忘记街上还有一堆人火急火燎地在找着她。


    不知过了多久，只听西厢房那头有人喊着：“生了！生了！大少奶奶生了个小公子！”


    □□灵也跟着那些丫鬟们凑到前头去。


    府里众人都跟着欢喜起来，皆道是双喜临门！


    一贺将军凯旋，二贺少夫人诞下嫡子。


    西厢房外，丫鬟婆子们簇拥着道喜，屋内隐约传来婴儿嘹亮的啼哭声。□□灵踮着脚尖张望，也跟着乐呵了起来。


    全然不知即将到来的危机……