许砚秋攥着铜钥匙串的手沁出薄汗，菜窖铁门的铁锈蹭得指腹发红。


    他回头看了眼还在监控室里收拾碎酒瓶的傻柱——师父正用抹布擦着下巴上的酒渍，嘴里念叨着"得把那孙子揪出来"，倒像只炸毛的大鹅。


    "师父，我去菜窖看看，您盯着赵主任别让他溜了。"他扯了扯蓝布工装，故意把钥匙串摇得哗啦响。


    傻柱挥了挥油腻的炒勺："成，有动静喊我！"


    菜窖门"吱呀"一声开了，霉味混着土腥气扑得人睁不开眼。


    许砚秋摸出裤兜里的手电筒，光束扫过堆成小山的土豆、白菜，最后停在墙角那只破竹筐上——筐沿结着褐色的茄皮，正是昨儿被赵主任催着下锅的那批。


    "系统说的旧筐......"他蹲下身，手指刚碰到筐底，系统界面突然在视网膜上炸开橙光。


    【检测到残留龙葵碱成分】几个大字闪得他眼皮直跳，下方小字滚动："与老马家晾晒野菜毒素匹配度87%，建议获取样本对比。"


    许砚秋倒抽一口凉气。


    龙葵碱他知道，发绿的土豆里就有这玩意儿，吃多了上吐下泻。


    可茄子怎么会有？


    他扒开筐底的烂菜叶，摸出个灰扑扑的粗布口袋——袋口沾着暗紫色汁液，凑近闻闻，竟有股子若有若无的苦杏仁味儿。


    "叮——触发隐藏成就【毒源追踪】，奖励「解毒草药香囊」。"系统提示音刚落，掌心就多了个绣着葫芦的红布包，艾草香混着薄荷味直钻鼻孔。


    他把布袋往怀里一塞，猫腰钻出菜窖时，后颈的汗已经浸透了衣领。


    食堂里，孙医生正皱着眉给最后一个呕吐的职工量血压。


    许砚秋绕到通风口，假装调整挂历，指尖一松，香囊就挂在了排风扇边上。


    刚退开两步，就听张婶抹着嘴直起腰："怪了，怎么突然不恶心了？"


    孙医生的听诊器"当啷"掉在桌上。


    他抓起张婶的手腕又号了遍脉，抬头时镜片上蒙了层雾气："血压稳了，心率也正常......"他盯着通风口的红布包，"小秋，你那挂历后藏了什么宝贝？"


    许砚秋挠着后脑勺笑："我奶奶传的防蚊香囊，可能凑巧......"话没说完，裤兜里的手机震了起来——是秦大爷发来的语音，滋滋啦啦混着搓麻将的动静："小秋啊，老马媳妇在院儿里晒野菜呢，那叶子绿得邪乎，跟你前儿说的毒茄子......"


    他拔腿往四合院跑，路过传达室时顺手抄了个空酱油瓶。


    老马家院门口的竹匾上，十多株野菜正摊在太阳底下，锯齿状的叶子泛着不自然的油绿。


    许砚秋蹲下身，用酱油瓶拨拉了一株——叶片背面的紫色斑点，和菜窖布袋上的痕迹一模一样。


    "看什么看！"老马媳妇端着盆冲出来，湿淋淋的围裙甩得水珠四溅。


    她手忙脚乱要收竹匾，却被许砚秋按住手腕："婶子，这野菜我认识，叫龙葵草吧？"他故意提高嗓门，"前儿我在医书里翻到，这玩意儿没煮透能毒死人。"


    老马媳妇的脸瞬间煞白，竹匾"啪嗒"掉在地上。


    老马从屋里冲出来，鬓角的白头发都竖起来了："小秋你别胡说！


    这是我媳妇从郊外挖的苦菜，泡茶败火的！"他弯腰捡野菜，指尖却在发抖，"你要是不信......"


    "信，怎么不信。"许砚秋弯腰帮着捡，趁老马不注意往酱油瓶里塞了两株，"我就是好奇，您家咋突然爱喝野菜茶了？"他瞥了眼老马家晾在绳子上的破秋衣——前襟补着块蓝布，和调度室王哥上周丢的工作服一个颜色，"听说最近食堂分绿豆，您家少领了半袋？"


    老马的手猛地顿住。


    他直起腰时，后槽牙咬得咯咯响："那绿豆是该我们的！


    凭啥调度室能多领？


    傻柱那勺儿往自家人碗里多舀半勺，当我们瞎？"他突然意识到说漏了嘴，干笑两声，"那啥，我家婆娘要做饭了，你回吧。"


    许砚秋摸着兜里的酱油瓶往回走，路过小卖部时买了包橘子瓣糖。


    赵主任的电话正催命似的响："小秋啊，你说的座谈会......"他故意把糖纸撕得哗啦响："赵主任，您是想等职工闹到厂部，还是现在把问题摆桌面上？"


    半小时后，食堂会议室的灯泡嗡嗡响着。


    赵主任擦了三把汗才把暖水瓶摆稳，老马坐在最前排，手指把塑料凳边抠得直掉渣。


    许砚秋往黑板上贴了张"食堂改革意见表"，粉笔头敲得黑板咚咚响："今天就说实在的，谁觉得分菜不公，谁觉得菜里有问题，敞开了说。"


    老马"腾"地站起来，脖子上的青筋跳得像条蚯蚓："我先说！


    上周三的红烧肉，刘会计碗里五块，我碗里两块！


    上周五的茄子......"他突然卡住，眼神飘向许砚秋身后的窗户——那里正挂着他媳妇晒的龙葵草样本，在风里晃得人眼晕。


    许砚秋摸出菜窖里的粗布口袋，往桌上一丢："马叔说的茄子，我们在菜窖找到了这个。"他盯着老马骤缩的瞳孔，"您说这袋子，咋跟您家装野菜的布一模一样？"


    会议室里静得能听见秒针走。


    赵主任的暖水瓶"咔嗒"倒了，热水溅在老马脚边，他却像没知觉似的，喉结上下滚动。


    许砚秋的手机在兜里震动，系统界面弹出新提示：【证据链进度28%，建议获取布袋纤维对比】。


    窗外的蝉鸣突然哑了。


    许砚秋望着老马发白的嘴唇，把橘子瓣糖塞进嘴里——甜津津的，却比不过即将撕开真相的那股子痛快。


    许砚秋盯着老马发颤的指尖，忽然把粗布口袋往自己跟前一拽。


    系统界面在视网膜上跳动，【需要布袋纤维与老马家衣物对比】的提示像根小针直戳太阳穴——他想起老马家晾着的蓝布秋衣，后襟补丁的纹路和这布袋针脚一模一样。


    "马叔，您这布袋针脚真讲究。"他捏着袋口翻出内里，指甲盖轻轻刮过缝线，"跟您家秋衣上的补丁似的，婶子手艺真好。"话音未落，老马的喉结猛地滚动两下，后槽牙咬得腮帮鼓起个硬包。


    "小秋！"孙医生的声音从门口炸响。


    这位总端着药箱的厂医举着个玻璃试管冲进来，白大褂下摆沾着草屑，"你给的野菜样本化验了！"他把试管往桌上一墩，深褐色液体在灯光下泛着浑浊的光，"龙葵碱浓度超标三倍，混着微量蓖麻叶碱——这要煮不透，够让人拉三天三夜。"


    会议室里"嗡"地炸开一片抽气声。


    张婶捂着胃往后缩，刘会计的茶杯"当啷"掉在地上。


    赵主任的脸白得像刚刷的墙，手抓着暖水瓶把子直发抖："刑...刑事案件啊这是！"他额头的汗顺着皱纹往下淌，滴在桌布上洇出个深灰色的圆。


    许砚秋摸出手机划开相册，监控截图的冷白光映得他眼底发亮——画面里老马猫着腰溜进菜窖，怀里正揣着那只粗布口袋。"上周三晚十点，食堂监控。"他把手机推到老马面前，"您说您来帮着搬白菜，可监控里您在菜窖待了二十分钟，走的时候口袋鼓了一圈。"


    老马的手指突然抠进塑料凳缝里，指节泛出青白色。


    他盯着手机屏幕，喉结动了又动，突然"噗通"一声跪在地砖上。"我没想害人啊！"他的声音带着哭腔，像被踩扁的铁皮喇叭，"上回分绿豆，调度室领了八袋，我们后勤就三袋！


    上回红烧肉，刘会计碗里五块，我就两块——油星子都没见着！"他抬起头时，眼角挂着浑浊的泪，"我就是想让大伙儿知道，你们眼里没我们！"


    赵主任的暖水瓶"哐当"倒在地上，热水溅湿了老马的裤脚。


    他蹲下去想拉老马，手伸到一半又缩回来，搓着掌心的汗直叹气："老马啊，你咋不早说？


    分配的事儿我们...我们确实有疏漏。"


    "疏漏？"傻柱突然开口。


    这位平时咋咋呼呼的厨子靠在椅背上，手里的炒勺转得很慢，"上回老李家闺女病了，你说工会没钱；前儿王婶要修屋顶，你说预算超了。


    合着钱都花在''偏心''上了？"他瞥了眼许砚秋，目光软了些，"小秋说得对，有事儿摊开了说，比下毒强。"


    赵主任的脸涨成猪肝色。


    他掏出手帕擦了擦眼镜，突然站起身冲傻柱鞠了个躬："柱子，是我管理不严。"他从公文包里抽出一沓纸拍在桌上，"明天就出食堂管理条例，设监督小组，每回分菜都张榜公示！"


    傻柱没接话，只把炒勺往许砚秋手里一塞。


    金属勺柄还带着体温，烫得许砚秋指尖发颤——这是师父头回在人前给他"掌勺"的架势。


    他抬头时，傻柱冲他挤了挤眼，嘴角却抿得死紧，倒像在说"这事儿干得漂亮"。


    "带走吧。"孙医生叹了口气，冲门口的保卫科招招手。


    两个穿蓝制服的人架起老马往外走，他的破布鞋在地上拖出两道灰印。


    快到门口时，老马突然扭头看了许砚秋一眼——那眼神里有不甘，有后悔，还有种说不出的浑浊，像老井里沉了十年的石头。


    许砚秋摸着兜里的解毒香囊，艾草香混着消毒水味直钻鼻孔。


    他望着老马被推进保卫科的背影，系统提示音在耳边轻响：【成就【毒源追踪】完成，奖励「庖丁解牛·刀工精通」】。


    可他没心思看奖励，只盯着窗外摇晃的龙葵草样本，心里泛起股说不出的闷——老马不过是块引子，四合院里藏着的"偏心""不公"，怕比这毒茄子深多了。


    第二天中午，食堂的饭香飘出半条街。


    可往日里挤得转不开身的打饭窗口，今儿只稀稀拉拉站着几个职工。


    张婶端着饭盒往回走，跟王哥交头接耳："昨儿那毒茄子的事儿...你说这食堂还能吃吗？"许砚秋擦着柜台，听着这些碎语，望着灶台上凉透的红烧肉，突然觉得这锅热气腾腾的菜，比昨儿的毒茄子还烫得慌。