喜景不过片刻，一声惨叫从偏门炸开，接着是箭矢破空的声音此起彼伏，黑衣刺客如鬼魅般涌入，刀光闪过，守卫的侍卫尚未来得及拔刀，喉咙已迸出鲜血。


    “有刺客——”有人嘶吼着：“保护夫人和少夫人。”


    紧接着一声刀劈进骨头的闷响，那人重重倒下。


    护院的侍卫根本招架不住训练有素的杀手。


    府里女眷众多，哪里见识过这等凶杀场面，顿时乱作一团，刺客四处搜索，手起刀落，见人就杀。


    □□灵见状吓得呆在原地，连逃跑都忘了，只见满目血色，空气中飘来铁锈般的腥味，或者灯油打翻的焦臭，直到一人跑来将她撞倒，她才醒了神，哆嗦着爬向了角落里一个水缸，躲在水缸和墙角的缝隙里，她努力将身体蜷缩起来，任眼泪啪嗒啪嗒地掉，嘴里愣是一丝声音都不敢发出。


    惨叫声接连不断，那股令人作呕的血腥味愈来愈浓。


    此时天已经完全暗了，空中淅淅沥沥地下起了雨，一个黑影提着刀走过，月光照在刀锋上，血珠混着雨水像红玛瑙一样一颗颗坠下，滴在洼地上的血水里。


    嘀嗒……嘀嗒……如恶鬼索命般的声音缠绕在她耳边。


    雨势渐大，雷声轰鸣，□□灵不知道躲了多久，浑身上下都湿透了，她甚至分不清身上淋的究竟是是雨还是血。等到脚步声远去，院中的惨叫声停止，她还是不敢动，死死抓着双臂。


    腥臭的血水从四面八方淌了过来，生生浸湿她的鞋底，像无数个尖叫的鬼魂在撕扯着她的双脚。


    此刻，她本该在自己家中等着爹爹回来陪她看灯会的……


    她好想爹爹啊……


    “爹爹……救我……”


    夜色如墨，风声渐止。


    沈策背靠树干，盘腿而坐，垂眸看着蜷在自己腿上的人儿，深邃的眼神里透着认真，眸底流转的微光闪着一丝连他自己都没有察觉到的柔和。


    昨夜两人并肩而坐，怎知□□灵瞌睡后将头靠在了他的肩上，她似乎睡得并不安稳，眉头紧皱，嘴里呢喃着梦话，脑袋渐渐从他肩头垂落，擦过下颌，靠至胸膛，再落到更下方之前，沈策伸出手掌，托住了她巴掌大的侧脸，轻轻放至腿上。


    一人酣睡，一人无眠，直至天明。


    □□灵是被一阵鸟叫声吵醒的。


    睡意尚存，她首先感受到的是脸颊上不同寻常的触感——不同于绣花软枕，而是某种坚实而温热的存在，一缕若有若无的沉水香钻入鼻尖，陌生又莫名令人安心。


    她睫毛轻颤，待睁眼时，蓦然发觉对面那棵树怎么是横着长的？


    恍惚间，头顶传来一个低沉的男声：“醒了？”


    □□灵浑身一僵，终于意识到了自己躺在了沈策的腿上，血液瞬间冲上脸颊。她猛地起身，却因动作太急险些撞上沈策的下巴。


    她尴尬地咳了两声：“早啊，沈公子。”


    沈策慢条斯理地整了整被压皱的衣袍，腿上还残留着一丝余温。


    “不早了。”他语气平淡，“华姑娘若休息好了，便启程吧。”


    “那是自然。”□□灵有些懊恼，竟回想不起自己昨夜什么时候睡着的，还躺到人家腿上去了，唉……真是有辱斯文！


    二人快马又行了半日，方遇到了一家茶摊。


    这家茶摊开在宽阔的官道旁，支着褪色的青布篷，一个泥炉上坐着铜壶和蒸屉，三两张粗木桌椅几乎坐满了客人。


    “老板，来壶热茶，再上两盘点心。”


    □□灵和沈策寻了仅有的一处空位坐下，一个约莫四十岁的瘦削男子立马迎了上来，往二人面前各放了一个粗瓷茶碗，又稳稳地往碗里倒满了茶水，脸上堆满了笑容。


    “客官慢用，点心马上就来。”


    说完又退回泥炉边忙碌了起来。


    □□灵正欲端起茶碗，沈策却不动声色地按住了她的手臂，眼神示意她看向茶碗。


    茶汤清亮，泛着淡淡的琥珀色，倒没什么特别。


    只是这碗……□□灵仔细打量起了手中的茶碗，颜色鲜亮，碗壁光滑，凑近还能闻到一丝陶土烤制出来的味道。


    她看向沈策，低声道：“这是新的？”


    官道上不缺生意，茶碗一天不知要洗多少遍，怎会这么新？


    不仅如此，她环顾四周，发现其他桌子虽坐满了人，却没什么闲聊声，大家看似喝着热茶，实际上眼睛却偷偷往他们这里瞟了一眼。


    □□灵瞬间明白了其中门道，这家店要么是个黑店，来客就宰，要么就是冲着他们来的。


    总之，进了这店没那么容易走了。


    她突发奇想，故作惊奇道：“哎呀，老板，你这茶里怎么有虫啊？”


    老板闻言脸色一僵，随即换上笑容，匆匆走过来道：“姑娘说笑了，茶里怎么会有虫呢？”


    “有啊，在这呢！”□□灵冷不丁端起茶碗泼了过去，那男人身形极快地躲了过去。


    果然有问题！


    意识到身份暴露，一行人也不再伪装，只听哐啷几声桌椅翻倒的声音，周围道剑光乍现，那几个大汉手持利刃一齐朝他们杀了过来。


    沈策眼底暗沉，出手掀翻了茶桌，其力道之大震飞了两个冲在前头的刺客。


    “你歇着吧。”□□灵抽出鼓鞭利落一甩，两个大汉应声倒地。“待会毒发了我可不会施针。”


    这几个人身手不错，但对她而言还不是对手。


    沈策闻言嘴角微勾，倒真板板正正地坐在原地，看着眼前的紫衣女子，身法轻盈，舞动着手里的长鞭，英姿飒爽，肆意张扬，她的力道控制得极好，既能重伤敌人，又不会让自己的鞭子染上一滴血。


    不到半盏茶的功夫，七八个大汉陆续倒地，□□灵轻扬下巴，嘴里轻讽道：“菜，就多练。”


    忽然身后掠过一道凌厉的破空声——三枚短镖飞啸而出。


    电光火石间，沈策倏然抬腕，腰间软剑如银蛇出洞，剑身肉似流水，却在绷直的刹那精准拦住三枚短镖，他手腕带力，剑身反转，一股劲力将长针反向射回，直直插进了身后人的面门，这一套动作极快，几乎在一瞬间完成。


    □□灵闻声回头，鼻尖却碰上了沈策宽厚的胸膛。


    突如其来的触碰，让她心脏骤缩。


    只听头顶上一个沉静的声音道：“不用看了，已经死了。”


    方才听那利刃射入骨头的声音，场面想必极其难看。


    他这是……怕我见着血？


    □□灵心弦颤了颤。


    这是他们第二次贴这么近，她只要一仰头就能蹭到他的下巴，感受到他温热的气息由上而下，□□灵不免有些局促起来，却又不甘示弱地抬眼，对上了那双幽深的双眸。


    “沈公子，你的仇家还真不少。”


    沈策的目光始终落在她脸上，扬了扬唇线，不动声色地将软剑收回腰间，淡然道：“你怎知这是我的仇家，而不是你的？”


    他扫了一眼地上的尸体，这些人的身形和招数不像训练有素的杀手，应是江湖人士，这种水平的杂碎，若是冲着他来的，那背后之人未免太蠢。


    若是冲着镇北将军之女来的，倒说得通了。


    毕竟绑架一个从小放养山间的弱女子，几个江湖大汉足以。


    “不是你的，难道是我的吗？”□□灵一副明知故问的表情，“我这人向来低调做人，低调做事，一不寻衅滋事，二不赌博欠债，哪来的仇家。”


    说话间，她转头蹲下身子，查看那些被她打倒在地的人，她随手拎起一把长刀，待看清刀柄上的标志，神色渐渐凝重。


    这些人是京城来的。


    与上次灵山脚下那批人不同，这次的刺客武功明显差了很多，难道真如沈三郎所言，这些人有可能是冲着她来的，可他们怎么会知道她的身份？袭击她又是为了什么？


    只有一种可能，京城里有人在查她的身份，这七年来，若有心之人稍加探查，要知道她的身份不难，可偏偏在这个节骨眼上对她下手……


    □□灵心里猛地一惊，爹爹真的出事了！


    她倏然回头，一改往日淡然的模样，神色严肃。


    此刻，能给她答案的，恐怕只有眼前这个人了。


    “沈公子。”


    “华姑娘。”


    二人几乎同时开口，□□灵抢先问道：“你究竟是什么身份？”


    荒凉的茶摊顿时静悄悄的，沈策脸上有细微的神情波动，并未逃过□□灵的眼睛。


    “你是朝廷的人，对吧？”


    沈策嘴角微动，朝她走了两步，迟疑须臾道：“是。”


    □□灵眼神颤了颤，虽然一早就知道答案，但亲耳听到他承认，还承认得如此坦然，心里不免泛起怒意。


    “你此番去颍州，可是为了镇北将军？”


    她的语气渐冷，没有心情和他兜圈子了。


    沈策嘴角微微上扬，她的心思确实敏锐。


    “姑娘是以什么身份问的，灵山上的华姑娘？还是——”他眼底划过一丝审视，道，“还是将军府的司徒小姐？”


    □□灵冷眼抬眸道：“你早就知道了我的身份。”


    此人果然城府颇深，恐怕灵山下的刺杀也是他一手策划的。


    沈策似乎看透了她的想法，清冷的长眉微挑，道：“灵山下遇刺虽在意料之内，但被姑娘所救确是偶然。”


    “偶然？我对你的救命之恩就变成了轻飘飘的偶然二字？”□□灵眯起眼睛，手指捏得咔咔响。


    老娘可是冒着见血的风险出手救你，不想着怎么报答我的救命之恩就算了，还敢欺瞒于我！救这个男人，真是亏大了！


    “姑娘救命之恩，在下定当涌泉相报，虽识破了姑娘身份，但想来姑娘隐藏自己的真实身份应是有所苦衷，所以便只能当做不知道了。”


    这一番话倒是有理有据，滴水不漏。


    □□灵不得不怀疑起此人是不是有读心术，竟能知道她内心所想。


    “你既然知道我是谁，应当知道我此去颍州所为何事。如果你还念着我对你的恩情，便老实告诉我，你——去颍州作甚？”


    沈策直言不讳道：“告诉你也无妨，在下此番奉命护送镇北将军进京。”


    “护送？就你一个？”


    □□灵闻言嘴角抽搐，满脸写着“你要不要听听自己在说什么？”


    “就凭你？身中剧毒，连内力都用不了，这一路上还得我护送你呢，更何况，我爹可是征战沙场的大将军，用得着你护送吗？”


    真当她没见过世面啊？所谓护送，好歹也多派些人吧。


    果然，这男人嘴里没一句实话。


    沈策见她颇有些气急败坏的意思，故意转过身去，漫不经心道：“你可以不信。”


    “你们这些当官的，心眼子比马蜂窝还多。”□□灵忍不住翻了个白眼，往外走了几步翻身上马，“是真是假等我见了我爹自会知晓，要是让我知道你骗了我……”


    “如何？”


    沈策抬眸望向她，那副表情好像在说：怎么，你还想杀了我？


    “我就把你绑回灵山，天天吊在屋檐下逗狗！”


    说完一扬马鞭，骑着马头也不回地走了。


    沈策站在原地，回味起她最后说的那句话，不自觉轻笑道：“倒是个不见血又磨人的好法子。”