次日，仵作向陆茗文呈报验尸结果。陆茗文料想，昨夜那两具离奇尸体，已然闹得满城风雨，这般耸动之事，必定早已传入皇帝耳中。


    他赶忙整理案件详情，打算进宫向圣上回禀。刚行至刑部衙门口，便瞧见王公公手持圣上口谕，神色肃穆。陆茗文不作耽搁，当即随着王公公匆匆入宫。


    踏入御书房，陆茗文见皇帝正端坐在龙椅之上，因一夜之间两具尸体之事传得沸沸扬扬，他眉头紧锁，手中朱笔许久未曾蘸墨，案几上的奏折也被搁置一旁。


    陆茗文跪地行礼，身姿端正。


    皇帝率先开口，声音中带着几分凝重：“陆侍郎，起来回话。昨夜护城河与密林倒挂着尸体的案件，可有进展？”


    陆茗文缓缓起身，双手恭敬地捧一本小册子，册子内详细记录着仵作验尸的细节、依据以及结论，就连从尸体身上掉落的 “兵部” 令牌，也一并呈了上去，说道：“皇上，您请看。”


    王公公上前，接过册子，小心翼翼地呈给皇上。


    皇帝一边仔细翻阅，一边手指不自觉地轻扣龙案，发出有节奏的声响。待将全部内容看完，皇帝眸色一暗，目光犀利，问道：“陆侍郎，依你之见，此事可是兵部所为？”


    陆茗文如实作答：“禀皇上，就目前证据而言，特别是破损铜牌上刻有“兵”字，形似兵部工匠身份铭牌，直指兵部。但究竟是遭人栽赃嫁祸，还是事情真相本就如此，还需进一步查明。”


    皇帝微微点头，目光在陆茗文身上停留片刻，带着审视之意，随后嘴角微微松动：“对了，陆侍郎，兵器被盗一事，可有进展？”


    陆茗文如实回道：“此事目前尚无进展，不过先是利箭莫名失踪，而后又有制造兵器的匠人离奇死亡，臣私下揣测，这二者或许有所关联。”


    皇帝听后，赞同地点了点头，神色愈发凝重，沉声道：“若不查个水落石出，又何以安抚民心！”


    陆茗文微微犹豫，斟酌着开口：“陛下，此案错综复杂，恐怕牵连甚广，康尚书那边，还请皇上……”


    皇帝抬手打断他的话：“你尽管放手去查，康尚书那边，朕自会派人传口谕，命兵部全力配合刑部查案。若有人胆敢阻挠，朕定严惩不贷！”


    陆茗文听皇帝这般说，心中稍稍松了口气：“臣谢陛下体恤。”


    皇帝疲倦似的摆了摆手，陆茗文正欲告退。


    “慢着，朕的探子来报，昨日在护城河看到世子也在现场。以陆侍郎之意……”皇帝叫住陆茗文。


    陆茗文暗道不好，毕竟此前自己一直以文弱示人，一颗心旋即往上提了提。


    又听皇帝接着道：“只可惜人群拥挤，探子无用，被冲撞后，竟发现没了世子踪迹。不过疑者必查。陆侍郎放心去办就是。”


    陆茗文提着的心放了放，又听皇帝话锋一转：“查案归查案，可万不能伤及性命。目前，刑部尚书一职空缺，这次案件对你来说也是机会。”


    陆茗文恭敬应声：“是！臣谢陛下隆恩”，随后抬眸看了眼生性多疑的皇帝，怕是想借此事杀一杀靖王锐气，毕竟这些年，青州在靖王的治理下日渐强大，已危及到皇权。


    皇帝挥了挥手说到：“去吧！”


    陆茗文转身离去，在御书房门合上的那一瞬间，他似乎隐约听到皇帝叹了口气，喃喃自语道：“是该敲打敲打了。”


    至于他意指世子，靖王亦或者是兵部尚书？陆茗文摇了下头，多想无益。


    回到刑部，陆茗文正愁着如何将世子“请”到刑部，总不至于说是“皇帝栽赃嫁祸！”


    转念一想，如今敌人在暗他在明，若是能借世子转移注意力，待真凶放松警惕，必露出马脚。


    思及此，对着刑部侍卫道：“去把世子爷‘请’到刑部。”


    得令的侍卫，确认着重复：“大人，您是指靖王世子，楚星羡？”


    “不然？还有什么旁的世子？”陆茗文声音不大，却不带着不容置喙。


    侍卫哆嗦着，语气略显为难：“这……属下恐难胜任。”说着竟跪倒在地：“求大人放过属下。”


    陆茗文轻哼了声：“怎的如此无用？罢了，本官亲自走一趟。”


    侍卫遂爬站起来，眼神中说不出的感动。


    待马车到达靖王府，陆茗文也不入内，他早已命人摸清楚星羡动向，每日这个时辰，他必出门，雷打不动。


    楚星羡行至王府门口，便见站着一人。顺着他望去的方向，只见一男子身着白衣锦袍，其色纯净，恰似冬日初雪，不染纤尘。锦面上，银线勾勒出灵动水波纹路。领口与袖口处，镶着同色玉兰花刺绣，栩栩如生。


    他转头，以眼神示意清寒。清寒倾身凑近，低声道：“此人，正是刑部部侍郎陆茗文！”


    楚星羡与陆茗文错开目光，昨夜方听暗卫回禀，如今这么快就见面了，怕是来者不善，并不理会。


    陆茗文从容地看着楚星羡，待他经过身旁时，陆茗文适时开口：“楚世子，这厢有礼了。今日下官前来，乃是有人告发，昨日护城河命案和世子有关。陛下口谕，臣职责所在，烦请世子与我走一趟刑部。”


    “在下从未踏足刑部，又事关此等命案，恐吓出病来”语气中尽是怯弱，表情倒皆是玩味。


    “无妨，若世子无辜，臣自当还世子清白。”陆茗文话语平静。


    清寒上前一步：“真当靖王府好欺负？想抓人就抓人，欺人太甚。”说着利剑出鞘。


    楚星羡按住清寒的手：“不得无理！”他倒也想去看看这群人意欲何为。说完转身对他道：“回去等着。”


    清寒放心不下：“世子爷，您......”


    楚星羡拍了拍他肩膀：“无妨。想来陆侍郎也不至于欺辱我这弱小。”


    陆茗文轻咳了声：“自然。请吧，世子，说着二人同上一辆马车。”


    车内静若无声，楚星羡闭目养神，一副悠然模样。


    陆茗文抬眼望去，只见楚星羡面容俊朗，身着一身玄色斜襟衣袍，内里露出暗红色镂空海棠花镶边，色彩搭配相得益彰，腰间系着玉带。


    似是感受到陆茗文的注视，楚星羡猛地睁眼，目光正好与陆茗文的交汇在一起，只见其剑眉星目，眼神流转间顾盼生姿，仿若能勾人心魄。


    陆茗文错过视线，掩饰尴尬。楚星羡复又闭目。


    刑部大牢内，一扇厚重的铁门紧闭，门上镶嵌着铜钉，钉头已经锈蚀，却依然显得威严。空气中弥漫着一股淡淡的霉味，夹杂着铁锈的气息，令人不寒而栗。


    陆茗文命人拿来干净被褥：“委屈世子了。”


    楚星羡但笑不语，如今人为刀俎我为鱼肉，委屈？也只不过是笑话罢了。


    望着那渐渐消失的背影，楚星羡若有所思：陆茗文的声音，好似在哪里听过。


    而此时，京城揽月阁内，达官贵人、文人墨客络绎不绝，丝竹之音悠扬婉转，脂粉的香气混着茶香酒香缠绵萦绕，空气中弥漫着的气息奢华而又放纵。


    转角暗门轻启，密室雅间内，独有的沉香弥散，盈满整个屋子，阁主自房间隔间闪身而入，青衫掠过之处带起一阵冷风，他单膝跪地：“属下拜见公子。”


    男子身着暗色锦袍，面带同色面具，修长手指莹白素净，不仔细看定发现不了他掌中细细浅浅的老茧，那是常年习武之人独有的，处处透露着刻意隐去的细节。


    他手指轻叩着如意圆桌：“起身回话。你说那群蠢货，是怎么敢明目张胆把世子抓进大牢的？也好，顺便去加把火，让他们狗咬狗。”


    话音未落，有些事自回忆涌来：“切记，不要伤及性命。”


    “是，属下遵命。”阁主说完又闪身进了密道。


    寅时，牢房内，楚星羡睡意正浓，突然听到牢房门被撬开的声音，紧接着冲出几个黑衣人，提着剑欲砍过来。


    楚星羡手放在腰际，本想动手，却不料有人已先他一步。


    一阵刀剑凌空交锋的声音响起，很快归于沉寂，黑衣人已悉数被斩杀。袖离跪倒在地：“世子，属下来迟。”


    “这不是来的挺早的吗？”楚星羡说着，话锋一转:“谁让你擅自调动暗卫，当真以为你世子爷软弱可欺？”


    楚星羡反手从腰间抽出软剑，手腕一转，在自己手臂划了两刀，血液瞬间从手臂蜿蜒流淌至手背。


    袖离见状急急呼到：“世子您……”楚星羡不做解释：“还不速速退去！”袖离看了一眼世子，确认无碍后，带暗卫急速隐匿。


    牢房内一股浓烈的血腥味，楚星羡眉头紧蹙，走出牢门，看着这些衙役的状态，显然是中了迷药。


    他取了点水，泼向衙役，衙役悠悠转醒。楚星羡指了指自己的牢房，衙役一看，满地横死的黑衣人，遂大声喊道：“快来人呀！有人劫狱。”


    “喂！这位兄台，这是来杀本世子的。”楚星羡开口纠正。


    “来人呀！有人要杀世子。”衙役又高声喊道，回过头来看才发现楚星羡已然受伤。遂急急命人去找大夫。


    半个时辰后，陆茗文闻讯赶到，本还在担心世子若遭不测，不好向皇上和靖王交代。待看到满地尸体，他定定瞧着楚星羡道：“下官小瞧世子殿下了。”


    楚星羡略作无奈：“若我说不是我，陆侍郎可信？况本世子也身受重伤”


    陆茗文蹲下，仔细查看尸体伤口，确实不像是那日楚星羡与自己交手时所用招数。倒像是训练有素的杀手所为。


    他随即开口坚定地回了声：“信！”


    饶是他如此说，楚星羡却更纳闷了：这陆侍郎倒是有意思，凭自己三言两语就相信自己了？


    陆茗文看着地上横躺着的尸体，命人清理牢房：“这边是住不下去了，还请世子换个牢房。”


    楚星羡反应不能，谢大人体恤的话是万万说不出口。他想了想道：“怕是再过几日，本世子就要命丧于此了吧?!”


    陆茗文叹了口气，他看着楚星羡，手臂上的伤，郎中已细细包扎，手背上却留着发干的血迹，他从怀里掏出一方玉白色帕子，递给楚星羡：“如若不嫌弃……”说完又觉不妥，便想缩回手。


    楚星羡伸长手，接过来仔细擦着：“谢过陆侍郎，不过，说到底皆因刑部保护不力，才让贼人有机可乘。”


    陆茗文郑重赔罪，楚星羡轻哼了声，摆摆手道：“罢了。”