段启言在教学楼的走廊尽头找到了楚天青。


    他站在光影交错的窗边,朝她招了招手。她慢慢地走过来，一句话也没说，他已经猜到了结果。


    段启言坦白道：“其实我当年竞赛也失败了,我连铜奖都没拿，什么都没有,最后还是靠高考进的北大。说实话，你现在的月考成绩，比我当年强太多了。”


    楚天青跟在段启言身后，目光落在地砖上：“老师,我好像……不是害怕考试失败,而是害怕,一旦失败了,就会失去一切。没有人会再重视我、信任我……别人看我的时候，不会再关注我这个人，只会看到我这一次……这一次竞赛……”


    她语调哽咽,无法说完这一句话。


    段启言在楼梯口停下，微微俯身看着她，仿佛看见了当年的自己：“这只是一次考试,不是你的一生。你得了铜奖，本身就是全国顶尖水平,考985还有政策加分。你这样的成绩,最后上清北完全没问题。”


    楚天青抬起头，嗓音沙哑又倔强：“可我和老师不一样……我家里没给我准备任何退路,我只能靠竞赛赚钱。”


    段启言点了一下头：“那是我们学校做得还不够，我回去就和校长谈,一定提高对你的补助。”


    楚天青没劲走路了。她再次蹲下来了,泪如泉涌：“我真的对不起学校……”


    段启言叹了一口气：“你给学校赚到了一块全国决赛铜牌,这已经是多少人梦寐以求的成绩了？如果人人都像你这样，校长早就笑疯了。”


    话锋一转，段启言又忍不住问：“楚天青，你以后想做什么？如果进了国家集训队，以后想去做科研吗？我亲眼看过的……进了国家集训队的学生，最后也基本没有做科研的，很多都去做金融了。”


    楚天青对“金融”一无所知。


    “我想赚钱，”楚天青喃喃自语，坦白说出自己的愿望，“我一直都只想赚钱。”


    是的，想赚钱，这是她真正的理想，从未改变过。


    她记得，当初郑相宜问过她相同的问题。


    郑相宜还问过她，万一失败了怎么办？


    她对郑相宜讲起了大道理，头头是道，可是失败真正降临的这一瞬间，她才明白，那些“道理”是多么苍白。


    段启言蹲下来，与她平视：“楚天青，听我说，竞赛不是唯一的路。现在我带你一起分析。第一，你需要经济支持，我会解决这件事，让你安心备考。第二，你并不是真的热爱竞赛，也未必适合做基础研究。你现在承受的压力太大，根本没空想未来，对吧？”


    楚天青点头：“嗯，是的。”


    段启言露出一点笑意：“你知道吗？要是你真进了国家集训队，签了协议、保送清北，那你连高考都不能参加，专业也不能随意选择。这到底是好事还是坏事，要看你究竟想要什么。”


    楚天青一下愣住了。


    是啊，她差点把高考忘记了。


    相比于全国竞赛决赛这种超高难度，高考的试题真是容易得多了。


    段启言坐到台阶上，态度依旧温和：“我们这一届，高三竞赛班，一共有九十七个人，你知道能得省一的有几个人吗？不到三十，能进国家集训队的有几个人？最多只有三个。你觉得，剩下的人都是失败者吗？不，他们只是走了另一条路。”


    楚天青记得，纪明川、郑相宜、许月亭，他们也没进省队，但他们依旧在努力。


    楚天青终于抬起头，远处人潮汹涌，阳光洒在教学楼的玻璃上，映出清晰的倒影。她喃喃道：“距离高考，还有七个月。”


    七个月，足够重新开始了。


    其实也不是重新开始，那些知识，她早已掌握了。她忽然觉得，自己最大的敌人，好像是自己。


    楚天青又开始自言自语：“如果我能控制我自己的身体……那我是不是什么都能做到？”


    段启言好像是第一次听见这种说法。他认真想了想，才回答：“是的，不光是你，别人也是。很多人都有拖延症，也在和自己的身体、情绪做斗争，我有时候早上也不想去学校上课……”


    楚天青笑了一下。她双手抱膝，把下巴贴近膝盖：“老师，如果我真的进了国家集训队，不参加高考，那我到底能赚多少钱呢……”


    段启言望着她的身影，反问：“那你想不想参加高考？”


    楚天青还是那句话：“其实，不管是竞赛，还是高考……我没有自己的偏向……我只想赚钱，顺利考上大学。”


    楼道里寂静了几秒钟。


    段启言压低了声音：“去年我们学校的高考状元，不但拿到了学校的奖励，还拿到了北大的入学奖学金，加起来大概……三十万吧。”


    三十万？


    楚天青惊呆了。


    她猛然一下坐直了，对上段启言的视线。


    段启言总算找到了症结所在。他拿出手机，用计算器给楚天青算钱：“我跟你说，你拿到一个竞赛金奖，赚钱最多的不是你，而是我们的教练团队……如果你想用奖牌换钱，其实也得看大学怎么给。比如武汉大学，奥赛金奖入学奖学金是一万元，但它们还有总额三十万元的四年分期奖学金。如果你高考成绩很好，北大那个入学奖学金是一次发放，加上省立一中的奖学金，总共三十万……”


    楚天青眨了眨眼：“这些……都是公开的吗？”


    “当然，”段启言笑了笑，“而且还会有额外的资助项目，学校也会尽力帮你申请。”


    他望向了远方：“所以你看，不管走哪条路，前面都不是死路。你只要走下去，就会发现，你的选择从来都不止一条。”


    楚天青长舒了一口气，本来觉得自己竞赛失败，已经完全错失了赚大钱的机会，现在看来，好像还不是那么绝望。


    不过，还有一个问题。


    是她刚刚想出来的。


    她双手交握，仰头望着远方的天空，思绪也飞到了远方。


    无论现在她身边坐着的人是谁，她都想把自己的心里话说出来：“老师，这一次在全国冬令营里，我见到了真正对数学很感兴趣的同学，或许他们的天赋不如我，但是他们对数学的热爱远远超过了我。所以，我在想，我真正的问题，是不是缺乏动力？”


    段启言根本没想到这一层，却也听懂了楚天青的意思。


    楚天青不止一次地说过，她之所以参加竞赛，完全是为了赚钱。


    她想通过竞赛，为家庭减轻负担。她同时参加了数学、物理两门竞赛。她把数学和物理放在同一个位置上，没有偏爱，也谈不上兴趣。对她而言，它们只是两种可以被利用的工具，是同样坚硬、冰冷的敲门砖。


    她能走哪条路，就走哪条。


    哪条路可以更快到达终点，她就拼尽全力去奔向哪条。


    可她真正热爱的方向是什么，她从没静下心来，仔仔细细思考过。


    段启言顺势问了一句：“你对什么是真正感兴趣的？”


    楚天青记起了自己最喜欢的书，至今还在她的书架上。之前，获得两万元奖学金之后，她立即在网上把那本书买回来了。她毫不犹豫地说：“量子，还有医学。我喜欢量子计算，第一次在图书馆看到了相关研究，那种世界的构造、信息的传递方式，让我很感兴趣。我也喜欢医学，因为我妈妈和外婆身体都不好，我自己也有情绪问题，所以我能和患者共情，这种共情不会让我痛苦，反而会让我更有力气……”


    段启言还没开口，楚天青忽然明白过来了：“我适合做……量子计算与医学交叉领域？”


    虽然段启言是省立一中的金牌数学竞赛老师，但他也对量子计算与医学交叉的前沿学科了解甚少。他一时说不出来话，只是附和道：“好，很好啊……”


    楚天青扶着楼梯站了起来，当她开始幻想自己的未来，自己喜欢的未来，凌乱的思绪开始归位，像一只原本倾斜的天平，慢慢恢复了重心。


    她读过很多与心理学相关的书，明白一个人的脆弱，常常来源于生活中的“支点”太少。


    她回忆自己走过的路，细细数来，除了家庭的牵绊，除了三餐的热饭热菜，她几乎无处安放自己真正的信念。


    她喜欢吃饭，是真的喜欢，但光是“活着”，还不够。她需要的是“为什么要活”，需要一个能让她站稳脚跟、又敢仰望星空的理由。


    就在那一刻，她更加理解了自己的能力。


    她适合的，从来不是单一学科的赛道，而是将量子计算和医学结合起来，能真正改变世界的交叉领域，是宏大广阔的未知世界，是前沿科学与人类命运的交汇点。也许未必是量子计算，也许会是脑神经科学，或者大语言模型，无论最终通向哪里，只要是她能投入实践，能亲手改变现实的方向，就是她的前路。


    她的逻辑，她的直觉，她的韧性，她对生命深切的关怀都可以在这个领域里找到回响。


    她的未来，注定不止一条直线，而是一道光谱，展开出无数种可能，每一条光线都指向远方。


    她的天赋，不该困在一块奖牌里。她要跑向更远的地方，也要更多的自由。失败不是终点，而是转折。